- Я не знал, Поля, что ты здесь. Анна Борисовна поведала, как ты отправилась приглашать на праздник Вадима, а он сейчас клялся мне всеми святыми, что ты к нему не приходила. Кто же из вас троих обманщик?
Полина пожала плечами. Она уже не сердилась на воспитателя за его слежку. Сергей Юрьевич оказался прав в оценках её друзей. А мнение Вадима ей теперь стало безразлично.
- Наверно, это я обманщица. Я ведь собиралась его приглашать. А потом передумала и не дошла до его вечеринки.
- Передумала? Так ты не пойдёшь к нему сегодня на танцы? - Сергей озадаченно погладил подбородок, словно просчитывая, не кроется ли в словах его воспитанницы какой-нибудь обман или подвох? - А я уж, было, испугался, что Вадим тебе нравится. Переживал, вдруг удерёшь к нему?
Полина заулыбалась, пряча за обычной самоуверенностью свои недавние волнения и разочарования:
- Вообще-то, если честно признаться, я хотела удрать. Просто из вредности. Не люблю, когда ограничивают мою свободу.
- Вот как? Что ж, спасибо за искренность, Поля. А я, если говорить откровенно, только что из вредности разогнал его вечеринку.
Девушка засмеялась. «Так им и надо. Достойное отмщение».
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
В борьбе за любовь
Штатный шофёр рекламного агентства благополучно довёз своё руководство до города и остановился у подъезда центрального офиса. Валерий хмуро посмотрел за окно. Всю дорогу он отчитывал Марию за поспешность действий, бубнил о людской неразборчивости и потакании эмоциям. Разве можно было ожидать от разумной женщины такого неразумного поступка: пригласить мужчину на роль воспитателя своих детей?! Мужчину!!! И разве не очевидно, что его кандидатуру обязательно надо отклонить?! Но у Марии на этот счёт было иное мнение: ведь её семья довольна, а это главное. Так спор зашёл в тупик. Валерий почувствовал в Сергее определённую конкуренцию, и вряд ли это чувство было безосновательным. Тот восторг, с которым отзывалась о нём Анна Борисовна, те радостные оценки детей, тот взгляд, полный счастья и благодарности, который подарила ему Мария, резали Валерия ножом по сердцу. Да, взгляд, пожалуй, задел его сильнее всего.
«Мне она так не улыбается, хотя я из кожи вон лезу, чтобы быть ей полезным и приятным, - поддел он себя, мучительно придумывая, как купить любовь этой неприступной женщины. - Что ж, если для Марии её семья значит больше, чем что бы то ни было, я буду воздействовать на неё именно через семью... А этот ушлый воспитатель быстро смекнул, кто в доме главный. Напел что-то детям, раскланялся Анне Борисовне - вот в любимчиках и ходит. А я так же умею. Задарю их подарками. И потом, тут такой повод замечательный - день рождения. Да, они не смогут устоять...».
- Ну, и что мы здесь встали? - недовольно спросил Валерий у шофёра, наблюдая за окнами родной офис. - Разве я не сказал тебе отвезти нас с Марией Анатольевной к торговому центру?
Шофёр испуганно взглянул на начальника, не будучи уверенным: шутка это или нет, удивлённо посмотрел на Марию. Уловив на лице женщины не меньшее изумление, чем у него самого, он немного успокоился и пояснил:
- Нет. Я не слышал Вашего пожелания.
- Значит, я забыл его сформулировать, - без лишних извинений за резкий тон ответил Валерий. - Заводи мотор и поехали. Нам с Марией Анатольевной надо сделать много покупок к субботе.
Мария вздрогнула.
- Валера, зачем ты? Я сама...
- Перестань, Маша. Это ведь для твоей дочери. Ты же хочешь, чтобы у неё был достойный праздник? Или как?
***
Сергей, успокоившись насчёт Полины и её непредсказуемого поведения, перепоручил присмотр за девчонками Анне Борисовне, а сам отправился в комнату к Павлу, чтобы навести справки о Марии у самого всезнающего ребёнка в их семье.
Павел, по своему обыкновению, играл после обеда в компьютерную игру. Не отрывая взгляда от монитора, он лишь по звуку шагов определил, что к нему пришёл воспитатель. И сразу же заявил, что тренировать мускулы ему не хочется, так как он сильно занят.
Сергей усмехнулся.
- Расслабься, я не с гантелями пришёл, а кое-что обсудить. Не возражаешь?
Услышав, что речь не пойдёт об изнурительном спорте, Павел довольно кивнул и, по-прежнему не отрываясь от экрана и клавиатуры, сказал:
- Не возражаю. Если Вы по поводу экскурсии к дяде Косте, то бабушка условилась с ним на завтрашний вечер.
Сергей тоже кивнул, в сотый раз прикидывая в уме, откуда мальчишка всегда всё знает? Воспитатель прошёлся по комнате и присел в мягкое кресло.
«Ситуация щекотливая, но у кого еще поинтересоваться, если не у него? Не у Анны Борисовны ведь!».
- А что, Паша, - осторожно попытался сформулировать он свой вопрос, - твоя мама часто приезжает сюда с этим типом? Ну, с дядей Валерой?
- Нет, сюда впервые. Да и в городе я его всего лишь раз видел, - Павел быстро-быстро защёлкал по управляющим кнопкам клавиатуры, выполняя какую-то особо важную миссию в игре. - Наша бабушка с ним не контачит. Считает его скользким.
- Мм-м, вот как? - Сергей повеселел. - У Анны Борисовны талант разбираться в людях! А что говорит твоя мама?
- В смысле: что говорит? - Павел оторвался на мгновение от экрана. - О чём?
- Ну, об этом скользком сослуживце. Мне показалось, что твоя мама ему нравится.
- Естественно, нравится. Это бы и ребёнок заметил.
Мальчишка вновь погрузился в киберпространство. А его воспитатель нахмурился:
- И он твоей маме, стало быть, тоже нравится, да?
- Не-а. Мама притворяется, что он ей мил. Но это не так.
- Не так? Подожди, Павел, оторвись от игры. Разъясни. Если мамин коллега не нравится твоей бабушке и не нравится твоей маме, то зачем она ездит с ним везде и даже приглашает к вам в дом?
Павел вздохнул, ставя игру на паузу.
- Что здесь неясного? Дядя Валера - мамин начальник. Если мама не будет делать вид, что он ей симпатичен, она же без работы останется. И без денег. А у нас ещё кредиты не выплачены. Мама из-за нашего отца кругом денег должна. По-моему, и дяде Валере. Вы же взрослый, дядя Серёжа, сами должны всё понимать.
Сергей заволновался ещё больше:
- Э... Что именно я должен понимать?
- Всё. Вот Вам, к примеру, нужны деньги, и Вы трудитесь воспитателем: нам пытаетесь понравиться, нашей бабушке. И пусть бабушка очень строгая, выхода у Вас всё равно нет. Вы будете ей улыбаться и слушаться её. Так? Вот и мама у нас в подобной ситуации. Подневольный человек.
