— Назад! — крикнул Ярослав, и Арина замерла. Антон балансировал над пропастью, в метре от твердой земли. Канатные перила угрожающе поскрипывали. Ярослав наконец смог дотянуться до Антона, тот ухватился за его руку, и в следующее мгновение оба были на одном берегу.
На привал устроились прямо здесь, чуть отодвинувшись от злополучного моста, теперь его скрывали густые заросли. Антон рассказывал, как в одиночестве пробивался через джунгли и как ночевал на дереве, сдабривая повествование забавными подробностями.
— Должен признать, это была не лучшая ночь в моей жизни, — закончил свой рассказ Антон, — хотя, спасибо макакам, не дали проспать…
Арина рассеянно улыбалась, но продолжала прислушиваться. Ей уже несколько минут казалось, что она слышит какие-то пугающие звуки, однако приписывала их своему воображению. То ли осыпаются камни, то ли под влиянием рассказа Антона мерещатся какие-то дикие звери… И тут раздался отчетливый звук шагов. Антон и Ярослав синхронно вскочили.
Из тени, на фоне обрыва, появилась высокая фигура. Солнце слепило глаза, но Арина почувствовала, кто это, почему-то совсем не удивившись. На Данииле был камуфляжный костюм, глаза смотрели настороженно, губы сосредоточенно сжаты.
— День добрый, друзья мои, — Даниил без улыбки приветствовал всю компанию, но смотрел на Ярослава, — простите, я снова без приглашения.
Арина медленно поднялась на ноги, сама не понимая, что делает.
— Что это значит?..
— Спокойно, — Ярослав сделал приглашающий жест, — раз ты решил к нам присоединиться, милости просим.
— Достаточно, — мягко произнес Даниил и изящным жестом извлек небольшой пистолет, направив его дуло на Арину. — Давай уже перестанем валять дурака, Ярослав. Ты во второй раз подвергаешь это невинное во всех смыслах создание необоснованному риску, не стоит снова испытывать судьбу, моя рука вполне может дрогнуть. Подумай, неужели жизнь той, которую ты так долго и усердно искал, не стоит всего лишь одной небольшой услуги?..
— Конечно, стоит, — спокойно ответил Ярослав, однако кровь явственно отлила от его лица. Арина стояла ни жива, ни мертва, Антон в красках представлял, как перегрызает Даниилу глотку.
— Я веду тебя к старику. Как мы и договаривались. Ты можешь опустить пистолет.
Даниил покачал головой, пистолет остался в прежнем положении.
— Мне стоило догадаться, когда произошел этот мнимый обвал, — протянул он, — ты думал запутать меня? Поверь, я ориентируюсь в этих местах не хуже тебя.
— Думаю, все-таки немного хуже, — пробормотал Ярослав и сделал резкое движение. Откуда-то прямо из-под каменных глыб появилась тонкая прочная веревка и, повинуясь Ярославу, резко натянулась, ударив под коленки Даниила. Тот покачнулся, не ожидая подвоха, в светлых глазах отразилось искреннее изумление, и тут же начал падать в бездну, влекомый неумолимой силой инерции. Ярослав бросился к нему, тщетно пытаясь схватить падающего за одежду.
Впавшей в оцепенение Арине казалось, что она видит происходящее в замедленной съемке: разъезжающиеся камни под ногами Даниила, Антон, с силой дернувший девушку куда-то в сторону, и черное дуло пистолета, которое, наверно, теперь всегда будет нацелено только на нее.
* * *
Звук выстрела на долю секунды оглушил Арину.
Тишина длилась еще пару мгновений, у каждого в ушах продолжал звучать последний крик падающего.
— Черт, все-таки задел, — раздался спокойный и даже немного удивленный голос Ярослава.
Арина наконец смогла пошевелиться и обернулась. Темное пятно на рубашке Ярослава медленно расплывалось, Ярослав прижимал ладонь к груди, недоверчиво наблюдая как пальцы окрашиваются алым.
— О господи, — Арина упала на колени рядом с ним, — нет, не может быть… Антон!!
Антон одним прыжком очутился рядом и склонился над Ярославом.
Арина почувствовала, как паника накрывает ее, лишая остатков разума. Ноги стали ватными, пальцы рук как будто свело судорогой.
— Антон, сделай что-нибудь!! Не умирай, Ярослав, пожалуйста…
Срочно нужно в больницу… Боже мой, почему столько крови… Это же пуля… ее надо вынуть, огнестрельные ранения не зашивают… И вообще, сердце с какой стороны??..
— Сердца там нет, — сообщил Ярослав ровным голосом, расслышав Аринино бессвязное бормотание. — Мозг, думаю, тоже не задет.
— Да уж. Еще поживешь, — вздохнул Антон выпрямляясь и держа в руках металлическую флягу, — между прочим, жизнь тебе спасла, а ты брать не хотел…
Арина бессильно прислонилась к скале, приковавшись взглядом к вмятине на фляжке в руках у Антона.
— А кровь откуда? — слабым голосом спросила она.
— Плечо царапнуло, крепко так.
— Да-с, — Ярослав при помощи Антона освободил раненую руку от пропитавшейся кровью ткани. — К сожалению, рубашку придется выбросить.
Арина сползла по скале и уткнувшись лицом в колени, беззвучно заплакала.
Антон и Ярослав непроизвольно переглянулись. Ярослав повел здоровым плечом и обратился к Антону.
— Помоги открыть, там во фляге немного рома оставалось. Жаль, конечно. Рубашка была новая.
— Рубашки ему жалко, — глухо простонала Арина, поднимая мокрое от слез лицо, — рубашка, это, конечно, очень важно…
— Я привык к порядку во всем, — мирно сообщил Ярослав, принимая из рук Антона открытую флягу, — в одежде в том числе.
— Арин, ну ты чего, — Антон протянул к девушке руку, — все же хорошо… Ярослав твой жив-здоров…
— И даже вполне упитан, — поддакнул Ярослав, морщась и поливая боевую царапину ромом. Антон вытаскивал из рюкзака аптечку.
Арина переводила взгляд с Ярослава на Антона и чувствовала полную беспомощность перед их невозмутимостью.
— Ну, Арин…
— Отстаньте от меня, — девушка яростно отмахнулась от обоих и побрела по камням в сторону пещеры, размазывая по грязным щекам слезы.
Антон сделал движение в ее сторону, однако Ярослав покачал головой.
— Оставь ее. Пусть побудет одна, проревется — полегчает.
Неожиданно для самого себя Антон подчинился и сел рядом с Ярославом прямо на камни.
— Весь ром вылил?
— Да нет, осталось еще.
— Давай.
Проверить, что стало с Даниилом не было ни малейшей возможности. Осторожно приблизившись, Антон постарался заглянуть вниз, но не преуспел, берег в этом месте был совершенно отвесным. Чтобы увидеть, что там внизу, нужно было перейти на другую сторону все по тому же чудесному мостку. Желающих, понятно, не нашлось.
Справедливо опасаясь появления охраны Даниила, путники собрали свои пожитки и с максимально возможной поспешностью покинули место вынужденного привала. Наконец, Ярослав смог почти все рассказать друзьям, и картина их путешествия нарисовалась совсем в ином ракурсе. Договоренность с Даниилом, заключавшаяся в том, что Ярослав приведет его к старику, с другой стороны, предполагала, что люди, на которых работал Даниил Эдуардович, более не будут иметь претензий ни к Ярославу, ни к его друзьям или родственникам и вообще забудут о его существовании. Им, собственно, совершенно все равно, Ярослав ли активатор, или старый индеец. Нужен результат, а тонкости всего этого предприятия лежали на Данииле.
