- Э... А в чём же здесь новизна тропинки? - осторожно поинтересовался Сергей, сожалея, что диктофон не работает, а речи учёных, как правило, бывают премудрыми.
Изобретатель вдохновенно набрал в грудь воздуха.
- С превеликим удовольствием готов объяснить. Главное - поверить, что нет предела открытиям! Вот нашли люди один металл, затем другой. Откопали пятый, десятый, изучили их свойства. И что же? Всё, конец развития? Ничего подобного! Люди поняли, что металлы можно сплавлять и получать новые вещества с новым набором свойств! Затем прошло сколько-то времени, и стало казаться, что все сплавы уже изучены. Опять остановка в развитии? Нет! Появилась порошковая металлургия. Порошки разных материалов под сильным давлением спрессовываются вместе - и мы имеем очередной прорыв в науке. Не округляй, Павел, глаза. Таким методом получают совсем иные материалы, нежели путём плавления. И вообще, оглянитесь на научный мир: работают химики, работают физики. Даже биологи постоянно что-то смешивают и скрещивают в поисках совершенства! Вот и я подумал: как было бы замечательно выращивать кристаллы не в чистом виде, а в смешанном, когда в кристаллической решётке одного вещества может прорасти вещество другого рода. И что из всего этого получится?
- И? - Павел, открыв рот, восхищённо смотрел на дядю. - У тебя получилось?
Константин кивнул.
- Да, получилось. И, более того: мои опыты превзошли все мои ожидания! Вот, подойдите сюда!
Изобретатель пригласил гостей подойти ближе к одному из стеллажей. Здесь на полках в пронумерованных пластиковых и стеклянных контейнерах хранились уже готовые образцы. Константин сначала предоставил возможность оценить весь объём проделанной им работы, а затем решил открыть несколько контейнеров и позволить Павлу и Сергею полюбоваться его творениями вживую.
Гостей не надо было просить несколько раз. Они с любопытством вытаскивали из банок необычные кристаллы, вертели их на ярком освещении, любуясь игрой света, и пытались определить на глаз, что же это за вещество. Какие-то кристаллы были очень лёгкие и почти бесцветные, другие - наоборот, удивляли своим весом и насыщенными красками. Но все они были прекрасны.
Налюбовавшись вдоволь камнями, Павел, наконец-то, вернулся к практической составляющей и прямо спросил дядю о том, о чём Сергей ещё только планировал тактично поинтересоваться:
- А какова практическая ценность этих кристаллов, кроме того, что их часами можно перебирать и разглядывать? Как на них можно заработать?
Константин виновато заулыбался.
- Я знаю, что вложил в лабораторию гораздо больше средств, чем от неё получил. Но это, Паша, временное явление. Я, как и спортсмены, готовящиеся к олимпиаде, работаю пока на перспективу. На будущий успех, понимаешь?
- На перспективу? - не унимался пытливый мальчишка. - И в чём же эта перспектива?
- Да, как можно применить эти кристаллы в реальной жизни? - поддержал своего воспитанника Сергей, ни капли не сомневаясь, что экспертный совет его фирмы, где им с Тимуром скоро предстоит делать доклад, задаст ему тот же вопрос.
Учёный поправил очки, гордо поднял голову и распрямил худые и сутулые плечи:
- Вы не застали меня врасплох. Да, я ещё думаю над областью их применения. Но даже те камни, которые вы только что рассматривали и которые ничем, кроме декоративных свойств не обладают, можно использовать в ювелирном деле. Они легко поддаются обработке, они притягивают взгляды своей красотой и они очень дёшевы по себестоимости, что является немаловажным фактором. Что касается других кристаллов, с более уникальными свойствами...
- Других? - Павел оживился. - Каких, например?
- Ну-у-у... Я не готов их все вам сейчас демонстрировать. Например, я вырастил кристаллы, поглощающие тепло. Я установил опытные образцы в холодильнике твоей бабушки, Павел. Такой холодильник не нужно подключать к электропитанию. Кристаллы забирают тепло из окружающей среды, сами при этом постепенно разрушаясь. Но поскольку срок их жизни, по моим приблизительным подсчётам, около двадцати лет, то ровно столько вы сможете пользоваться холодильником без каких-либо хлопот и расходов.
Павел живо прикинул в уме экономию от данного проекта:
- Круто!
- Спасибо, - скромно принял похвалу Константин. - Или вот другой кристалл, который в течение дня поглощает и концентрирует в себе световые лучи, а ночью, напротив, их испускает. Такие кристаллы также не требуют подключения к электросети, а сфера их применения довольно широка. И это не только светильники в детских комнатах. Используя различные катализаторы при выращивании, я смог добиться абсолютно разной яркости кристаллов. Я вполне допускаю, что в обозримом будущем изменятся лица наших городов, а вместо громоздких и затратных фонарных столбов, ночные улицы будут сиять мягким светом моих «деток».
Изобретатель снял с верхней полки стеллажа контейнер с образцами и протянул их Сергею и Павлу. Выключил лампу, предоставив возможность увидеть его изобретение в действии, а затем вновь включил освещение.
- Их ведь хоть в асфальт закатывайте, хоть на стены домов лепите! С ними ничего не сделается. Кстати, я ещё не придумал им названия, - спохватился он. - Но это, я полагаю, не срочно... А хотите, покажу кристалл, замедляющий время? Честное слово, я пока сам не разобрался, как он работает. Но семена растений в его обществе прорастают в пять раз медленнее, чем эта же партия семян, находящаяся вне его поля! Рядом с кристаллом медленнее образуется плесень, плохо поднимается тесто, очень долго тает лёд. Да что лёд? Механические часы дают сбои. И я надеюсь, это уникальное вещество найдёт своё применение в медицине. Предположим, врачам будет нужно затормозить болезнь или ещё что-нибудь.
- Хм. Очень интересно! - Сергей повертел в руках невзрачный камень величиной с перепелиное яйцо. - И много у Вас подобных кристаллов?
- Такой большой только один. Это опытный образец. Но сейчас у меня подрастает целая ферма уникальных экземпляров. Пойдёмте со мной!
Константин пригласил Сергея и Павла следовать за собой. Они вернулись к лестнице и спустились в лабораторию.
«Вот откуда иногда проникает в гараж бормотание изобретателя!» - отметил для себя Сергей, слушая эхо шагов по полу.
Здесь, в цокольном этаже дома, в просторном каменном зале, под основными апартаментами Константина, располагалась «плантация» по выращиванию новых и ещё неизвестных всему миру материалов. Это были ванны - множество прозрачных ванн, закреплённых по стенам на разной высоте. Каждая из них по-особому освещалась и подогревалась специальными лампами и обогревателями. В некоторые были вставлены трубки, по которым по принципу капельниц спускались какие-то жидкости-катализаторы. А внутри ванн - были целые озёра растворов и россыпи цветных камней величиной от макового зёрнышка до средних горошин.
