скверах строились импровизированные сцены, на которых непризнанные гении либо декламировали свои произведения, либо ставили спектакли. Толпа бродила туда-сюда, слушала, внимала. Я и Розалин прогуливались, здоровались, изредка вступали в дискуссии. Котики, приняв человеческую форму, носились кругами, высокое искусство их не особо интересовало, дети просто веселились от души. Чхве отнёсся ко всему прохладно, лишь Орю активно влился в бушующий океан художественных страстей. Это, в общем, понятно, бард он и есть бард.
Пока население наслаждалось праздником, в толпе работали мои агенты влияния, беседуя друг с другом или с ничего не подозревающими горожанами, что, наверное, стоит проголосовать за вариант Фрезии. Модно ведь, свежо и стильно. Народ слушал, внимал, и голосовал как надо.
В мэрии, у трёх стеклянных урн для голосования я посадил своих наблюдателей, и не зря. Мои люди сумели предотвратить два вброса чёрных камешков за проекты конкурентов. Злоумышленников повязали, а вездесущие журналисты раздули грандиозный скандал, опустивший престиж наших противников ниже плинтуса.
- Я за честное голосование, - заявил я в интервью «Роанскому вестнику». – Пусть решают сами граждане. Любой обман недопустим. Позор мошенникам!
Фрезия тоже пообтесалась, и начала общаться с журналистами без смущения. Похоже, мадам свыклась с ролью звезды, главное, чтобы не зазвездилась. Но ничего, у меня для этого есть рычаг – финансовый.
Три дня пролетели незаметно и надо ли говорить, что победила версия Фрезии, причём с гигантским отрывом. Наша урна была почти до отказа забита камнями, а вот в остальных камушки лежали тонким слоем на самом дне. Торжественно вынесли макет будущего шедевра и Розалин, к буйной радости собравшихся, сотворила иллюзию, отобразившую памятник в натуральную величину.
Я толкнул речугу, обещав оплатить материалы и строительство новой достопримечательности, чем вызвал неподдельное восхищение мэра, и отбыл на своём автомобиле к нашей городской резиденции.
- Так, - произнёс я, высаживая Фрезию у ворот дома, - приступай к работе. Пока не освоишься и не купишь себе нормальное жильё, оставайся моим гостем. Слуг я уже предупредил. Вот тебе на первое время, думаю, хватит. Ты теперь известный скульптор, заказы валом повалят. И да, когда отреставрируют дом для Центра Современного Творчества, мне хотелось бы, чтобы ты возглавила эту организацию. А нам пора отчаливать.
- Я поняла, - кивнула Фрезия, - а вы куда?
- Есть кое-какие дела, - пожал плечами я. – Ну, бывай.
Наш автомобиль поддал газу и, не смотря на сгущающиеся сумерки, рванул прочь из города.
* * *
Его Величество вместе с принцем и милордом Феликсом, отдыхали в мягких креслах на Коралловой Террасе, делая вид, что любуются парком. Поодаль без дела шатались придворные, кланяясь и улыбаясь королю, но тот не обращал на них никакого внимания. В руках Зед Кроссман крутил макет злополучного памятника, крутил, сопел и мрачнел.
- Мда, - вздохнул Его Величество, - этот рыжий прохиндей обвёл нас вокруг пальца. Я-то ждал атаки совсем с других флангов, а он нанёс неожиданный удар. И что теперь с этим уродцем делать?
- Ничего не делать, - ухмыльнулся Феликс. – Да и зачем? Раз горожане решили, так пусть будет. Не станешь же ты конфликтовать с городом из-за такой мелочи? Зачем тебе репутация тирана и сумасброда?
- Незачем, - согласился Зед Кроссман. – Этот хмырь ухитрился всё просчитать. Где он? Я хочу с ним поговорить.
- Кайл уехал из города, - Феликс набил свою любимую трубку, - чуйка на опасность у парня просто замечательная.
- Ничего бы я ему не сделал, - мрачно пообещал Зед. – Мне ведь предъявить ему нечего. Он кругом в своём праве. Привёз эту сумасбродную скульпторшу? Ну, так она заслуженный призёр. Подал заявку на конкурс? Кто ж ему запретит. Устроил фестиваль? Так тут кругом сплошная благотворительность и филантропия. Как ни крути он везде белый… рыжий и пушистый. Лис наглый.
- «А эта звезда над головой символизирует королевскую власть, её непорочность и чистоту, в том числе глубокоуважаемого мной принца Альберта», - процитировал Альберт. – Проглумился, паразит. Если это звезда, то морская. Или даже морской ёж.
- Зря вы так на парня бочку катите, - невозмутимо попыхивая трубкой, произнёс Феликс.
- Ты его ещё защищаешь?! – возмутился король.
- Вы не поняли смысл его подарка, - покачал головой Феликс. – И я не про памятник. Парень наглядно продемонстрировал нам, как взбаламутить народ на пустом месте. Это он организовал фестиваль, а ведь по такой же схеме можно поднять и бунт.
Лица короля и принца вытянулись. Некоторое время все сидели молча.
- Твоя правда, - наконец произнёс Зед. – Я об этом не подумал.
- А я подумал, - Феликс выколотил угли из трубки в урну, - в первую очередь подумал, когда увидел скопление людей. Предвижу вопрос: знал ли парень, что делает? Прекрасно знал. Он грамотно организовал информационную атаку, я сам придумал этот термин, аккуратно разместил агентов влияния, и даже пару раз мне на это намекнул. Произошедшее – новый способ диверсии, когда те, на кого направлено влияние, даже не подозревают, что ими манипулируют. Аналитики Канцелярии сейчас изучают эту операцию. Он дал нам в руки инструмент колоссальной силы.
- Нда, дела, - задумался король. – Это что получается, мы опять у него в долгу?
- Получается, что так, - пожал плечами Феликс.
- Вот же паразит! – всплеснул руками король. – Как же он меня раздражает. Какая жалость, что у меня нет дочерей!
Принц возвёл очи горе.
* * *
Из города сейчас лучше свалить. Его Величество по своей природе не злой, но под горячую руку угодить не хотелось, тем более что меня ждала очередная Древняя Сила, последние крохи послезнания. В новелле о ней упоминалось лишь вскользь, говорилось, что это сила огня и находится она в Роане. Проанализировав все горные массивы, которыми Роан был весьма богат, я нашёл лишь один действующий вулкан, и находился он в горах Десяти Пальцев. Эти горные пики и правда напоминали пальцы, все разной длины, а на месте среднего правой руки дымился вулкан. Где-то там, в отдалённой горной долине располагалась деревня эльфов, и один из них, по имени Дроут, некоторое время путешествовал с Чхве Ханом, но вскоре погиб, упав с большой высоты. Что там произошло, я не знаю, шестой том не читал, да и неважно. Меня это как-то не волнует.
Горы Десяти Пальцев оказались довольно безлюдным местом, ловить тут было особо нечего. Встречались небольшие городишки, с неизменными овцами,
