мужчин и две женщины.
Идеальный послеполуденный бридж в представлении доктора Кишена Чанда Сета выглядел так: яростная, беспощадная игра в сочетании с продолжительной беседой. Увлекательная беседа, на его взгляд, представляла собой череду небольших потрясений и взрывов.
В минуты подлинного восторга он позволял себе громко хохотнуть. И именно таким хохотком он предварил свою следующую реплику:
– Две пики. Хм-хм-хм-м, министр – экс-министр, если точнее, – смотрю, с заявкой вы не торопитесь, как не торопились и с решением об отставке.
Махеш Капур сосредоточенно нахмурил лоб:
– Что? Я пас.
– И с отменой системы заминдари он тоже не спешил, верно, наваб-сахиб? Он вообще никогда не спешит, – надеюсь, ваши земли тоже приберет к рукам небыстро. Но уж вы-то могли бы играть порезвее.
Наваб-сахиб, немного растерявшись, произнес:
– Три червы.
– Ах да, я забыл, – сказал доктор Кишен Чанд Сет, поворачиваясь влево. – Вас это больше не касается. А кто же займется отчуждением земель, интересно? Агарвал? Теперь он у нас министр внутренних дел и министр по налогам и сборам в одном лице – сдюжит ли?
Господин Махеш Капур слегка расправил плечи и чуть крепче стиснул в руке карты, но промолчал. Хотелось напомнить Сету, что именно Л. Н. Агарвал распорядился реквизировать личные автомобили населения для транспортировки раненых, но он придержал язык.
– Нет, э-э, я пас, – сказал доктор Дуррани.
Доктор Кишен Чанд Сет, увидев, что три его попытки разжечь спор потерпели крах, предпринял четвертую:
– Такую должность можно доверить только человеку ответственному, а кто в кабинете способен помериться компетентностью с Агарвалом? Хм, какую же мне сделать заявку? Какую сделать заявку? Три пики. Хорошо. Должен сказать, что Агарвал молодец, отличный урок студентам преподал. В мое время студенты-медики зубрили анатомию, а не пытались попасть кадаврами в морг. Три пики. Ну, ваша заявка, Капур-сахиб?
Махеш Капур взглянул через стол на своего партнера и вспомнил о студенте, который помог ему вернуть внука. Доктору Дуррани тоже нелегко давалось молчание. Наконец он не выдержал:
– Так вы… э-э… стало быть, считаете, что полиция… э-э… не зря пустила в ход латхи? – спросил он, прищурившись. В его голосе звучало легкое неодобрение – на большее он был попросту не способен. Даже когда жена попыталась уничтожить изрядную часть его научного труда по математике, работы всей его жизни, он выказал недовольство в самой мягкой словесной форме.
– Конечно считаю! А как иначе! – восторженно вскричал доктор Кишен Чанд Сет. – «Из жалости он должен быть жесток!»[92] Это как скальпель хирурга! Мы, врачи, осознаем это еще в юности. Но вы ведь и сам доктор. Доктор наук. Пока не профессор, но, несомненно, скоро им станете. Спросите профессора Мишру, на какие жертвы приходится идти, чтобы достичь подобных высот.
Таким образом доктор Кишен Чанд Сет опутал оба стола паутиной отвлекающей болтовни. Сам он играл превосходно – возникший переполох служил ему отличным стимулом. Большинство присутствующих были хорошо с ним знакомы и старались не поддаваться на провокации, но остальных игроков, что пытались играть в бридж в той же комнате, так и подмывало бы написать жалобу в правление клуба, не будь сам доктор Сет его членом.
Когда доктор Кишен Чанд Сет увидел стол, оказалось, что фита не было. По итогам сдачи они с навабом сахибом сели без одной, и доктор Сет накинулся на партнера:
– Боже, наваб-сахиб, как можно было заявить три червы с такой слабой картой? У нас не было шансов взять девять взяток!
– У вас могли быть червы.
Доктор Кишен Чанд Сет вспыхнул от злости:
– Если бы у меня были червы, партнер, я бы назвал их раньше! – Он практически перешел на крик: – Раз у вас не было пик, стоило закрыть… торговлю. Вот что бывает, когда забываешь о религии и садишься играть в карты с неверными.
Наваб-сахиб пообещал себе, как обещал уже не раз, что больше никогда не сядет играть в бридж с доктором Кишеном Чандом Сетом.
– Ну-ну, Киши, – попыталась угомонить мужа Парвати, косясь на него из-за соседнего столика.
– Прошу прощения, прошу прощения… – опомнился доктор Кишен Чанд Сет. – Так… ну, чей черед сдавать? Ах да, напитки. Кто что будет пить? – Он с щелчком выдвинул из стола небольшую полку с пепельницей и подставкой для стакана. – Сперва дамы. Что предпочитают дамы? Джин?
Госпожа О. П. Мишра в ужасе посмотрела на мужа. Парвати Сет, перехватив ее взгляд, весьма резким тоном осадила супруга:
– Киши!
На несколько минут Киши удалось приструнить. Он разглядывал карты, тигра на стене и потягивал виски (когда официант принес бутылку). Обычно он ограничивался чаем и нимбу-пани, но сегодня закатил истерику – как это ему нельзя пить виски во время бриджа! – и Парвати решила не тратить силы на заведомо безнадежный бой. Загвоздка состояла в том, что виски всегда непредсказуемо влияло на ее мужа: он мог разомлеть, а мог и озвереть. Плотских желаний виски в нем не будило, и, в отличие от многих мужчин, он крайне редко делался сентиментален – подобным образом на него действовало лишь кино.
Доктор Кишен Чанд Сет с нетерпением ждал начала фильма, который сегодня показывали в клубе: то была картина с Чарли Чаплином, если ему не изменяла память. Его внучка Савита очень хотела ее посмотреть и, вопреки советам мужа и матери, все-таки воспользовалась дедушкиным членством в клубе. Пран с госпожой Рупой Мерой по понятным причинам настояли на том, чтобы ее сопровождать. Однако доктор Сет до сих пор не видел их среди отдыхающих на лужайке, хотя прошел час, а бриджисты уже начали второй роббер и вздорили в тринадцатый раз.
– Позвольте с вами не согласиться, – горячился доктор Дуррани. – Все-таки умение оценить вероятность того или иного расклада – залог успеха…
– Залог, как же! Все это чушь собачья! – оборвал его доктор Кишен Чанд Сет. – Хорошая игра в бридж строится на элементарной дедукции, на логике, а не оценке вероятностей. Приведу простой пример. – Доктор Кишен Чанд Сет любил в спорах оперировать не фактами, а примерами. – Как раз неделю назад со мной произошел один случай. Это ведь было неделю назад, да, дорогая?
– Да, дорогой, – отвечала Парвати. Она хорошо запомнила ту игру, потому как триумф супруга обеспечил их темой для вечерних разговоров на всю неделю.
– Я разыгрывал и в начале сдачи решил разобраться с трефами. У меня их было пять, на столе две, противник справа убил козырем.
– То была женщина, Киши.
– Ну да, да, женщина!.. – недовольно, насколько хватило смелости, пробурчал доктор Кишен Чанд Сет. – Выходило, что у игрока слева должна быть шестерка треф, точнее, пятерка после
