Хэнъю опасно, вряд ли он успел уснуть. Самый крепкий сон у человека поздней ночью, в час быка[1] — вот тогда и пойду. А сейчас опять придется ждать.
За дверью послышались неторопливые шаги, и я, одним прыжком преодолев расстояние от окна до кровати, забралась под одеяло и сделала вид, что уже сплю. Стук двери, шаги приблизились к кровати — и Хо Хэнъю негромко позвал меня:
— Айлин… Айлин, ты что, уже уснула?
Я никак не отреагировала, продолжая мерно дышать, и через минуту заклинатель, перестав буравить меня испытывающим взглядом, поставил на стол что-то, негромко звякнувшее. Чуть приоткрыв глаза, я бросила осторожный взгляд сквозь ресницы — так и есть, знакомые зеленые бутылочки со снадобьем, ослабляющим способности. Интересно, решит ли Хо Хэнъю разбудить меня, чтобы дать снадобье, или его сердце еще не настолько зачерствело?
Вместо того, чтобы будить меня, заклинатель скинул сапоги — я услышала два глухих удара о пол, один за другим — и затем кровать рядом скрипнула под тяжестью его тела, и я мысленно возликовала. Он собрался спать тут! Да это же просто подарок Богов! Мне не нужно будет бродить по дворцу, выискивая его покои — я просто дождусь, пока он уснет, и сниму амулет с его сонного тела.
Хо Хэнъю устроился рядом, заботливо поправил край одеяла, сползший с моего плеча и, осторожно обняв меня поверх одеяла, негромко произнес:
— Спокойной ночи, Ю Лань.
Я, конечно же, ничего не ответила, про себя подумав, какой странный этот Хо Хэнъю — то зовет меня, дочь служанки, именем Сяо[2] Лань, то именем, подходящим для госпожи. Хотя, может, он специально меня так зовет, потому что собирается взять в жены? А зачем, интересно, ему это вообще нужно? Может, для возрождения клана ему нужно принести кровавую жертву, вот он и выбрал того, кого не жалко?
Однако обнимал он меня с осторожностью, намекающей на то, что у него действительно есть ко мне какие-то чувства. Вздохнув, я поняла, что вот уже несколько минут вслушиваюсь в мерное дыхание крепко спящего человека, и осторожно повернулась к заклинателю. Пора…
Его глаза были крепко закрыты, и в неверном свете светильников, которые никто не затушил, ресницы и упавшая на лицо темная прядь волос отбрасывали на лицо резкие тени. Он говорил, что его волосы тожеокрашены огнем, как у меня — что ж, красно-багровый цвет, пожалуй, пойдет ему больше цвета воронова крыла, каким были его волосы сейчас.
Медлить дальше не было смысла, и я осторожно и медленно запустила руку в ворот одежды заклинателя. Да сколько же на нем всего надето! Верхнее одеяние, два нижних ханьфу, и все это так туго затянуто…
— Айлин? — хриплым от сна голосом произнес заклинатель, и я замерла, словно застигнутый на месте преступления престарелый сластолюбец, лапающий юную красотку. Подняв глаза, я увидела черные, непроницаемые глаза заклинателя, и вызывающе уставилась на него в ответ — мне был так нужен амулет, что даже не было стыдно.
— Что ты делаешь, Айлин? — спокойно спросил заклинатель, вытаскивая мою руку из своего ворота, для чего ему пришлось приложить некоторые усилия — я все не желала признать того, что амулет не нащупывался. Хо Хэнъю вроде бы не злился, но явно желал получить какое-то объяснение, и я открыла рот, еще не зная, что скажу.
— Аааа… эээ… — проблеяла я, судорожно пытаясь придумать оправдание. — Хо Хэнъю… ты же собрался взять меня в жены, вот я и хочу посмотреть… вдруг ты страшный? — проговорила я, с ужасом слушая собственные слова. Что за бред?
— Страшный? А что, так не понятно, страшный или нет? — со странным выражением уточнил заклинатель, подпирая голову рукой и устраиваясь поудобнее.
— Ну… вдруг у тебя все тело в татуировках и уродливых отметинах от болезней, — нашлась я, — в отметинах от ужасных болезней! Еще заражусь от тебя чем-нибудь… И плечи вдруг накладные! Лучше узнать все это до свадьбы, чтобы потом не было лишних разочарований!
— Вот как, — с едва заметной усмешкой ответил мужчина. — Хорошо, дорогая невеста, удовлетворю твое любопытство, — с этими словами он встал и неторопливо, совсем не стесняясь моего взгляда, а смотрела я на него неотрывно, чтобы он не успел перепрятать амулет, скинул ханьфу и оба нижних халата, оставшись в одних штанах.
Я окинула его внимательным взглядом и, не веря своим глазам, подошла поближе и даже заглянула ему за спину. Амулета нигде не было! Но я же чувствую его тут, прямо тут… Остановившись напротив Хо Хэнъю, я медленно, слегка нахмурив брови, положила ладошку прямо в центр его грудной клетки. Амулет был там, он звал меня, и его тепло, пробиваясь сквозь кожу заклинателя, грело мою ладонь. Но как он смог упрятать его внутрь себя? Неужели проглотил?
Ненароком подняв глаза, я наткнулась на потемневший взгляд заклинателя и только сейчас осознала всю двусмысленность происходящего: мы были ночью одни, в комнате с закрытыми дверями, и я прижимала ладонь к горячей груди полуодетого заклинателя. Я было отпрянула назад, но недостаточно быстро — Хо Хэнъю успел накрыть мою ладонь своей и, обняв меня второй рукой, наклонился ко мне с весьма явными намерениями — на что я, с силой вырвав руку, отбежала и встала подальше, за спинкой кровати.
— Что же, Айлин, ты не хочешь поискать еще? — в голосе заклинателя послышалась издевка. — Вдруг я прячу амулет в штанах?
— Если он побывал в твоих штанах, то можешь оставить его себе, — надменно отозвалась я, отворачиваясь. Впрочем, услышав звук приближающихся шагов, я забыла про надменность и поспешила отбежать еще на несколько шагов — но заклинатель лишь забрал свои вещи с кровати и направился к двери.
— В следующий раз, когда ты заставишь меня раздеться, Айлин, я потребую ответной любезности, — уже на пороге произнес он, и, подмигнув мне, захлопнул дверь за собой, а я без сил упала на постель.
Как он поместил амулет внутрь себя? И, что гораздо важнее, как мне его достать, если я не могу даже снять с Хо Хэнъю ханьфу, не разбудив его? Реакция у него какая-то слишком хорошая… Наверное, хорошо в детстве тренировался. Ну или привык жить, ожидая подвоха.
Что же мне теперь делать? Сидеть, сложа руки, и ждать, пока Хо
