Шлёпает пачками, как пряники. С таким же успехом он может ваять садовых гномов.
- Здесь я с тобой, пожалуй, соглашусь, - задумался граф, - но это… И оно теперь стоит на аллее…
- Зато свежо и ново, - отбрил я. – И вообще, я молод и во мне играет бунтарский дух. Низвержение привычных авторитетов, поиск новых путей, даже, не побоюсь этого слова, нигилизм.
- Когда это ты научился так бойко говорить? – удивился граф Дерус.
- У барда уроки брал, - соврал я. – Вот кто остёр на язык.
- А, этот Орю Каминари, - кивнул граф. – Говорят, корона к нему благосклонна.
- Ага, - ухмыльнулся я. – Завтра мы отбываем в столицу. Завоёвывать новую благосклонность.
- Ты что, - обомлел граф, - хочешь участвовать в конкурсе?!
- Не я, а Фрезия, - поправил я.
- Боги, - закрыл лицо руками Дерус, - спасите столицу.
На этот раз мы отправились в путь в укороченном составе. Я, Чхве, Розалин, Фрезия, Рон с Бикросом, дракон, всё ещё скрывающийся под невидимостью, ну и котики, конечно, куда же без них. За нами увязалась целая кавалькада автомобилей, пять лимузинов ехали к заказчику, два полугрузовика с рекламными целями, и пара легковушек, моделей подешевле, для двух богатых торговцев, оплативших предзаказ. С собой я вёз с десяток велосипедов, на них у меня были особые планы. В Вестерне их уже распробовали и покупали весьма охотно, а вот столица оставалась пока что не завоёванной. Но ничего, скоро исправим это упущение.
Грузовички я сначала подумывал просто продать, но по некоторому размышлению решил, что лучше устроить аукцион. Пока товар эксклюзивный, надо, так сказать, снимать сливки. Нанял специалистов, и мне обещали, что аукцион устроят в лучшем виде.
Приятно снова сесть за руль броневика, эта машина оказалась даже лучше прежней. Народ развалился в креслах, удивлённая Фрезия устроилась у окна, на машине она ещё не ездила. Колонна тронулась, и, выехав за город, втопила на всю свою мощь, все шестьдесят километров в час.
Как и ожидалось, скульптор-убийца побледнела и вцепилась в ручки шикарного кресла. Остальные мои спутники, уже привычные к скоростной, по их меркам, езде, несколько снисходительно смотрели на новичка, но не сказали ничего. Я поглядел в зеркало заднего вида, колонна не отстаёт, едут ровно.
Проскочили Урочище, мимо промелькнул Пазл, миновали Широкий мост через реку Рокка, и на всех порах понеслись по плодородным долинам центрального Роана, практически по прямой, до самого Хиуса.
Не такое уж и большое у нас королевство, если едешь не в карете, а на автомобиле. От окраины до центра в тот же день добираемся.
Завидев нашу автоколонну стража, побежала отворять ворота, учёные уже после того, как король их с треском выбил. Автомобили скинули скорость почти до черепашьей, и кавалькада чинно проехала прямо до дворцовой площади. Народ, почуяв представление, потянулся следом.
Машины выстроились в ряд. Я прошёлся перед разрастающейся толпой, рассказал про новые автомобили, и когда за ними прибыли хозяева из числа министров короны, торжественно вручил. По толпе пронёсся завистливый шепоток.
Вот теперь пора переходить к делу. Представил Фрезию как молодого талантливого скульптора, победителя Осеннего Фестиваля, золотого финалиста, и объявил, что мы собираемся участвовать в конкурсе на лучший проект памятника.
- Приехал я не с пустыми руками. Вот эти устройства, - я указал на велосипеды, аккуратно стоящие в кузове первого грузовичка, - будут разыграны в благотворительной лотерее в качестве главных призов. Деньги пойдут на строительство детского приюта в Вестерне, туда будут приниматься сироты со всех концов королевства.
Про приют я уже думал, деньги на него у меня бы нашлись и так, но мне нужно именно что устроить шоу. Главное – поддерживать внимание на всё время конкурса, чтобы наше с Фрезией имя постоянно было на слуху.
Для начала начнём с «раздачи слонов».
В кузове второго грузовичка лежали два якоря, с того самого древнего корабля, который мне презентовали киты. Один я при всём скоплении народа пообещал подарить музею естественной истории, второй - королевской морской школе. Народ не шибко понял, в чём здесь соль, но воспринял с энтузиазмом.
С музеем и морской школой всё получилось как нельзя лучше. Артефакты и правда были очень древние, так что оба учреждения обрадовались подарку. Музею, в дополнение, достался секстан с того же корабля и примитивная подзорная труба.
В здании мэрии, где находился штаб конкурса, нас, естественно, зарегистрировали, но увидев макет памятника, тихо выпали в осадок. Я поулыбался и откланялся, поблагодарив комиссию за сотрудничество. Стоило нам выйти, следом проскочили трое ушлых журналюг, подозреваю, что макет памятника завтра будет на первых полосах газет.
Это хорошо. У людей он, конечно, вызовет шок, но мне надо, чтобы к окончанию конкурса он примелькался и не вызывал негативной реакции. К тому же в следующих выпусках выйдет целый цикл статей о современном искусстве, уже проплаченный мной в качестве рекламы.
Аукцион устроили на следующий день, прямо в центральном парке. Я взял вступительное слово, вкратце обрисовал будущее автомобильной индустрии и плавно перешёл на искусство. Призвал молодых талантов творить, намекнув, что готов открыть Центр Современного Творчества, где непризнанные гении, вроде Фрезии Ловенхарт, смогли бы обрести признание.
Слово – не воробей, раз уж сказал, придётся организовывать. Это, конечно, растраты, но меценатство полезно для создания положительного образа. Хотя… Если подумать, то я на этом ещё и заработать смогу. Есть кое-какие идеи.
Начался аукцион. Как и ожидалось, за автомобили начались ожесточённые торги. Впряглись даже аристократы, но быстро сдулись, ведь дорогу им перешли два мощных купеческих дома: Флиннов и Барр. Бились ожесточённо, но таки поделили машины пополам, по штуке каждому дому.
Заплатили в четыре раза больше начальной стоимости. Всего лишь.
- Вот это битва, - ко мне подошёл взмокший Билос, – жаль, не удалось забрать вторую машину.
- Торговался бы дальше, - пожал плечами я.
- Больно цена заоблачная выходит, скривился мой деловой партнёр. – Но я кое о чём другом хотел поговорить. Тут дело есть. Один умник открыл ресторан, копирующий нашу «быструю еду». Нехорошо, прибыль уходит налево. В купеческой среде за подобные шалости наказывают крайне жёстко, но я решил сначала посоветоваться с тобой.
- Правильно сделал, - кивнул я. – Где негодник?
- В главной конторе, - Билос кивнул в направлении ворот. – Тут, в столице.
Поехали. Штабом оказалась бывшая гостиница-трактир, где я впервые пообщался с дядюшкой Билоса, Одеусом Флином. Теперь заведение перепрофилировали,
