Сергей поднялся на ноги и в раздумье прошёлся по комнате.
- Так-то оно, конечно, так, Паша. Но Анна Борисовна, в отличие от дяди Валеры, я уверен, не предложит мне ничего вредного или постыдного. Э-э... Забудь, что я только что сморозил. Я упустил из вида на мгновение, что беседую с ребёнком.
Павел снял игру с паузы и опять уткнулся в монитор:
- Я не ребёнок. Я подслушал разговор мамы и бабушки. Дядя Валера зовёт маму провести с ним свой отпуск. Поэтому он подсуетился с объявлением о няне. И в августе они оба отчалят в Турцию на две недели. За его счёт, разумеется.
- В Турцию?.. Ладно, «не ребёнок». Давай потолкуем как мужчина с мужчиной, - Сергей присел к Павлу на диван. - Я прямо спрошу. Ты полагаешь, у дяди Валеры серьёзные намерения и он желает занять место твоего отца?
Мальчишка задумался на мгновение и тяжело выдохнул:
- Мы-то ему, зачем сдались? Трое детей, ворчливая бабушка, да куча долгов в придачу. Дядя Костя утверждает, что пока Любка не выйдет замуж, вряд ли найдётся кто-то, кто захочет быть нашим отцом. А дядя Валера очень жадный и расчётливый. Ему нужна только наша мама. Он зовёт её с ним встречаться без всяких обязательств. Как в некоторых кино показывают.
- Вот чмо настоящее! - грубо выругался Сергей. - Прости за ругательство, Павел. Но это самое мягкое, что я смог найти.
- Не страшно. В компьютерных играх иногда бывает круче.
- Угу. В компьютерных играх, значит... Так! Павел! Мне надоело смотреть на твою макушку. Вернись уже к реальности! Твоя мама попала в неприятную, щекотливую ситуацию, если не сказать прямо - в беду! А ты тут неизвестно чем занимаешься! И что, в вашей семье нет никого, кто бы мог заступиться за твою маму и спасти её от этого нахала?
Парень пожал плечами.
- Нет. После смерти папы защитников у нас не осталось.
- Как не осталось? А брат твоей мамы? Дядя Костя? Он ведь должен...
- Дядя Костя - не мужчина. Он великий изобретатель и пока не признанный гений. Так говорит наша бабушка. Он целыми днями придумывает, как сделать жизнь людей лучше.
- Правда? Вот молодец какой! - Сергей нервно хохотнул, а затем процедил сквозь зубы: - Так бы и напинал ему за изобретательность. Ладно. А ты, Паша? Почему ты не встаёшь на защиту матери, а? Или тебе всё равно? Кажется, кто-то только что мне сказал, что он не ребёнок. А как дело дошло до дела, так в кусты?
Павел оторопел.
- А что я? Я, разумеется, уже взрослый, но бабушка считает, что я расту по женскому типу. То есть очень мягкий, робкий, бесхарактерный и слабый. Какой из меня защитник?
- ЧЕГО-О-О? Это бабушка так тебе сказала? - Сергей от удивления ахнул. - Ну и ну! Нет, Анну Борисовну я возьму на себя. Установки ей аккуратно подправим. Но ты-то сам, Паша, неужели согласен мириться с данным определением? Тебя не задевает такая уничижительная формулировка? Разве не хочешь доказать им всем, что они ошибаются? Что ты растёшь настоящим мужчиной? Ты вообще хочешь заставить женщин в вашей семье тебя уважать?
Мальчишка страдальчески вздохнул:
- Хочу, конечно. Но эти женщины меня уважать не будут точно. Поэтому нет смысла стараться.
Сергей внимательно посмотрел на ребёнка: а ведь у детей действительно бывают проблемы, и совсем даже недетские.
- Это ещё по какой причине они никогда не будут тебя уважать? Выкладывай! Что натворить успел за свои годы?
Павел вновь тяжело вздохнул: на его душе сильно наболело.
- Что Вы пристали ко мне с глупыми вопросами? Вы же умный человек, сами всё должны понимать. Не будут наши женщины меня уважать, потому что они меня старше, и они все, кроме Любы видели меня в подгузниках. Я в их памяти - бесштанная команда. Полька, вон, до сих пор прикалывается надо мной. Как я стану для них авторитетом после этого?
Сергей всеми силами сдержался, чтобы не рассмеяться.
- А-а! Вон в чём причина, оказывается! В таком случае, открою тебе, Пашка, один секрет, - воспитатель наклонился к пареньку ближе и перешёл на шёпот, чтобы его слова вдруг не долетели до посторонних ушей. - Запомни на будущее: женщинам нравятся сильные и мужественные кавалеры. Но они весьма благосклонно относятся и к тем мужчинам, которых им доводилось видеть слабыми и беззащитными. Это я тебе, Павел, как мужчина мужчине говорю. И комплексовать по поводу подгузников и подколок сестры не следует. Твои домашние тебя любят таким, каков ты есть. А вот завоюешь ли ты у них уважение, это от тебя самого зависит. Что решишь? Бороться за их признание будешь или опять спрячешься в киберпространстве, а?
- А как бороться?
- Как? Только делом, дорогой мой, только делом. Слова - привилегия женщин. А мужчина должен доказывать свою мужественность подвигами. Давай, поднимайся. Для начала предлагаю починить простаивающий в вашем гараже мотоблок. Вскопаем Анне Борисовне участок под её посадки.
Мальчишка состроил кислую мину, а Сергей ему в ответ хитро подмигнул:
- А кому мы доверим настоящий мужской подвиг? Неужели твоим сёстрам - этим изнеженным кисейным барышням? Вашей бабушке не на кого рассчитывать. Только на нас. У твоих домашних глаза на лоб полезут, когда мы с тобой им сюрприз организуем. Пошли-пошли! Никуда твои компьютерные игрушки не денутся. А уважение - вещь такая: один раз завоюешь, потом всю жизнь в твою пользу работать будет...
***
Всё с большим чувством усталости ходила Мария следом за Валерием по торговому центру и всё с большим чувством вины принимала от шефа пакеты с подарками. Каждый раз на её возражения или пожелания выбрать что-нибудь поскромнее, звучал напористый вопрос начальника: «Да ты что, Маша? Это ведь для твоей мамы..., дочери..., сына... А это к столу побаловать их деликатесами...». В руках Валерия мелькала банковская карта, и женщина обречённо констатировала, что их сумки пополнились ещё на один блестящий свёрток. Закупив кучу ненужных, с точки зрения Марии, вещей и продуктов и загрузив их в машину, Валерий отдал распоряжение шофёру трогаться в дорогу.
- Вези нас ко мне домой, - начальствующим тоном потребовал он. - Не хочу светить подарки в офисе, разгрузим их у меня.
И шофёр послушно повёз своего шефа и его помощницу по указанному адресу. Остановившись у подъезда, он услужливо открыл дверцы автомобиля, помогая пассажирам выйти, подал сумки и пакеты, и сам намеревался помочь отнести вещи, но, услышав чёткую команду «ждать», покорно остался в машине.
Валерий и Мария вдвоём поднялись в квартиру.
- Сколько важных дел сделали за один день! - довольно протянул начальник рекламного агентства, сваливая все пакеты в единую кучу в углу комнаты. - Теперь можно и отдохнуть. Предлагаю на работу, Машуня, уже не выходить. В конце концов, у нас с тобой командировка, и на закате дня нечего возвращаться в офис. Сейчас позвоню шофёру и отпущу его. Может ведь директор и его заместитель позволить себе немного расслабиться?
