распрощаемся и навсегда забудем об этой встрече.
Я сделал вид, что собираюсь уходить.
- Нет! – взвыла девица. – Стойте! Прошу!
Я с сомнением посмотрел на неё и снова сел.
- Простите, - потупила глаза она. – Про знатных аристократов многое рассказывают…
- Особенно в бульварных романах, - презрительно фыркнул я. – Не стоит доверять этому чтиву. Сударыня, семья Ханитьюз издавна покровительствует искусствам, ежегодный осенний фестиваль спонсируется моим отцом. Я, как старший сын, следую семейным заветам, и если вижу талант, то всегда готов помочь ему пробиться. Взрастить, как драгоценный цветок, простите за метафору. Для начала поучаствуем в конкурсе скульптур. У вас есть что-нибудь, помонументальнее, достойное украсить аллею фестиваля?
- Да, - кивнула Фрезия, - но только дома.
- Отлично, - я подозвал официанта. – Любезный, будьте добры, закажите повозку для перевозки скульптуры. И грузчиков, разумеется.
Официант кивнул и испарился. Мы допили вино, подъели закусь, и когда прибыла повозка, отправились в жилище будущей звезды монументальной скульптуры.
Жила Фрезия в неказистом домишке, непрезентабельном и покосившемся. Рядом с халупой, в сарае, некогда бывшем конюшней, и располагалась её довольно убогая мастерская. Впрочем статуй, стоявший ровно посередине помещения, поразил меня до глубины души. Поначалу я решил, что это мужик, держащий в руках гигантский фаллос, но присмотревшись, понял, что это две обнимающиеся фигуры, причём то, что я принял за фаллос, оказалось как раз мужиком.
Ну да, вполне логично.
- Я назвала эту скульптурную композицию «Нежность», - гордо продемонстрировала свою творение Фрезия. – И как вам?
- Внушает, - совершенно честно ответил я. – Нежность. И трепет. Думаю, на жюри она произведёт неизгладимое впечатление.
- Но это не совсем то, что я хотела донести до людей… - залепетала девушка.
- Сударыня, - вздохнул я. – Искусство должно будоражить, выбивать из колеи, это особенно касается вашего неповторимого стиля. Если скульптура не вызывает никаких эмоций, это всего лишь кусок пусть и обработанного, но камня. Чем тогда она отличается от кирпича? Как вы тогда донесёте до зрителя свой авторский посыл?
- Наверное, вы правы, - кивнула Фрзия.
- Грузите, - скомандовал я мужикам. – И аккуратнее, не дай боги, вы повредите этот шедевр.
Приёмная комиссия впечатлилась настолько, что одна чопорная престарелая леди при взгляде на скульптуру хлопнулась в обморок.
- Вот она, сила искусства, - широко улыбнулся я. – Не правда ли, господа? Мы хотим зарегистрироваться для участия в конкурсе.
Зарегистрировали, куда они денутся. Попробовали бы мне отказать.
- И что дальше? – поинтересовалась моя протеже. – Ждать?
- Как бы не так, - хмыкнул я. – Мы идём в газету.
- Зачем? – удивилась девушка.
Я лишь хмыкнул. Народ здесь наивный, никто толком не понимает всей мощи средств массовой информации. Но ничего, сейчас я устрою настоящую пиар-компанию. Я, конечно, ни разу не профи, но и народ здесь с подобными вещами не сталкивался ни разу. Подкатил извозчик, и я велел везти нас в корпункт «Вестника Роана».
Корпункт располагался почти в самом центре города, на Круглой площади, рядом с мэрией. Я по-хозяйски открыл дверь и в наглую прошёл мимо строчащей журналистской братии, к заведующему.
- Чем обязаны, милорд Кайл Ханитьюз? – поинтересовался главный борзописец, мужик лет сорока, в приличном коричневом костюме.
- Мне бы хотелось заказать статью… - начал я.
- «Вестник» не публикует заказные статьи, - холодно оборвал меня заведующий.
- Мне бы хотелось, - в то ему ответил я, - чтобы меня не перебивали. Поскольку я давний читатель «Вестника», то хорошо знаю, что вы без проблем печатаете рекламу.
- Рекламу? – опешил редактор. – Ну да, конечно. Мы и ваши товары рекламируем. Что будет на этот раз?
- На этот раз будет рекламная статья о новых талантах, - я пристально посмотрел на мужичка. – Вот эта девушка талантливый скульптор, но вы сами знаете, как сложно пробить себе дорогу среди закостенелого сообщества ваятелей.
Я поставил на стол приобретённые статуэтки. Заведующий с интересом принялся их разглядывать.
- Это авангардный, новый стиль, - продолжал разглагольствовать я, - стиль первопроходцев. Да, он сильно отличается от общепринятого, но на то и щука в речке, чтобы карась не дремал. Вспомните, кто победил на прошлом фестивале? Маэстро Грегори со своей «Пастушкой». Не спорю, маэстро талантлив, но так ли свежо его восприятие искусства? Он ведь, не побоюсь этого слова, ваяет в «колее»… А, вы записываете? Пишите, пишите. Так о чём я? Ах, да. Ваяет в «колее», одно и то же. Увы, за прекрасным техническим исполнением уже не осталось души, его произведения, пусть и безупречные с точки зрения формы, больше не наполнены содержанием. Простите, но приелось. Здесь же мы видим нечто совершенно новое, будоражащее воображение. Нет, не поймите меня неправильно, я не призываю сбросить классицизм с корабля современности, пусть цветут сто цветов, но и зажимать молодых талантов не позволю. Семья Ханитьюз всегда выступала за свободу, полёт творческой мысли, и если кто-то попытается обрезать мечте крылья, мы с негодованием дадим этим людям отпор…
Так я трепался ещё минут десять, восхваляя раскрасневшуюся Фрезию. Борзописцы строчили на листах бумаги, периодически поддакивая. Наконец я заткнулся, фонтан вдохновения иссяк.
- Как видите, - закончил я, - никакой заказухи. Исключительно альтруизм.
- Это очень благородно с вашей стороны, - со слезами на глазах произнёс заведующий. – Продвинуть талант, взросший в глуши. Мы можем дать материал завтра на главную страницу, но это обойдётся вам в сто золотых.
Фрезия ахнула и выпучила глаза.
- Без проблем, - пожал плечами я, кладя на стол мешочек с деньгами. – Вот, возьмите. Можно даже сделать снимок скульптора с творениями в руках.
- Ещё двадцать, - добавил заведующий. – И да, нам придётся указать, что материал рекламный.
- Указывайте, разумеется, - покивал я. – Честность – лучшая политика. Никакого двуличия. Что до денег, то в кошельке гораздо больше сотни золотых, просто положите деньги на мой счёт, компания «Золотая черепаха» и так ваш постоянный клиент. Я вам всецело доверяю. А теперь простите, вынужден откланяться.
Снова изловив извозчика, я велел везти нас в поместье, где и сбыл Фрезию с рук на руки слугам, оформив как гостью, а сам отправился бродить по двору, обдумывая дальнейшие шаги. Тут-то я и столкнулся с Розалин.
- Пен с делегацией уехал, - доложила она. – Прямо с самого утра. А ты что такой довольный? Прямо как Петя,
