мужчина. Он был одет как прочие воины, но с небольшим отличием. На его плечах покоился тяжелый красный плащ с каким-то гербом.
— Кто это? — прошептала Виола.
Вряд ли, конечно, люди внизу могли их услышать, но она предпочитала не проверять.
Эйден не ответил. Виолетта посмотрела на него и сразу заметила, как он напряжен.
— Ты! — закричал мужчина, привлекая внимание Виолы к себе. — Презренный червь!
Король отшатнулся, будто его ударили по лицу, а потом что-то быстро заговорил. Но голос его был тихим, поэтому Виолетта не слышала слов.
— Не смей больше лгать мне! — голос воина был громогласным. — Я знаю правду! Теперь тебе не скрыть от меня свое лживое лицо! Говори, где он?!
Король снова что-то залепетал. Воин внимательно его слушал, а потом внезапно вскинул ногу и пнул его величество, совершенно не заботясь об уважительном отношении к человеку, облечённому такой властью.
— Червяк! — прогрохотал незнакомец и кому-то кивнул.
Из толпы внезапно вынырнул пухлый мужчина, одетый во что-то вроде мантии. Он быстро и глубоко поклонился и передал воину большую раскрытую книгу.
Мужчина забрал талмуд и перевернул так, чтобы король видел, что написано на его страницах.
— Ты видишь это?! Столько лет я искал его, потому что книга говорила, что он жив! И ты… Ты! Каждый раз уверял меня, что мой сын находится в руках врага. Я верил тебе как самому себе! Ведь ты мне брат! И что я вижу?! Мой сын женат!
— Это какая-то ошибка! — достаточно громко крикнул король. — Почему ты подумал?..
— Данте! — рыкнул воин. Виола вздрогнула, когда услышала эту фамилию. Неудивительно, учитывая, что теперь та принадлежала и ей.
— Что?.. — тихо пробормотала она, с непониманием взглянув на подругу. Ребекка нахмурилась, сжимая металлический держатель сильнее.
Заметив взгляд госпожи, она покачала головой, давая понять, что не знает, что происходит.
— Не делай из меня дурака! — пророкотал воин. — Этот торговец живет в твоем королевстве! Скажи мне, брат ты мой презренный, каким таким образом мой сын смог жениться на единственной дочери этого торговца, будучи при этом в плену врагов?!
— Жениться?! — ахнула Виола.
Кажется, спросила она это слишком громко. В тот же момент десятки глаз обратились в их сторону.
Виолетта от шока отшатнулась и едва не упала, споткнувшись о собственные ноги, но сильная рука придержала ее за спину, не давая упасть.
Выпрямившись, она сконфуженно улыбнулась, а потом подняла руку и помахала.
— Прошу прощения! — повинилась она, неловко смеясь. — Не обращайте на меня внимания! Ха-ха-ха, — смех звучал совершенно фальшиво. — Можете продолжать! Я больше не буду вас отвлекать!
Эйден рядом шумно вздохнул.
— Что? — ощетинилась она, сердито взглянув на него. — Ну вырвалось, с кем не бывает? Кроме того, ты слышал, что он сказал?
— Слышал, — не стал спорить Эйден, ощущая нарастающую головную боль. Не требовалось быть гением, чтобы понять, кто этот человек внизу. Но больше всего его волновало, как это ни странно, вовсе не внезапное появление настоящего отца, а то, что Виола вскоре узнает правду об их связи.
— И что бы это могло значить? — требовательно спросила Виола, складывая руки на груди. Она прищурилась, глядя на Эйдена так, будто примеривалась, откуда оторвать кусок побольше.
Принц был храбрым мужчиной, больше хитрым, конечно, но и храбрым тоже. Но сейчас, под этим взглядом, ему внезапно захотелось отступить на шаг.
— Насколько я знаю, — продолжила Виолетта, не дождавшись внятного ответа, — у моего отца только одна дочь брачного возраста. Да что я говорю?! У него вообще только одна дочь, и это я! И каким таким образом я оказалась замужем, ты мне не подскажешь?
— Все не то, чем кажется, — попытался отговориться Эйден.
— Да неужели? — притворно удивилась Виола и фыркнула. — Ты еще скажи, что это не то, о чем я подумала!
— Да, — Эйден кивнул. — Это не то, о чем ты подумала.
— Ты сказал, что это просто помолвка, которую можно разорвать! — достаточно громко произнесла Виолетта, разозленная словами принца. Неужели он собирается сделать из нее дуру, которая поверит простым отговоркам?
В этот момент из-за обиды за обман и злости Виола совсем забыла, что у них есть зрители, да и ситуация не самая простая, чтобы посреди нее выяснять отношения. Но как тут устоишь, когда твой предполагаемый муженек стоит и делает вид, что все ошибка, а сам он ни при чем?!
— Через три года, — поспешно выдал Эйден, сохраняя спокойствие. В отличие от Виолетты он не перестал обращать внимание на внешний мир, поэтому сразу заметил, что толпа внизу смещается, поднимаясь к ним. — Я думаю, стоит отложить этот разговор до лучших времен.
После этих слов принц кивнул в сторону приближающихся людей. Виола резко развернулась, хмуро глядя на воинов.
Заметив книгу, она решительно направилась к высокому мужчине.
— Могу я посмотреть? — спросила она, даже не думая смущаться или пугаться.
— Прошу прощения? — слегка опешил воин, глядя на нее с интересом, будто перед ним оказалась внезапно заговорившая зверушка. Было видно, что мужчина не привык к такой открытости в отношении себя.
— Книга, — Виола указала рукой на фолиант. — Я могу посмотреть? Вы только что произнесли фамилию моего отца. Я хочу убедиться.
Мужчина моргнул. Его взгляд сразу изменился. Если до этого в нем таились искорки опасности, то после слов Виолетты что-то внутри человека будто растаяло.
— Виолетта Данте? — спросил он, рассматривая девушку уже новым взглядом.
— Допустим, — отозвалась Виола, вскинув голову. — Так вы позволите?
Мужчина внезапно рассмеялся, а потом посмотрел на людей около себя.
— Какая фурия! — произнес он восхищенно. — Элеонора была такой же!
Несколько человек рядом кивнули. Правда, в отличие от мужчины, в их взглядах не было тепла. Кажется, они были возмущены ее наглостью, но им приходилось молчать.
— Итак? — напомнила о себе Виола, начиная понимать, насколько опрометчиво себя ведет. Это все Эйден виноват! Он ее так сильно разозлил, что она совсем забыла о самосохранении!
— Конечно, ты можешь посмотреть, — все еще посмеиваясь, откликнулся мужчина и протянул ей раскрытую книгу.
Виолетта не стала забирать ее, даже на вид талмуд весил прилично. Она сомневалась, что сможет его удержать.
Ее взгляд быстро пробежался по написанным чернилами строчкам. Ошибки не было! Там, на чуть пожелтевших страницах, было указано ее имя, замысловато соединенное с именем Эйдена.
В груди снова вспыхнула обида. Пусть Виолетта не до конца все понимала, но нетрудно было догадаться, что это какая-то магическая книга, в которой запись о связях появляется автоматически.
— Так вы говорите, что он ваш сын? — прищурившись, спросила она и подняла взгляд на воина.
Тот кивнул, а затем как-то неуверенно посмотрел на стоящего позади Эйдена.
