— Никифоровой?! Ну ты, Федор, даешь!
Семен аж сел от такого неожиданного ответа.
— Сам в руки врага нашего заклятого ладанку отдал и стоит как ни в чем не бывало!
— Анюта не враг, она невеста моя.
— Она знает, что ты ей на шею нацепил?
— Нет.
— Слава богу, хоть так.
— Даже если бы и знала, она ее все одно для меня сохранила бы.
— Ой, беда с тобой, Федька, наивный ты человек. Ладно, я тебе ее отдал, ты вправе ею распорядиться. Жаль, проверить хотелось ее в деле. Плохо, если в чужие руки она попадет, не потому, что она к золоту водит, а потому, что память Лексея не сохраним.
— Да цела она, будь уверен, Семен, чего ты, рази я тебя подводил когда?
— Нет, не подводил, а Анюта девчонка, она потерять, просто обронить где-нибудь может, понимаешь?
— Ладно, вернемся, посмотрим.
— Вот и посмотрим.
Никто в экспедиции больше разговоров о ладанке не вел. Все знали о ее существовании, все думали, что она все-таки у Семена и именно она водит старателя, указуя золотоносные места, но никто об этом открыто не говорил. Это была как бы общая тайна. Этот ореол таинственности висел над Семеном, отношение к нему было особое, тем более что всем было известно о приказе Белоцветова оберегать старателя. Никто без дела к нему не подходил. Однако вечерами, намаявшись на работе, все собирались у его костра послушать старательские байки, которых Семен знал немерено. Особенно одна, про мужика крепостного, который на Урал-камне самый большой самородок нашел. Через то вольную получил, и денег ему от царской казны выпало немало. Так вот о том, как он с этими деньгами жизнь свою устраивал, Семен мог рассказывать бесконечно. Б конце концов пропил он вес деньги и назад в крепостные вернулся, не смог вольным жить. Но погулял на славу. Хохот у костра стоял до полуночи. Приходилось народ силком гнать на отдых.
Дорога домой всегда короче. Вышла экспедиция в Рыбное аккурат к воскресенью. Перед селом Белоцветов всех работников предупредил: кого в селе пьяным заметят, на другой сезон могут не приходить, не возьмет. Ему безголовые работники не нужны. На том и простились с начальством. Бело цветов, забрав с собой Пелагею Уварову, и Спиринский укатили в Красноярск. Необходимо было срочно оформлять участки в Горном приказе. Семен, по просьбе Белоцветова, оставался на зиму в селе готовиться к будущему сезону. Нанимать людей, строить склады — в общем, организацию сложного хозяйства будущего прииска возложил на плечи старателя Белоцветов, и не ошибся. Семен был рад этому поручению, а когда человек делу рад, толк будет. Он настолько рьяно взялся за работу, что Федор долго уговаривал его сходить на Тесееву реку, на то место, где ладанка его куда-то вела, да так и не уговорил.
— Отстань, Федор, хочешь, иди сам, нет интереса мне по тайге ходить за ладанкой, дело делать надоть.
— Дак как же? Там золото!
— Ну и что? Золото, Федор, там, наверное, есть, да интересу у меня к нему нету.
— Дядя Семен, мы же об том мечтали!
— Дак то когда было? Когда мы по тайге, как воры, прятались. Теперь другое время, Федор. Теперь мне хочется добыть его самому. Понимаешь, своими руками, вот этими, вот этой вот головой. — Семен для наглядности показал Федору свои руки и постучал пальцем себе по лбу. — И все теперь для того есть, только дело надо делать, мне людьми порученное, а ты меня на поиски клада заманиваешь. Не могу я, Федор, без обиды.
Незаметно, с хитринкой, глянув на насупившегося Федора, продолжил;
— Сходи сам, найдешь, первым богатеем на реке будешь, все тебя уважать станут, в шелковых штанах ходить будешь… — Семен не выдержал и расхохотался. — Я-то ужо в них свое отходил…
Федор, поняв подвох, сначала не на шутку обиделся, а потом, заразившись хохотом Семена, тоже рассмеялся.
— А если всерьез, правда, Федор, времени нету. Сходи сам, найдешь — твоя удача!
На том и кончили разговор.
Федор торопился. Со дня на день могла река пойти шугой, тогда уже не пробьешься на ту сторону до крепкого льда, да и смысла нет, по снегам какой уже поиск? Федор вынул из-за пазухи ладанку. Она лежала на ладошке, матово поблескивая золотым тиснением.
По возвращении Федор первым делом отправился к Анюте. Там и услышал и радостную весть, и печальную, но печалиться им было некогда. Уже на следующий день сваты от Федора, как и обещано было, Фрол и Семен, наведались в дом Никифоровых и получили согласие, свадьбу назначили на следующую осень. Вот в это самое время, когда Федор решал, как идти туда одному, и скрипнула дверь его избы.
— Федор, ты дома? — услышал он звонкий голос Силы.
— Заходи, дома.
— Наконец-то вернулся, здорово! — весело приветствовал Федора вошедший мальчишка.
— А ты что, соскучился?
— Ага, на рыбалку не с кем сходить!
— На рыбалку?
— Федор, давай седни получим[9], у меня все готово! Пойдем, а? — Мальчишка сделал просительное лицо.
— Слушай, Сила, у меня поинтересней дело есть…
— Да знаю я про женитьбу твою… — опустил голоду Сила.
— Да нет, Сила, я не про то…
— А про что?
— Пойдешь со мной клад искать?
— Клад??? — Глаза Силы стали круглыми от неожиданного предложения. — Чё за клад?
— Золото, старым рудознатцем спрятанное.
— И где его искать?
— На Тесеевой реке, на берегу, что у стрелки с Ангарой.
— Ух ты, далеко…
— Чё, забоялся?
— Нет, просто тогда спешить надо…
— Дак ты сказал, у тебя все наготове…
— Наготове…
— Тогда едем, а на обратном пути и рыбу получим, согласен?
— А то! Едем, счас, только домой за одежкой сгоняю, и к лодке. Ночевать-то уж холодно.
— Дуй, на берегу встретимся. Скажи своим, дня на три уходим, рыбалить, понял?
— Понял…
На реке действительно было тихо. Речная гладь, как огромное зеркало, отражала небо.
— Эх, может, поколем, а, Федор?
— Договорились же, Сила, сначала дело! — отрезал Федор. — Успеем еще, поколем…
Они гребли веслами, и легкая лодка быстро рассекала темную, как сама ночь,' воду. Они шли наискось по течению реки, а потом просто отдыхали, выйдя в стрежень, река сама несла лодку, мягко укачивая их, как в колыбели.
— Федь, а как мы клад искать будем? Ты что, знаешь, где он закопан? — почему-то шепотом спросил Сила.
— Почему закопан?
— Ну, клады же всегда копают, а мы даже лопату не взяли…
— Что лопату не взяли — это плохо, чё раньше не подсказал? Да, может, она и не нужна будет…
— Дак как искать-то будем?
— Нас к нему ладанка рудознатская приведет.
— Ладанка?! Та самая!!! Она что, у тебя??
