– Как вы думаете, Ваша Честь? – повторил свой вопрос Хэм. Его лицо светилось от счастья.
– О чем? – спросил Джайлс, подходя еше на шаг.
– Я вернусь домой? На Землю? – почти прокричал Хэм.
– Домой? – Джайлс замер на месте от удивления.– Домой, говоришь?
Хэм гордо кивнул.
– Я увижу Джеса! Я ему скажу: «Джес, как ты думаешь, где я был?» И Джес скажет: «Где? В другом бараке?» Я скажу: «Я улетал с Земли, я был в звездолете, и в шлюпке, и на другой планете. Смотри, Джес,– скажу я.– Вот кусок другой планеты. Вот...» – Он полез в карман и достал маленький камень, подобранный, видимо, где-то снаружи.
– И Джес мне скажет: «Ого! Поздравляю с прибытием!» Он скажет: «Я ждал тебя».
Джайлс насторожился. Кажется, послышался какой-то звук. Нет, это воображение. Он повернулся к Хэму, который все еще продолжал представлять встречу с другом и собутыльником.
– Подожди, Хэм,– сказал Джайлс.– А почему ты так уверен, что полетишь на Землю?
– Она сказала,– ответил счастливый Хэм.
– Она?
– Байсет.
– Черт побери, Хэм, Байсет не имеет права распоряжаться тобой. Она не может послать тебя на Землю.
– Да, сэр. Но она шпик. А шпики могут делать все. Это известно каждому.
– И они делают?
– Конечно, сэр. Они могут посадить вас, избить, сгноить за решеткой. Они могут перевести вас в любое место, куда захотят, Они могут даже убить вас, и суд их выпустит.
– И кто рассказал тебе эту чушь? Полиция никого не бьет. Это уже двести лет как запрещено.
– Конечно, Ваша Честь! Она не бьет урожденных Адель, но рабочих, зашедших куда не положено или не сделавших что приказано, бьют, хотя и не много. Однажды они побили нашего сторожа за то, что он выпустил нескольких рабочих в город, хотя в тот день это было запрещено. Ну а рабочих просто сажают в тюрьму или переводят в плохое место.
– Послушай, Хэм,– сказал Джайлс.– Тебя запугали пустыми сказками. Ты не понимаешь. В такие дела вмешиваются судьи, учреждения, министерства.
Хэм выглядел несчастным.
– Но они делают так, сэр! И они могут послать вас в ЛЮБОЕместо. Она может послать меня на Землю – Байсет!
Джайлс понял, что дошел до предела. Следует переменить тему.
– Ладно, Хэм. Об этом мы поговорим в другой раз. Но почему она хочет тебе помочь вернуться? Это ты мне можешь сказать?
– Да, сэр. Из-за вас. Потому что я помогу ей с вами.
– Поможешь...– начал было Джайлс, но Хэм явно не понимал того, что ему говорили. Бессмысленно было его расспрашивать.
Шорох по полу заставил его похолодеть. Он обернулся – они все были здесь: Мара, Гроус, Эстевен, Дай, Френко и Байсет. Байсет была вооружена бластером. Но в отличие от Хэма она не держала его как попало.
– Не двигайтесь,– сказала она.– Не шевелитесь без моего приказа.
Ее бластер был направлен ему в грудь, И тут из глубины комнаты вышел седьмой. Это был Адельман, высокий и стройный, но не загорелый, как все урожденные Адель.
– Привет, Поль,– сказал Джайлс.
– Здравствуй, Джайлс,– ответил Поль Окэ, останавливаясь около Байсет.– Итак, ты настиг меня.
– Но не надолго,– злобно сказала Байсет.
– Нет,– сказал Поль. На секунду его лицо затуманилось.– Из всех урожденных Адель в столь славном обществе, основанном мной, лишь ты надеялся увидеть истину. Пришло время перемен, и их не остановишь. Помнишь «Смерть Артура» Теннисона? «Порядок старый изменен и новый вслед ему грядет...»
– Верно. Я верю в это. Старый порядок необходимо изменить, но не так, как ты думаешь.
– Вот как? – поднял брови Поль.
– Да. Например, никто не подумал, что Альбенарет стоит перед такой же задачей. Но их поиски смерти столь страшны, что никто не осмеливается провести параллель. Но мы можем помочь друг другу...
– Джайлс, Джайлс! Сколько же ты и тебе подобные будут хвататься за соломинку, не желая революции с жертвами? Новое никогда не приходит легко. Пойми это. В нашем случае цена – всего лишь удаление из общества двух ненужных и тормозящих его развитие элементов.
– Удаление? – Джайлс был поражен.
Поль кивнул на Хэма, как кивают на столб.
– Пока существуют Адель и генетически подавляемые рабочие, вроде него, изменения невозможны. Но они неизбежны. Мы должны совершить их любой ценой и сформировать новый, сильный правящий класс из рабочих в новом обществе, в обществе только рабочих.
– ЛУЧШИХрабочих? – Джайлс насмешливо посмотрел на него.– С каких это пор ты заговорил о ЛУЧШИХрабочих?
Лицо Поля побледнело еще сильнее.
– Не играй словами, Джайлс. Очевидно, что кто-то должен находиться у власти, пока не поднимется общий уровень.
– Кто-то? Что-то ты нам говорил о любой цене? Не можешь же ты просто взять и перестрелять всех чернорабочих и урожденных Адель?
Лицо Поля походило на мрамор древнеримских статуй. Он промолчал.
– Боже! – воскликнул Джайлс.– Ты действительно хочешь это осуществить? Ты хочешь уничтожить миллионы людей! МИЛЛИОНЫ– для каких-то там изменений!
– Это необходимо, Джайлс. Вот почему ты не должен был найти меня. Требуется еще полгода для внезапного и полного уничтожения чернорабочих и урожденных Адель...
– Эй,– сказал Хэм, прерывая Поля.– Вы не собираетесь убить Джеса? Вы не будете этого делать?
Джайлс не вслушивался в слова Хэма. Он хмуро смотрел на Поля.
– Кто это " мы", Поль?
– Слушай, Байсет,– сказал Хэм.– Можете не возвращать меня на Землю, только не убивайте Джеса.
Байсет рассмеялась.
– Не думаешь ли ты, что мы отправим тебя на Землю только ради тебя самого, амбал? Вовсе нет. Ты нам еще понадобишься.
– Понадоблюсь? – повторил удивленный Хэм.
Она хладнокровно подняла бластер и нажала на спуск. Луч, казалось, едва коснулся груди рабочего, но тот медленно осел на пол. Байсет выстрелила еще и еще. Хэм рухнул и со стоном перекатился на бок, глядя на Байсет.
– Больно,– сказал он.– Почему...
И умолк. Его веки дрогнули, глаза закрылись, и он застыл.
– Почему? – сказала Байсет трупу.– Чтобы убедить того, кто придет сюда вслед за твоим высоким и могучим Адельманом в его смерти.
Она повернулась к Джайлсу. Он понял, что сейчас она убьет его, и приготовился к прыжку. Но прежде чем он успел прыгнуть, что-то холодное схватило его за левое плечо и ему пришлось ухватиться за спинку кресла, чтобы не упасть. Помутневшим взглядом он увидел, как Мара выхватила у Байсет оружие. Сознание прояснилось, и Джайлс увидел, что теперь Мара стоит, наведя бластер на Байсет.
– Идиотка! – кричала она полицейской.– Разве я не говорила, что его пристрелить должна я? Рана должна быть такой, чтобы следствие считало, что ему удалось вырваться отсюда и его застрелили уже потом! Ты только испортишь все дело! Байсет чуть не рычала, как зверь.
– Не приказывай мне! Не ты и твоя горстка фанатиков вершат дела. Ассоциация готовилась к этому дню двести лет, и только она будет у власти, когда этот день придет! Я не буду делать то, что ты приказываешь, отродье амбалов! Это ты будешь подчиняться мне!
Джайлс все еще держался за кресло, хотя уже оправился. Байсет попала ему в плечо, а луч бластера смертелен лишь при попадании в чувствительную область тела. Если же попадание происходило в мягкие ткани, то получалась маленькая быстрозатягивающаяся ранка, не причинявшая существенного вреда в отличие от старинного огнестрельного оружия. Джайлсу повезло, и теперь рана лишь немного мешала ему.
– Ассоциация? – спросил Джайлс.– Какая ассоциация?
Байсет расхохоталась.
– Недоучившийся дурак, ты думаешь, что мировые революции делаются дюжиной таких философов, как твой дружок? – она кивнула на Поля.– Или полусотней революционеров вроде «Черного Четверга»? – Она повернулась к Маре.– Которые торжественно выходят навстречу пушкам, чтобы пополнить ряды мучеников? Они не могут даже этого сделать толком и самостоятельно! Мы, в Ассоциации, имеем своих людей в полиции – обученных и оснащенных оружием, иначе все должно было давно пойти прахом.
– Хорошо,– сказал Джайлс.– И что же такое эта ваша Ассоциация?
– Что это такое? А ты как думаешь? Ассоциация – это сеть людей, которые выполняют свою работу за вас, так называемых Адель. Полиция, администрация, весь обслуживающий персонал высшего ранга, вроде меня. Ты думаешь, я обычный агент? Я – заместитель шефа отдела расследований Западноевропейского сектора. Я и тысячи таких, как я, руководящие еще тысячами, мы – Ассоциация! НАСТОЯЩЕЕрабочее подполье, которое скинет вас, Адель, в один момент.
Она повернулась к Маре:
– Займись, наконец, делом. Убей его.
– Минуточку,– сказал Джайлс, стремясь выиграть время. Его голова кружилась от обилия полученной информации. Необходимо было сказать нечто, что заставит Байсет замолчать.– Итак, ты не сторонница Поля? А я думал, он обратил тебя.
