Ворота были из массивных стальных блоков, даже по виду такой прочности, что их вряд ли удалось бы взорвать. Он в яростном бессилии стукнул кулаком по плите и кинулся назад — кроме парадных ворот должны быть и черные входы! В главном туннеле он огляделся. В его торцах тоже были ворота, но запертые. Если и был проход, то только внутри одного из этих цехов.
Ами нырнул в ближайший проем, устремившись к противоположной стене. Он то и дело налетал на какие-то трубы, платформы, цепи, свисающие с потолка. К его удивлению, это была обыкновенная авторемонтная мастерская, — правда, куда больше его собственной…
Задняя стена здесь была сплошь заставлена стеллажами с какими-то коробками, но в дальнем углу он заметил броневые ворота! Ами подбежал к ним. Ворота состояли из двух раздвижных створок. Он оглянулся, схватил лом, яростным ударом загнал его между плит и изо всей силы нажал. Лом начал гнуться, но плиты с протестующим скрипом разошлись, открывая узкий темный проход.
Ами зажег фонарик и проскользнул внутрь. Секундой позже за стеной вдруг раздался тяжелый рокот и он мгновенно бросился на пол. Рокот прервался глухим ударом, от которого содрогнулся пол, за ним грянул второй и третий. Потом все стихло. Ами не знал, что это, но понял, что в крепости кто-то есть. Его охватил охотничий азарт, он вскочил, побежал дальше и, с трудом раздвинув еще одну пару броневых плит, протиснулся в темную комнату. Когда он метался там, отыскивая выход, раздался новый рокочущий звук, прервавшийся лязгом. Найдя и осторожно приоткрыв дверь, он увидел шестиугольные ворота — такие же, как на другой стороне. Возле них никого не было, но до него донесся звук шагов. Ами пинком распахнул дверь и выскочил в коридор. В нем он заметил двух идущих файа.
* * *
Обернувшись на шум, Найте растерянно застыл, увидев человека — полуголого, с встрепанными волосами, похожего на скелет. В руке тот держал пистолет. Несколько секунд они удивленно разглядывали друг друга в неверном мертвенном свете. Незнакомец среагировал первым. Он крикнул: «Стой!» — и прицелился.
Поняв, что перед ним враг, Найте не колебался ни мгновения. Он выхватил из кобуры «Бексу», большим пальцем сдвинул предохранитель… Но, каким бы умелым стрелком он ни был, он не смог опередить Ами, которому требовалось только спустить курок. Грохнул выстрел. Найте сильно ударило в живот, но боли не было. «Попал в пояс, — подумал он, поднимая оружие, — сейчас я тебя…»
Вдруг его ноги подкосились, его швырнуло к стене, и он сполз по ней вниз. Оружие выпало из внезапно ослабевшей руки. Увидев это, Хьютай на мгновение замерла. А испуганный взгляд Найте был по-детски беспомощен.
* * *
Ами, застреливший одного файа, застыл — вторым была девушка. Он не обратил внимания на то, что ее длинные чистые глаза вдруг жутко сузились от ненависти. За время своей военной жизни Ами успел забыть, что существуют женщины. Особенно такие, как эта — высокая, стройная, отлично сложенная, с чистым прекрасным лицом, которое война сделала печальным, но не изнурила. Тяжелая масса ее густых черных волос плащом спадала на спину. Привыкшего к затянутым в резину и пластик фигурам Ами поразила и ее одежда — белая свободная футболка и серые шорты. Между ними виднелась пара дюймов гладкого смуглого живота с темной впадиной пупка. Ремешки легких сандалий стягивали идеально ровные ступни ее длинных ног, стройных и сильных. Ему никогда не приходилось видеть таких красивых женщин, как эта, которая сделала несколько шагов к нему, упала на одно колено…
Он слишком поздно понял, что она подняла пистолет и, сжав его двумя руками, целится ему в лицо. Он понимал, что должен застрелить ее, но не смог даже пошевелиться. Его вдруг обожгло воспоминание о том, как он стоял над ямой, поглотившей его жену — совсем как эта девушка, присевшая рядом с… Его размышления прервал щелчок спущенного курка и вспышка выстрела.
Его звука он уже не услышал.
* * *
Хьютай видела, как на лбу врага открылось отверстие, взгляд мгновенно потух, хлынувшая кровь залила лицо, и он упал навзничь, раскинув руки. Потом она повернулась и вскрикнула, увидев расплывшееся по животу Найте темное пятно.
— Что с тобой? — она опустилась возле него, с ужасом видя, как обмякло его сильное тело, — тебе больно?
— Нет, — Найте говорил спокойно, но очень тихо, — я вообще ничего не чувствую ниже пояса. Кажется, пуля прошла насквозь и раздробила… позвоночник.
— Тогда я оттащу тебя к ракете. Я сильная!
— А я тяжелый! Ты просто не успеешь… Давай лучше прощаться.
Лицо Хьютай исказилось, как от боли.
— Но я не могу бросить тебя здесь!
— Тебе придется, если ты хочешь увидеть Вэру. А я все равно не хочу жить так!
Хьютай беспомощно оглянулась. Она прикинула, сколько времени нужно, чтобы дотащить Найте до ракеты — а внизу, за броневыми плитами, маленький механизм продолжал неумолимо отсчитывать время. Она знала, что уже не успеет добраться до него и остановить. Но вот предотвратить сам взрыв она могла — достаточно лишь открыть дверь в шахту и обрезать идущий к бомбе кабель. Пускай Уэрка захватит Цитадель, но она дотащит Найте, даже если ей придется отстреливаться!
Она потянулась к ножу, висевшему на его поясе рядом с двумя кармашками для обойм. Заметив ее движение, Найте крепко сжал рукоять.
— Я не позволю тебе этого сделать! Я не хочу жить таким…
Протянутая рука девушки обмякла — бороться с умирающим было выше ее сил. Она взглянула в его глаза, в ее глазах блеснули слезы.
— Тогда прощай, Найте. Я всегда буду помнить тебя.
Хьютай всхлипнула.
— Не плачь… Лучше дай мне оружие — чтобы я умер, как подобает воину. Возьми мою сумку, там записи… возьми… на память. А теперь беги, быстрее, — осталось три, нет уже две минуты!
Она, с полными слез глазами, но молча вложила в его руку пистолет, осторожно стянула его сумку. А потом вдруг обняла его и поцеловала. Сделав несколько шагов, она обернулась, застыв на мгновение. Найте собрал последние силы и помахал ей рукой. После этого детского жеста он настолько обессилел, что даже не смог посмотреть ей вслед. Легкие шаги Хьютай скоро стихли. Через минуту он услышал, как с лязгом открылась и тут же захлопнулась дверь, а еще через несколько секунд пол сотрясла короткая беззвучная дрожь — ракета стартовала. Лишь тогда Найте смог слабо улыбнуться.
* * *
Собравшиеся перед воротами Цитадели повстанцы увидели полыхнувшее за ее стеной пламя. На ослепительном столбе горящего водорода поднялась коническая черная громадина. Пламя ярко озарило стены крепости и все вокруг. Они закричали, наводя на нее оружие. Ракета взвилась вверх и скрылась в облаках.
Они удивленно уставились ей вслед — на минуту оставшейся им жизни.
* * *
Теперь, в последнем одиночестве, Найте готовился к смерти. Он не боялся — просто не мог поверить, что через минуту его не станет. «Впрочем, о такой смерти можно только мечтать, — подумал он, — в сознании, с оружием в руках, вместе со своими врагами. Я просто исчезну в пламени, в один миг, мое тело испарится вместе с Цитаделью. О какой же еще смерти мечтать воину? Воину?» — он посмотрел на свой пистолет, беспомощно уткнувшийся дулом в пол.
За все время осады он ни разу не воспользовался своим оружием, ни разу не был в бою, даже не покидал пределов Цитадели — хорош командир! И командовал он неважно — сколько людей — и файа! — убили его необдуманные приказы? А когда он был снайпером-истребителем в Ревии, то сам убил семнадцать человек. Так что он в любом случае достоин смерти. И он сам нарвался на пулю, как дурак, — он же сам учил своих бойцов, что в такой ситуации хвататься за оружие нельзя! Нужно было изобразить дружелюбие, подойти поближе… а там просто сломать шею этому… — Найте понял, что все эти аргументы не помогают. Он все же отчаянно хотел жить. Увидеть хотя бы раз небо, тучи, лицо Хьютай…
Найте с грустью взглянул на труп. Кем бы он ни был — это последний человек, которого он видит. Внезапно его охватила безмерная тоска — если бы он вновь мог стать тем наивным юношей, смотревшим с высоты на бескрайние поля поймы Товии! Выбрать другой путь…
Ему отчаянно хотелось увидеть хотя бы свет — свет, а не это мертвенное тление, которое лишь обнажает этот бесконечный мрачный туннель… И он увидел свет — ослепительное сияние, которое вмиг поглотило все вокруг. Ему показалось, что его кожу обжигает нестерпимый жар, но боль тут же исчезла, и он стал стремительно подниматься вверх, растворяться в свете, сливаться с ним… Но Найте не успел этому обрадоваться — в этот миг его уже не было.
* * *
Нэркис Уэрка и его офицеры стояли перед шестиугольными воротами, когда их настиг твердый, как сталь, свет. Увидеть его они не успели. Мир вокруг них просто исчез — не осталось ни звука, ни света, ни верха, ни низа.
