дела с тобой и Мартой. Предлагаю выпить за нашу крепкую дружбу!
— Спасибо, — кивнула я и все встали, чтобы чокнуться бокалами и выпить в мою честь.
Однако, это было еще не все. Сделав глоток, Пит продолжил:
— Кайл, в нашей стране особое отношение к ценным подаркам, и я бы хотел преподнести тебе нечто весьма эксклюзивное… — сказал мужчина, а я напряглась. — Конечно, если бы я не был уверен, что ты сможешь достойно принять мой дар, я бы никогда не решился на этот жест, но, в конце концов, ты — Кайл Герера, и твои возможности практически безграничны!
«Это оно, Софи» — прошептал Эрик мне в ухо, — «Все-таки, я неплох».
Да, назревало явно что-то необычное. Родственнички возбужденно загомонили, а потом начали ритмично топать ногами и хлопать в ладоши.
— Бур-джим, Бур-джим, Бур-джим, — дружно завопили они в такт хлопкам, а я усмехнулась про себя.
Какой хитрый, «достойно принять дар», «безграничные возможности», как грамотно превратил вымогательство в почетную церемонию!
Я тоже поднялась.
— Бурджим? Ты предлагаешь поучаствовать мне в вашем древнем Антарийском обычае, Пит? — решила проявить осведомленность я.
Махони медленно кивнул, буравя меня взглядом. Ему явно не понравилось, что я была в курсе:
— Рад, что ты знаешь о наших традициях, — проскрежетал он, силой удерживая маску дружелюбия на лице.
— С удовольствием приму твой дар, — слегка улыбнулась я.
Толпа родственников быстренько принялась все организовывать. Тучный мужик в коричневой шляпе достал откуда-то лист магобумаги, которую было невозможно помять или испортить, старый дед, внезапно оказавшийся нотариусом, вынул из кармана магоручку с несмываемыми чернилами, рядом с Питом встали три мужчины, возле меня поставили Берту, Полин и какого-то подростка. Ага, нам же полагается по трое свидетелей.
Хозяин подал знак слуге, и через минуту тот внес в обеденный зал куполообразный предмет, сантиметров сорок в высоту, накрытый красной плотной тканью.
«Попугая тебе, что-ли, подарить хотят?» — слегка нервно захихикал Сорин.
Да, мне тоже интересно. Больше всего предмет и правда напоминал клетку для птиц.
Пит взял мой будущий подарок в руки и, проникновенно глядя на меня, произнес:
— Здесь находится уникальное, редкое, магическое существо. Такого больше ни у кого нет. В знак нашей дружбы и многолетнего взаимовыгодного сотрудничества, я бы хотел подарить тебе его.
И сдернул ткань. Все уставились на меня, а я пораженно рассматривала обитателя клетки, стараясь ничем не выдать своего смятения.
«Ух ты, давно я их не видел», — восхищенно присвистнул Сорин.
Объективно, это был не он, а она. На бархатном днище клетки мирно спала маленькая, с ладонь в высоту, девушка в розовом блестящем платьице. Два аккуратных прозрачных крылышка, мерцающих золотыми всполохами, были сложены, как у бабочки, за спиной. Белокурые волосы красивыми волнами обрамляли хрупкую фигурку.
«Кто это, шарт подери?!» — только и смогла спросить я Сорина.
«Это фэйри. Магические существа, могут мгновенно перемещаться между мирами. Думаю, клетка выполнена из особого сплава, потому что простыми прутьями их не удержать», — быстро ответил мне гуар, потому что молчание уже итак затягивалось.
«И на кой она мне?» — так и не поняла я.
«Любоваться, наверное», — предположил гуар. — «Так-то они магически сильные, но крайне вредные, и просто так ничего делать не будут».
— П-прелестно, — сглотнула я и обвела взглядом присутствующих. — И не жалко расставаться с такой красотой?
Пит бросил быстрый взгляд на Полин, а потом снова широко мне улыбнулся:
— Для тебя — ничего не жалко, Кайл!
Нотариус что-то шустро записывал на листе магобумаги.
— Я так и понял, — покивала я. — Что там дальше по вашей традиции?
— Нуууу, поскольку ты человек со мной одного круга, — взгляд Пита переместился от меня на гуара, — то ты, в знак признательности, тоже должен от всего сердца что-нибудь или кого-нибудь нам подарить. Кого-нибудь равноценного по значимости.
— Что ж, я все понимаю и готов сделать ответный шаг, — начала я, пока повеселевший Пит разве что ручки предвкушающе не потирал. — Уверен, ты оценишь.
Я поднялась, нащупывая в кармане хрустальное яйцо. Щелкнув крышкой, я явила публике блестящее семечко:
— Надеюсь, ты в курсе, что это такое, — растянула я губы в улыбке, пока Махони ошарашенно взирал на свой подарок.
Кто-то из родственников ахнул, все зашептались. Подкова Пит молча принял из моих рук яйцо и смотрел на него, как я недавно на фэйри.
— Это семечко молодильного дерева, — на всякий случай подсказала я, мало ли, вдруг старый не в курсе. — Станешь снова молодым, это ли не счастье?
— Да-да, я знаю, что это такое, — пробормотал глава семейства, растеряно глядя на старшую дочь. — Но, Кайл, это слишком шикарный подарок, я рассчитывал на что-то попроще…
На моего гуара, вестимо.
— Для тебя — ничего не жалко, Пит! — широко улыбнулась я, возвращая ему его же фразу. — Предлагаю покончить с формальностями и приступить к обсуждению дел.
Мы с хозяином дома подписали акт дарения по обычаю Бурджим, за нами расписались шестеро свидетелей. Пит все еще находился в какой-то прострации, но, в конце концов, взял себя в руки и предложил подняться в его кабинет.
Оставив клетку с неведомой фэйри в столовой, я с Сорином шла вслед за хозяином. Полин тоже покинула гостей и присоединилась к нам. Я уже было хотела спросить, какого она тут забыла, но Пит меня опередил.
— Кайл, позволь Полин поприсутствует с нами на переговорах. Она моя преемница и обо всем в курсе.
Я еле удержала невозмутимое выражение на лице. Чего тебе простой жизнью не живется, девица? Решила влезть в самые дебри преступного мира?
— Пусть сидит, — буркнула я, размышляя, правильно ли я поступаю.
По идее, разговор у нас будет короткий, да и не все ли равно, сдаст нас всех его дочурка или нет, сделки все равно случиться не должно.
Мы зашли в кабинет Пита, выполненный в строгом, вполне современном стиле. Ничего лишнего, большой рабочий стол с навороченным компьютером, пара стеллажей, на стену выведено изображение коридора, чтобы хозяин всегда мог видеть приходящих и
