— Это нашествие, — Борборыч посмотрел на меня. — Мы опоздали…
— Как это не успели, если нашествие прямо здесь, у нас под боком? — удивился Нагибатор. — Мы совершим подвиг! И нам не придётся даже далеко ходить!
* * *
Глава 28. Много ящеров из ничего
День сто семидесятый!
Вы продержались 169 дней!
Выступили мы через полчаса — и сразу столкнулись с первыми врагами. Радостно шипя, они вывалились из леса на свет факелов и отправились кушать. Чем отличается варан в обычной жизни от того же варана во время нашествия? Всем! Формально, это уже скорее не вараны, а просто алчные твари, которые пожирают на своем пути всё, что хоть мало-мальски соответствует их пониманию «еды».
В какой-то момент, глядя на приближающихся рептилий, я даже подумал, что система просто загодя посадила варанов на жёсткую диету. Вы видели со стороны человека на ночном дожоре? Как он крадётся в темноте ночной квартиры, скрывая звук осторожных шагов за шумом припозднившихся машин?.. Что, скажете, люди вот так во время ночного дожора не действуют? И верно! Они просто встают, идут и жрут! Всё, что найдут в холодильнике. Вот и вараны делали точно так же…
Но главное — в их глазах застыл неутолимый голод, что сразу породнило рептилий со всякими зомби и вампирами из ненаучной фантастики. И если честно, вот такая огромная орда варанов — это тоже из разряда какой-то фантастики. Не знаю, учитывает ли система такие тонкости, но из восемнадцати голов до нас добрались лишь шестнадцать, потому что два самца — лучшие из лучших, элита элит среди варанов — решили выяснить, кто из них самцовее, варанее и у кого орган длиннее, путём жестокой сшибки грудь в грудь. И пока наш авангард бодро вырезал их более компанейских товарищей, эти два сотрясателя тропической земли продолжали разборку, как два грозных суматори, одинаково отъевшихся и равных по силам.
Их драку прекратил лишь молот Нагибатора, чей аппетит к подвигам не смогли удовлетворить жалкие шестнадцать рыл примерно пятидесятого уровня. Перед своей безвременной кончиной вараны разве что головами не качали, как седые старцы, увидевшие творимые молодёжью непотребства. Однако уменьшить острое желание Нагибатора прославиться в веках такие дешёвые трюки ящеров были неспособны…
Что может сделать орда варанов с отрядом ударников? Да ничего! Если только там не затесалось очень высокоуровневое и мутировавшее невесть во что существо, некогда бывшее вараном и всё ещё гордо носящее это название. Беда была только в том, что нашей задачей сейчас было не вырезать варанов — этим мы займёмся уже с утра и со свежими силами…
Нашей задачей было спасти близлежащие поселения. В худшем случае, добраться до посёлка, предупредить жителей и помочь с обороной, а в лучшем — немедленно эвакуировать в Мыс. Проблема была в том, что посёлков было слишком много: только крупных, где проживало больше нескольких десятков человек, целых девять штук. А что касается мелких с населением от двух до трёх десятков — то их количество давно перевалило за сотню. Да и вообще это были, скорее, обустроенные лагеря.
Чутьё подсказывало, что эти лагеря спасать бесполезно, потому что мы просто их не найдём — жители таких посёлков постоянно перемещались в поисках ресурсов. А даже если и попадётся парочка по пути — там живут не дети малые, так что знают, что делать, если объявляется слишком сильный противник. Да и вообще, ещё к тому моменту, когда отряд ударников выходил из «крепости» в нижний Мыс, через точку возрождения к нам вернулось уже три десятка поселенцев. Они как раз спешно натягивали одежду и освобождали место под навесом.
В общем, учитывая происходящее, пришлось делиться на восемь групп, потому что девятый крупный посёлок — Варанье — уже точно о нашествии знал и пытался отбиться. Это из него и прибежал в Мыс гонец с известиями. Мне в отряд подсунули Ваню с его стражниками и Нагибатора.
— И всё?! — расстроился я, обиженно посмотрев на Борборыча.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Могу забрать Ваню и стражников, — пожал плечами рейд-лидер. — Они всё равно рядом с Нагибатором больше для галочки.
— Эй! Я всё слышу! — возмущённо заметил глава стражи.
— И хорошо! — кивнул Борборыч. — Знать правду всегда полезно.
В общем, нашей группе предстояло героически спасать некое Болотное. И нет, это был не Болотный лагерь, дорогу до которого я хотя бы знал. Это было крупное поселение на северо-восточной оконечности болот. От него до восточной части Вараньих равнин было рукой подать. И что-то мне подсказывало, что ситуация там ничуть не лучше, чем в Вараньем.
Поначалу мы шли по пляжу большой группой. Один отряд во главе с Мадной должен был свернуть в сторону Болотного лагеря, а второй, возглавляемый Дойчем, собирался отправиться в Лосевку. Оба посёлка находились далеко от эпицентра устроенного системой воспроизводства варанов из воздуха, поэтому пока там большого наплыва врагов не ожидалось.
Нашему же отряду предстояло идти в темноте, в лесу, по самому краю болот, заселённых крокодилами. И это не вызывало никакой радости. Ну, по крайней мере, у большей части нашего отряда… Один его член прямо-таки срывался в сторону каждой тени с молотом наперевес. После трёх пострадавших крокодилов и одного зверски побитого мелкого варана я решил, что пора всё-таки урезонить Нагибатора.
— Тебе не кажется, что в наши задачи не входит уничтожать всё живое в округе? — спросил я.
— В тот момент, когда враг топчет наши посевы и посягает на наших женщин, ты говоришь мне о пощаде?! — возмутился Нагибатор.
— Какие женщины?! — не удержался Ваня. — Это просто вараны, и их просто… очень много!
— Дорогой Иван! — Нагибатор внимательно вглядывался в темноту, не поворачиваясь к собеседнику. — Ты неопытен в делах рыцарских приключений и потому видишь совсем не то, что есть на самом деле! Это враг! Монстр!.. Такое зло, от которого нужно, по возможности, избавить мир!..
В этот момент из-за деревьев в круг света от факелов выполз слегка растерянный варанчик, который неуверенно стрельнул в воздух языком и повёл головой. Нагибатор радостно взревел и кинулся к нему, замахиваясь молотом. Варанчик убегать не стал и продолжил смотреть на подбегающую погибель с совершенно невинным выражением морды — и сразу по этой самой морде и получил. Система скрупулёзно отметила начало боя, но вот её сообщение меня сильно напрягло:
Игроки вступают в бой против варанов! В долгий-долгий бой…
Варанчик и от первого удара поплыл, а от двух последующих вообще принялся конвульсивно подёргивать лапами — отходил бедняга… Я сделал несколько шагов к месту избиения, желая предупредить неугомонного искателя приключений о возможном новом нападении…
Факел высветил ближайшие к драке кусты — а за ними сосредоточенные вараньи морды, наблюдавшие за происходящим, как зрители в театре. И ещё их длинные тела, заполонившие всё обозримое пространство между деревьями впереди… А потом один варан, особо крупных размеров, не выдержал накала зрелища — или заметил едва уловимую фальшь в игре актёров — и решил сам объяснить участникам драки, как надо красиво выступать. Он вышел на импровизированную сцену и со всей дури влепил Нагибатору хвостом по ногам.
Нагибатор сдавленно хрюкнул и ощутимо сотряс падением земную твердь под нашими ногами. А из темноты «зрительного леса», толкаясь и возмущённо то ли шипя, то ли ревя, рванули прямо на нас и все остальные наблюдатели. Я подскочил к Нагибатору, пнув по морде большого варана и снеся ему пару сотен жизней, схватил под мышки гиганта и, чуть не надорвавшись, поставил его на ноги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Бежим! — строго приказал я.
— Истинный воин не бегает! — Нагибатор глянул на накатывающих врагов и закончил фразу весьма неожиданно. — Он отступает!..
Последние слова наш смелый герой орал, уже улепётывая со всех ног. Впрочем, я от него если и отстал, то не слишком сильно…
Бежать далеко не пришлось. Мы, конечно, ребята прокачанные, но развить скорость в двадцать километров в час и долго поддерживать заданный темп на пересечённой местности, в отличие от варанов, неспособны. Так что добежали мы ровнёхонько до удобных пальм, на которые смело вскарабкались, изображая слишком большие кокосы. Вараны в наше растительное происхождение не поверили — наверно, надо было потушить факелы, они-то нас и выдали…
