Все еще дул сильный ветер. Он был холодным и сухим, без всяких запахов океана. Небо с самого утра затянулось серой пеленой, что обещало непогоду. Но пока дождя не было.
Игорь думал об оружии, спрятанном на берегу, и о документах, оставшихся там же. Он должен вернуться и хорошо просмотреть каждый лист, каждое слово прочитать по нескольку раз. Тогда он сможет хоть что-то вспомнить.
Еще он думал о товарищах, оставшихся в Земле мертвых. Болота забрали его спутников, или кому-то удалось уцелеть? Чувство тоскливой вины улетучилось утром, но его место заняло желание кровавой мести. Игорь хотел отомстить мерзким тварям, устроившим на острове террор. Он хотел уничтожить каждого мертвяка. На такой результат эксперимента никто не рассчитывает. Игорь полагал, что остров Проклятых еще долго будет служить ему домом, и потому существовала острая необходимость вычистить свой дом от злобных чудовищ.
Вскоре он добрался до переправы через Мангровую бухту. Трос был на месте, Игорь уже привычно повис на нем и стал ползти на ту сторону. На середине пути он вспомнил о тигре. Зверь, конечно же, не мог последовать за человеком по тросу. И потому тигр, верный и спокойный охранник, сидел в траве и наблюдал за Игорем. А когда тот, махнув на прощание зверю, исчез в зарослях, тигр зевнул и убрался восвояси. Он выполнил свою работу.
Странное чувство обязанности влекло Игоря к Пещере американцев. Там не было ничего ценного, и тратить время на бесполезное посещение Пещеры казалось глупым. Вокруг пика Свободы был обходной путь, ведущий сразу в лагерь. Этот путь занял бы меньше времени, но почему-то Игорь пошел к Пещере. Он слышал странный зов.
И когда он пришел-таки на место, то понял, кто его сюда направлял.
В пещере, окруженный темнотой, на одном из спальных мест лежал Стас. Что он здесь делает? Игорь удивился, увидев друга в Пещере, ведь тот должен сейчас быть в лагере в нескольких милях южнее.
— Стас?
Игорь торопливо подошел к нему. Стас, казалось, спал. Глаза его были закрыты, грудь медленно поднималась при дыхании. Бледное лицо и бескровные губы свидетельствовали, что Стасу все еще плохо.
— Стас!
В голове Игоря будто прошелестел ветер. Такое он уже ощущал, когда стоял у волчьей ямы и слушал голос мертвой женщины. Ветер подвывал и на улице, снаружи, и в голове Игоря. Возникло непередаваемое ощущение полета.
— Эй, джедай, просыпайся!
Стас пошевелился. Он что-то прошептал, но беззвучно, затем слабо дернулся, кашлянул и открыл глаза.
Игорь отскочил прочь как ужаленный ядовитой змеей. Краска с лица Игоря сошла в одну секунду, но сердце — сердце колотилось в бешеном темпе.
— Вот же черт! — воскликнул Игорь.
Он пытался собраться с мыслями и придумать, как себя защитить. Он думал о многом: об оружии на берегу в тайнике, о пулемете на носу «Сияния», об острых кольях и о пожарном топоре. Ведь когда Стас открыл глаза, в них Игорь уже не видел прежнего человека, своего приятеля. Он видел в них лишь бездонную темноту ужаса и злости.
Стас был мертвецом.
Но мертвец не торопился набрасываться на человека.
Игорь оглядел пещеру, увидел кусок металлической трубы и схватил его. Веса импровизированного оружия будет достаточно, чтобы размозжить врагу голову.
Однако мертвец не только не нападал на Игоря, но даже заговорил с ним. Заговорил своеобразно: Игорь не слышал слов как таковых, зато ощущал у себя в голове, где-то на стыке полушарий мозга и мозжечка странный холодок. И холодок был очагом образов, мыслеформ, вполне понятных и осознаваемых, превращенных в конечном итоге в слова.
Стас говорил:
«Игорь… Здравствуй, Игорь… Не бойся меня…»
— Ты… как ты? — растерялся Игорь.
«Могло быть и лучше, — словно усмехнулся Стас. Он поднялся с лежанки и сел. Его черные омуты глаз смотрели на Игоря, и от их взгляда стало не по себе. — Кажется, теперь я заражен… Что ж, остров рано или поздно всех нас превратит в своих рабов…»
Игорь молчал. Ведь говорить ему, по сути, было нечего.
«Я должен тебе кое-что рассказать… Марина… она заражена, как и я… Она стала зомби, но дело не в том… Игорь, Марина умеет управлять поведением мертвецов, всех мертвецов на этом острове… Она их контролирует, как матка у термитов… И она рано или поздно нападет на лагерь… Вам надо уходить оттуда…»
— Мертвецы напали на нас на берегу, когда мы возвращались с корабля. — Игорь посерел, вспоминая последний бой. — А потом они напали ночью. Кажется, все погибли в районе болот. Выжил только я.
Стас вздохнул. Было странным смотреть на безмолвное лицо Стаса, ничего не выражающее, обвисшее и бледное. Странно смотреть в его черные угли на месте глаз, странно смотреть на его неподвижную гротескную позу. Бедняга, ты влип, джедай, и мне тебя нестерпимо жаль.
«Это все она устроила… Это она наслала мертвецов на берег, потому что узнала о вас… Она может читать мысли в каждом своем рабе, и я — один из таких рабов… Она узнала о вас, когда я стал зомби… Прости, я не мог помешать ей копаться в своей голове…»
— Ничего, — нахмурился Игорь.
«Ты должен кое-что знать, Игорь… Этот остров — полигон… Я точно знаю, что остров — полигон для проведения эксперимента… И сейчас эксперимент в самом разгаре… Я догадывался, когда читал бумаги в бункере связи… Потом я много думал… И сейчас я убежден, что все происходящее кем-то спланировано… А еще среди нас есть люди, знающие об эксперименте… Эти люди, кажется, присутствуют здесь в качестве контролеров или непосредственных наблюдателей… Девушка…»
Поток информации иссяк. Стас сидел неподвижно и так же глядел на Игоря.
— Девушка… Что девушка?
«В лагере есть девушка… Она пыталась меня убить… Я думаю, она и есть контролер… У нее на шее маленькая татуировка в виде рожицы… Я думаю, эта татуировка — эмблема тех, кто организовал нам отдых на тропическом острове… А еще это их опознавательный знак… Ты должен поговорить с ней, Игорь… Она может знать, как выбраться отсюда…»
Игорь думал сейчас о собственном знаке. Он не торопился рассказывать о нем Стасу.
— Мы поднялись на корабль, — вместо этого начал Игорь. — Там была стрельба. Кто-то убил всех уцелевших и забрал их тела. Радиостанция разбита, нам не удалось послать сигнал бедствия. Ты можешь сказать что-нибудь по этому поводу?
«Они… Чужие… И люди, работающие с ними в связке… Они хотят вывести какой-то новый вид… Они хотят куда-то… Они…»
Мысленные слова Стаса стали неразборчивы. Вероятно, он устал. А может, переставал контролировать свое поведение. Ведь только что он говорил, будто Марина имеет возможность управлять мертвецами. А значит — им тоже.
— Откуда у Марины власть над мертвыми? Как она ее получила?
«Не знаю… Она сильнее любого из нас, она как королева улья… Я смог уйти от нее, выбраться из подземелий… Там, под землей, есть огромный лабиринт шахт и туннелей… Там живут они, зараженные… Там же спряталась Марина… Игорь, не суйтесь туда ни за что… Там очень темно, там страшно и опасно… Никогда не спускайся под землю…»
Игорь и не хотел лезть на рожон и искать неприятности там, где они точно найдутся. Он спросил:
— Та девушка в лагере, хотевшая тебя убить. Как ее звать?
— Эвен, — прошептал Стас обычными словами.
Он еще мог говорить, как человек. Это порадовало Игоря.
— Эвен? — Игорь не успел как следует познакомиться с пассажирами. И долго вспоминал женщину с таким именем. Но когда вспомнил, то чуть не осел наземь от изумления. — Эвен?! У нее черные волосы, верно?
«Она знает кое-что об острове… Поговори с нею, обязательно поговори…»
— Конечно, черт возьми, она должна знать кое-что! — Игорь от напряжения заходил по пещере. — Я всё думал, почему Эвен так знакома мне, почему я чувствую, будто уже видел ее, и притом — недавно. Сейчас я понял, черт возьми, почему… Она, эта Эвен, была на пляже в первый день! Я оттаскивал ее холодный труп в джунгли! Я видел у нее на шее татуировку в виде смайлика и хорошо ее запомнил! — Игорь коснулся того места на шее, где девушка имела рисунок. — Она была мертва, джедай! Мертва!
Стас никак не реагировал на слова. Он недвижимо сидел, и лишь глаза его неотрывно следовали за Игорем, не моргающие и холодные как космический вакуум.
— Если она была мертва, то как же она осталась жива?
Вопрос звучал весьма нелепо.
«Значит она одна из… нас, — предположил Стас. — Она заражена…»
— Но ведь она ведет себя как нормальный человек! У нее нормальные глаза, она не кидается на людей…
«Тогда ты ошибся… На берегу была другая девушка…»
— Нет! Ошибка исключена! Я, конечно, не разглядывал лицо покойницы, но ее прическа мне запомнилась. Эвен и та мертвая женщина — один и тот же персонаж. — Игорь помолчал, задумавшись. — Знаешь, о чем я сейчас подумал? Если Эвен заражена, но ведет себя нормально, значит, есть способ либо вылечиться от вируса смерти, либо… как-то его контролировать в себе. Что ты думаешь на этот счет?
