чтобы не привлекать к себе ничье внимание.
— Т-ты… откуда ты?.. — голос женщины звучал удивленно и растерянно. Подняв руку, она провела по своему лицу, а когда нащупала кривой нос, безжалостно вправила его.
— Мама дорогая, — прошептала Виола, на миг скривившись и отвернувшись. Она и представить себе не могла, насколько это должно быть болезненно. Казалось, даже на расстоянии был слышен противный хруст!
— Ты ошибся, — уверенно выдала женщина. — Не понимаю, почему ты зовешь меня Медеей.
Эйден взглянул на нее со скепсисом.
— Может быть, потому, что это твое имя? — предположил он.
— Это не так! — возразила ведьма. — Ты ослеп? Посмотри на мое лицо. Медея — молодая красавица! Я тоже, конечно, красива, но, увы, уже не так молода. К сожалению.
— Если ты не моя невеста, которую так усердно навязывал мне отец, то почему именно ты тогда была около алтаря в день нашей неудачной помолвки? — поинтересовался Эйден.
— Что?! — взвизгнула женщина. — Ты меня тогда видел?! Как?! — требовательно спросила она, но в следующий миг осеклась. — То есть я хотела сказать, ты что-то путаешь.
— Уверен, что нет, — Эйден со скепсисом хмыкнул и покачал головой. Он и сам хотел бы знать, почему тогда видел истинный облик ведьмы. На ум пришла сцена в тот день, когда ему на лицо высыпались какие-то желтые цветы. Может быть, именно они были причиной? Как их назвала Виола? Вербейник? Да, кажется, так.
Ведьма тяжело вздохнула.
— В любом случае это сейчас не так уж и важно. Мне надо закончить начатое. Потом я просто…
Повернувшись, она уставилась на то место, где еще совсем недавно лежал принц. Но сейчас его там не было. Нужное тело обнаружилось на некотором отдалении, куда его перенесла Ребекка. Заметив, что внимание ведьмы вернулось к ним, девушка встала перед принцем и вздернула брови, давая понять, что просто не будет.
Ведьма пренебрежительно фыркнула. Что ей могла сделать простая человеческая девчонка? Даже на вид та казалась слабой! Да, предыдущий удар был хорош, но только потому, что сама она в тот момент была слишком отвлечена! Не более того!
Набрав в грудь больше воздуха, Медея собралась выпустить отравленные иглы, которые всегда были припасены у нее под языком, но Ребекка не стала ждать. Одним движением отломив от стены держатель факела, она кинулась вперед.
От такой прыти и силы Медея подавилась. Одна из игл проворно скользнула ей в глотку, отчего женщина зашлась кашлем. В тот же момент она ощутила сильный удар по голове. Рухнув на пол, ведьма кое-как приподнялась на руках и все-таки выкашляла иглу.
— Мерзавка, — прошипела она. — Да как ты посмела?.. Второй раз… Я прикончу тебя!
Глядя на окровавленную иглу, женщина в гневе с силой смахнула ее, словно видеть не могла собственную неудачу.
Сбоку послышался вскрик, а потом глухой удар. Медея хотела посмотреть, что случилось, но в этот момент свет ее сознания погас.
Виола едва успела.
В какой-то момент она ощутила, как вся ее сущность вздыбилась. Ее дар, обычно практически неощутимый, в этот миг показал ей что-то маленькое, летящее в сторону Эйдена. Но главное — вовсе не размер, а ощущение опасности!
Моргнув, она поняла, что ничего еще не произошло. Вот только медлить явно не стоило.
Ее тело двигалось будто само по себе. Виола едва успевала думать над своими действиями.
В один момент она кралась в сторону Эйдена, а в другой уже бежала что есть сил, отталкивая его с пути крохотной смерти, нацеленной прямо в лицо.
От удара Эйден потерял равновесие и рухнул на пол. Виолетта последовала за ним, но ей повезло, так как она упала на принца. Тот от внезапно навалившегося тела сдавленно ахнул, но рефлекторно прижал Виолу к себе.
Время будто замедлилось.
Виолетта лежала поверх Эйдена, глядя ему прямо в глаза.
— Из тебя получилась бы отличная подушка, — пролепетала она.
Взгляд Виолетты бегал по лицу Эйдена.
Она невольно отметила, что цвет глаз у него не однотонный, а с желтыми крапинками — наверное, именно это и делало взгляд принца таким теплым. А еще Виола заметила у него крохотную родинку под левой бровью. Ей внезапно захотелось наклониться и лизнуть ее.
Смутившись, Виолетта отвела взгляд. Он невольно упал на собственную руку, которая в этот момент лежала на плече Эйдена. Что-то в ней показалось ей необычным. Или непривычным? Виола не могла сказать точно, но в одном она была уверена…
— Кольцо! — воскликнула она, таращась на собственный палец так, будто никогда его до этого момента не видела.
— Госпожа, я думаю, сейчас не время для полуденного отдыха, — перебила ее Ребекка, выдергивая Виолу из ошарашенных размышлений.
— Что? — спросила Виолетта, резко повернув голову в сторону служанки.
Та стояла около бессознательной ведьмы и постукивала железным держателем себя по ноге. Вид у подруги при этом был такой скучающий, словно она занимается чем-то подобным каждый день.
Вместо ответа Ребекка указала головой куда-то за них. Виолетта еще пару секунд тормозила, но потом опомнилась.
Желая встать, она согнула ногу, чтобы опереться на колено. Вздрогнувший и зашипевший Эйден не оценил ее порыва.
— Осторожней, — попросил он, стискивая зубы от боли.
— Прости, — сконфуженно повинилась Виола и двигалась дальше более осторожно. К счастью, ей удалось избежать повторного удара. Эйден был ей очень за это благодарен.
Как только она встала, принц и сам вскочил на ноги, а потом, недолго думая, повернулся в сторону, куда указывала Ребекка.
— Что это с ним? — спросила ни у кого конкретно Виола, когда заметила лежащего на полу Тита. — Ребекка, ты и его успела приголубить? — Виолетта с прищуром посмотрела на девушку.
В этот момент Медея застонала и начала приподниматься. Ребекка, не глядя на нее, махнула держателем. Удар пришелся точно по голове женщины. Ведьма вздрогнула и снова рухнула на пол.
Виолетта с опаской покосилась на служанку. Та даже в лице не поменялась! Какой она все-таки бывает пугающей!
Эйден в отличие от Виолы разговаривать не спешил. Он подошел и присел перед Титом. В центре лба заговорщика виднелась крохотная темная точка, из которой слегка сочилась кровь.
Приложив пальцы к пульсу на шее, принц замер.
Тишина.
— Дай угадаю, — возникла рядом с ним Виола. — Он мертв, не так ли?
Эйден убрал пальцы и кивнул.
— И убило его, судя по всему, вот это, — произнесла Виолетта и ткнула пальцем в точку на лбу Тита.
— Игла имела магическое происхождение, — предположил Эйден. — Иначе она не смогла бы пробить кость так легко. Она почти попала в меня.
— Но тебе повезло, — Виола бросила на труп последний взгляд и поднялась.
