я как никто другой походила на невесту главы клана огня. Глядя на себя в зеркало, я даже на миг усомнилась, что моя стихия — воздух, настолько огонь был мне к лицу.
— Чем вы хотите заняться, госпожа? — спросила Сян-Сян. — Может, отвести вас к господину Хо? Или в библиотеку?
— Не стоит навязываться, — решила я, направляясь к дверям. — У господина Хо много дел, а женщина, которая не может сама себя занять и докучает жениху, достойна сожаления. Лучше покажи мне поселение клана, я вчера даже из дворца не вышла и ничего еще не видела.
— Конечно, — обогнав меня, Сян-Сян распахнула передо мной двери, и мы вышли в коридор.
Вчера я совершенно не запомнила дворца, хотя и прошла по главному коридору несколько раз, и сейчас попыталась выучить хотя бы дорогу на улицу. Должна же я изучить мой новый дом! Вот будет потеха, если хозяйка будет звать служанку, чтобы та довела ее из столовой в библиотеку в ее собственном доме.
Перешагнув высокий порог, я замерла на крыльце, окидывая окрестности любопытным взглядом. Передо мной был каменный двор, с четырех сторон огороженных зданиями, частично заслоненными цветущими деревьями. Поверх пышной пены ярко-розовых лепестков — даже магнолия тут цвела не обычная, белая, а малиновая — виднелись загнутые коньки крыш, а за ними, вдали — новые магнолии и новые крыши. Поселение было большим, очень большим, но ни на каменных мостиках, перекинутых через рукотворные ручейки, ни на галереях зданий, ни в вымощенных серым камнем дворах не было ни души. Интересно, почему все это великолепие не разрушили во время войны? Неужели нападающие оказались настолько благородными?
— Айлин, — произнесли за моим плечом, и я, обернувшись, улыбнулась:
— Господин Хо!
— Иди, Сян-Сян, если будешь нужна, я тебя позову, — бросил он служанке. Она тут же скрылась за дверью, неслышно, словно была бесплотным призраком.
— Все эти здания защищены от огня, от порчи из-за дождей и непогоды, — словно прочитав мои мысли, пояснил он, подходя ко мне и останавливаясь рядом с заложенными за спину руками. Сегодня глава клана огня был одет в красное с черным, вызывая смутные ассоциации с ядовитым пауком, которые я отогнала — непочтительно так думать о человеке, который был ко мне так добр. — Поэтому они до сих пор и целы — во время войны тут шли сражения. И здания, и камни мостовой слегка закоптились, но уцелели.
— Почему клан огня проиграл? — это сорвалось с языка раньше, чем я успела обдумать, а вежливо ли задавать проигравшей стороне такой вопрос.
— Воздушники, — с ненавистью выплюнул Хо Хэнъю, и его глаза сузились. — В то время главой клана огня был старый господин Хо, мой дед. В нем было столько силы, что никто не мог с ним справится! В его жилах тек чистый огонь, а с помощью амулета он подмял под себя все кланы — даже если и были недовольные, то, прибыв в земли клана Хо, они тут же забывали, чего им, собственно, не нравилось.
— Амулета? — непонимающе переспросила я. — Какого амулета?
— Да был у него один, не важно, — отмахнулся Хо Хэнъю и продолжил:
— Воздушники всегда тренировали чистоту разума и прочее, и с ними было сложно договориться. А потом они начали принимать свой порошок, и амулет совсем перестал на них влиять. Из-за них мы и проиграли — они нажевались порошка и обезвредили главу клана. Ну и из-за предательства — брат главы клана считал старого господина Хо сумасшедшим тираном и разомкнул барьер, чтобы запустить войска кланов. Пока это обнаружили и замкнули барьер снова, войска уже стояли под нашими воротами. Старый господин Хо убил его собственноручно, прямо вот в этом дворе, — заклинатель кивнул на квадратное пространство перед нами, — а тот до самой смерти орал, что дед — тиран, и он ни о чем не жалеет.
— А он был? Тираном? — спросила я, глядя на багровые лепестки магнолий. Теперь, после того, как я узнала всю эту историю, пейзаж стал казаться мне скорее зловещим, чем гармоничным.
— Старый господин Хо? — переспросил Хо Хэнъю. — Конечно, настоящим съехавшим с катушек психом. Его отец взял в жены свою сестру, чтобы в его потомке был сильнее дар огня, и такого заклинателя огня, как господин Хо, никогда прежде не рожалось — но он был совершенно чокнутым. А мой отец, наоборот, при таком отце вырос слабовольным и забитым. А вот моя мать, госпожа Ю, нагоняла ужас на всех, кто ее знал, — со странным выражением добавил Хо Хэнъю, неуютно поводя плечами, словно у него вдруг зачесалась спина, и я подумала, что его отношения с родителями были, наверное, довольно прохладными — вспоминал он их без малейшего почтения.
— Значит, вот почему клан Фэн до сих пор принимает этот порошок, — задумчиво протянула я. — Потому что он уже доказал свою эффективность, когда помог им противостоять воздействию на разум?
— Без этих замороженных клан огня сих пор был бы сильнейшим кланом, — с отвращением отозвался Хо Хэнъю и, подав мне руку, помог спуститься по ступенькам. Мы пошли вперед по дорожке, усыпанной темно-розовыми опавшими лепестками. — Забавно, — хмыкнул он, — безупречный Фэн Шао, который в свое время приложил немало усилий, чтобы уничтожить проклятый клан, сейчас всеми силами пытается восстановить его.
— Фэн Шао хочет восстановить клан огня? — меня это так удивило, что я остановилась.
— Да, — задумчиво кивнул Хо Хэнъю, — тот же Фэн Шао, который в свое время вырезал половину клана огня, тайно ищет оставшихся огневиков, чтобы отправить их сюда и восстановить природный баланс четырех стихий, — видимо, Хо Хэнъю хотел сказать это с издевкой, но в его голосе прозвучало уважение, и это еще больше его разозлило — сжав кулаки так, что костяшки пальцев побелели, он мрачно уставился перед собой.
Точно, они же дружили — Хо Хэнъю много лет провел в клане воздуха. Правда, тогда он притворялся Ди Синем из клана земли.
— Ты и ему будешь мстить? — спросила я, размышляя о том, могло ли получиться так, что, проведя годы подле главы клана Фэн, Хо Хэнъю решит пощадить того, кто сделал так много для крушения огненного клана.
— Конечно, — губы заклинателя тронула неприятная улыбка, странным образом сделав его лицо более привлекательным. — Он забрал то, что дорого мне, а я
