— Ярослав. Расскажи мне о них.
Ярослав отвернулся и ненадолго замер, как будто собираясь с мыслями.
— Зачем тебе? Ты ведь сделала свой выбор.
— Пожалуйста. Мне это очень нужно. Они ушли и создали свой народ, так?
— Так.
— А дальше?
— А дальше тебе все в музее рассказали.
Арина глубоко вздохнула. Жили долго и счастливо…
— И умерли в один день?..
Ярослав смотрел куда-то в глубину зарослей.
— Рин ушла из жизни в очень почтенном возрасте, в окружении многочисленной семьи. Тихо, во сне. Я… Йавар пережил ее на восемь лет.
Арина не мигая смотрела на точеный профиль Лаера.
— И ты помнишь, как ты умер?
Ярослав покачал головой.
— Смутно. На самом деле Йавар умер вместе с ней.
— Я не помню ничего из сказанного тобой…
— Это я знаю. Пойдем. Нужно до заката дойти во-о-он до той скалы.
Они снова долго шли, и Арине начало казаться, что джунгли, которые ее так страшили и в то же самое время притягивали, теперь не закончатся никогда. На минуту девушка остановилась, отдыхая. Взгляд ее упал на землю. В буйных зарослях по соседству краем глаза она отметила нечто длинное, напоминающее средней толщины пожарный шланг насыщенного, ярко-желтого цвета.
И это длинное желтое определенно шевелилось или даже ползло. Тут Арина не выдержала и закричала. Вопль, изданный девушкой, заставил Ярослава одним тигриным прыжком преодолеть расстояние между ними.
— Что??
— Там змея, — еле выдохнула Арина, судорожно цепляясь за рукав Ярослава, — огромная желтая змеища… Я сейчас умру.
Ярослав длинной веткой раздвинул заросли.
— Действительно, змея. Это манговый полоз, он неядовитый. Нежность моя, если ты будешь так вопить при виде каждого представителя местной фауны, боюсь, мы далеко не продвинемся.
Арине от стыда захотелось провалиться сквозь землю.
— Прости, прости… Я… я просто очень боюсь змей. Особенно вот таких…очень больших.
Ярослав смерил Арину скептическим взглядом, под которым она вся сжалась. «Надо взять себя в руки, — твердо решила она, — а то прям вечная дева в беде… Самой противно. Подумаешь, здоровущий полоз… не питон ведь и не птеродактиль. Ой, мама».
Впрочем, взгляд направленный на нее, уже заметно потеплел. Ярослав вздохнул и протянул руку Арине, помогая перебраться через мощные корни какого-то диковинного исполинского растения.
Вечер спустился, когда путники уже полностью истощили свои запасы энергии.
Ярослав махнул ножом пару раз и воткнул его в землю или, скорее, опять в какой-то корень.
— Все, ничего не видно. До утра идти вперед смысла нет, ночевать нужно здесь.
На относительно свободном пространстве удалось расчистить площадку и развести огонь. Ярослав стремительно перемещался, Арина не успела еще снять свой рюкзак, как ее спутник уже натаскал каких-то веток, из которых сложил костер и устроил места, на которых можно было сидеть. Арина не успевала за ним следить, и не в первый раз осознавала свою полную неприспособленность. Чтобы быть хоть чем-то полезной, девушка начала выгружать провизию и постаралась по возможности красиво разложить припасы на импровизированном столе. Темнота все больше сгущалась.
Перекусив, путешественники невольно жались к костру, физически ощущая подбирающуюся к ним ночь. Разговор то и дело затихал и возобновлялся вновь.
— Ярослав, а что за человек, к которому мы едем?.. Если по той классификации, что мне рассказывал Даниил. Активатор, понятно, а еще что?..
Ярослав пошевелил палкой тлеющие угли.
— Он, наверное, единственный в своем роде. Во всяком случае, я подобных не встречал. Во-первых, он видящий, как и Даниил. Во-вторых, он обладает теми же способностями, что и я, только в значительно большей степени. Умеет включать и — по желанию — выключать воспоминания. Такая мелочь, как различать вспомнивших, для него тоже не проблема. Это только то, о чем знаю я. А так, он, вероятно, еще кое-что может.
— То есть, если я правильно поняла, для Даниила более ценным приобретением был бы он?
— Совершенно верно. Но здесь много «но». Меня можно заставить что-то сделать против моей воли, особенно если очень постараться, а вот его вряд ли… Даниил себя несколько переоценивает. Старика прячут верные люди, их немного, и главная ценность моей персоны для Даниила в том, что я могу привести к нему.
— Почему он нас отпустил?
Ярослав подавил вздох, взгляд его на мгновение вспыхнул и снова потух.
— Я выполнил одну его… просьбу, для начала достаточно.
— А когда в следующий раз ему потребуется твоя помощь, он в качестве мотивации похитит кого-нибудь из… кхм… твоих родственников, например?
Ярослав усмехнулся.
— Не переживай. Мы договорились. В следующий раз все будет по-другому. Тебя, во всяком случае, это никоим образом не коснется. Пора немного поспать, я помогу тебе устроиться, ночью в джунглях холодно.
Заметив выражение лица Арины, Ярослав фыркнул.
— Да, да. Представь себе, спать нам придется вместе. Если ты не хочешь окоченеть, что сильно затруднит наше дальнейшее продвижение.
«Да я в жизни не засну», — сердито думала Арина, ощущая, как ее уже начинает колотить дрожь. Ярослав соорудил некое подобие лежака, переплетя срезанные ветви, лианы и натаскав сухих листьев.
Отсутствие спального мешка у Арины Ярослав обнаружил при попытке максимально усовершенствовать импровизированное ложе. Держа на весу Аринин рюкзак, молодой человек недовольно нахмурился.
— Не понял. Мешков было три. Должны быть у каждого, на случай, если придется разделиться. Ты свой куда дела?
— Он у Антона, — Арина пожала плечами.
Лаер практически убил взглядом бедную Арину и шумно выдохнул, пробурчав нечто совсем нецензурное в адрес Антона и прочих теоретиков в принципе. Вслух, однако, произнес только:
— Ладно. Возьмешь мой.
Матрасом послужила куртка Ярослава, Арине молодой человек посоветовал свою куртку не снимать, кроме того, в рюкзаке обнаружился тонкий свитер и легкий непромокаемый плащ. Стараниями Ярослава ложе удалось сделать достаточно комфортным. Ярослав отвесил шутливый поклон.
— Прошу, герцогиня. Ваше место в первом ряду. Залезай, и я тебя запакую в спальник.
— А нас никто того… не сожрет? — Арина оперлась одним коленом на самодельную постель и опасливо покосилась в темноту. Огонь продолжал гореть, но их костерок казался совсем крошечным и ничтожным на фоне наступающей ночи.
— Я принял некоторые меры предосторожности. Кроме того, сплю я чутко. Залезай.
Сильные руки уже втянули Арину под крышу из ветвей, сверху бесшумно упала сетка.
