Он не успел. Окрус выронил оружие и повис на перилах, словно тряпка. Хьютай схватила его за штаны и изо всей силы рванула вверх. Философ нелепо взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Но его подошвы скользнули по настилу, ноги мелькнули в воздухе и он упал с отчаянным криком. До Вэру донесся глухой удар плоти о сталь.
* * *
Жуткая тишина поглотила последнее эхо удара. Потом донеслось шипение горящих кабелей. Из-под настила клубами поднимался черный дым и плыл к далекому потолку. Вэру наконец встал. Он тупо смотрел на лежащий возле ограждения автомат, затем перевел взгляд на пустоту за перилами. Хьютай спасла ему жизнь — но такой цены он не хотел…
Она смотрела на него, часто дыша, еще не опомнившись от горячки боя. Она была очень красива в этот момент, но Анмай ощущал к ней почти ненависть.
Испуганный этим, не понимая своих чувств, он не мог двинуться с места, его невидящий взгляд тонул в мертвенной белизне брони тускло блестевшего про-Эвергета, пока та не сверкнула вдруг яростной синевой. Снизу снова донесся треск — и свет погас окончательно. Тьму рассеивали лишь пляшущие на броне машины отблески уже выбивавшегося из-под настила пламени, да сиявший далеко внизу трапециевидный портал туннеля.
Хьютай, словно очнувшись, быстро натянула футболку, потом подошла к нему.
— Ты ранен, — сказала она. — У тебя кровь.
Вэру увидел на бедре темное пятно. Наверно, осколок пули…
— Мне не больно, — успел сказать он, потом Хьютай прижалась к нему. Анмай вздрогнул… его ладони бездумно скользнули вниз. Поясница Хьютай тоже была в крови — удар об ограждение рассадил ее кожу в нескольких местах, оставив длинные кровоточащие борозды.
— Больно?
— Я даже не заметила, — Хьютай закашлялась, вдохнув расползающийся дым. — Давай уйдем отсюда.
Они побежали по лестнице вниз. К радости Вэру двое охранников были еще живы, хотя и ранены. Но его помощник был мертв. Его худые руки в последнем усилии вцепились в ступеньку. Анмай на минуту застыл над телом юноши, потом отвернулся. Налау шел впереди всех.
Огонь разгорался, струи горящей пластмассы со странным свистом срывались вниз, разбиваясь искрами об пол. Причудливые отблески пламени играли на белой стене машины — казалось, та шевелится, как живая. У ее подножия, на квадратной плите люка, ведущего на нижний ярус, лежало тело Философа. Из его разбитой головы текла кровь, расползаясь причудливой лужей.
— Зачем ты это сделала? — Вэру до боли сжал руки Хьютай своими. — Если бы ты… — он на секунду замолк, пытаясь набрать воздуха. — Если бы ты погибла, я бы тоже… не смог жить, ты же знаешь…
— Я очень испугалась… за тебя. Я должна была что-то сделать… должна! Иначе бы он тебя убил. И я… тоже не смогла бы…
Анмай вдруг рассмеялся.
— Какие мы благородные… жизни друг за друга отдать готовы… — Хьютай рванулась, но он удержал ее. — А ведь я тоже обещал ему жизнь. Обещал! Ты хоть понимаешь, что это значит? Он все равно не смог бы… я видел это по его глазам. Он скорее пустил бы себе пулю в лоб. Я же знал его!
Хьютай хмуро смотрела на него.
— Может да, а может, и нет. В меня он выстрелил… когда я на него бросилась. А в тебя… не знаю! Этого уже достаточно, верно? Я понимаю, — в том, что сильная молодая женщина справилась со стариком нет ровно никакой чести… и вообще, все это мерзко. Я могла сбросить вниз лишь его автомат. Могла! Но когда он пнул меня в… если я о чем-то и думала, то лишь о том, как убить. И… неужели ты скажешь, что я была не права?
Анмай отпустил ее и отвернулся.
— Права. Я чувствую… права. Но все же в этом есть что-то… в самом этом месте…
Вдруг все мышцы Вэру непроизвольно напряглись — ему показалось, что во мраке есть еще кто-то. Он осмотрелся — потолка не было видно, казалось, они стоят на дне бесконечной пустоты. Только стена про-Эвергета нависала над ними, шевелясь, как живая. Казалось, не тени, а самый металл колеблется — то прилив, то отлив… Анмай встряхнул волосами.
— Пойдем отсюда.
— Подожди! Их надо хотя бы перевязать… И тебя…
* * *
Когда час спустя Вэру сидел за пультом в Центральной, он заметил, что молодые операторы смотрят на него как-то странно. Со страхом? Нет. С благоговением? С почтением? Или просто с любопытством?
Он коснулся клавиш компьютера и сказал:
— Начинаем.
Хьютай сидела рядом с ним, плотно сжав губы и он взглянул на нее. На ее голове был обруч-рация, который когда-то носила Олта Лайту.
«Конечно, это произвол, — подумал Анмай, — назначить 25-летнюю девчонку Управляющей плато Хаос… но в ней я уверен, разве нет? И кучу всяких нудных вещей можно будет обсуждать лежа, занимаясь более приятными вещами».
Он выбросил из головы все посторонние мысли, стремясь не допустить ошибки. Собственно, на этот раз все должны были сделать компьютеры — им оставалось лишь контролировать их, но все же…
Анмай заметил, как потускнели лампы Центральной, когда вся мощность реакторов плато пошла на магниты коллайдера. В миг пуска машины он сжался, но ничего не почувствовал — на сей раз фокусировка была идеальной. На компьютерной карте вновь вспыхнуло красное пятно зоны поражения, но уже диаметром в несколько сотен миль — впервые про-Эвергет работал на полную мощность. Пятно дрогнуло, обошло вокруг плато на расстоянии всего в несколько миль и по расширяющейся спирали начало удалятся. Все шло без малейших сбоев. Анмай напряженно ждал появления «зова смерти», но его не было — либо и впрямь не осталось людей, точнее больших их групп, либо Йалис как-то глушил его. На полную очистку всей планеты ушло всего семь минут. Когда про-Эвергет отключился, выполнив программу, никто не выразил своей радости.
Радоваться тут действительно было нечему.
* * *
Керт Рисси стоял у окна, с нетерпением ожидая, когда истекут последние минуты. Если только не случится чего-нибудь непредвиденного… Не только он — миллионы уцелевших с нетерпением ожидали этого часа. Ждали все — и особенно Обоал Ааксо, Председатель ССГ. Он и его правительство все же уцелели в бункере, в самом сердце Черных Гор, и, когда тьма развеется — в прямом и в переносном смысле — свободным людям будет вокруг кого объединяться.
Его внимание привлек изменившийся гул дизелей, свет потускнел. В следующую секунду на него обрушился непредставимый, чудовищный ужас.
Он чувствовал, что умирает, исчезает в хаосе. Мир вокруг стал зыбким, нереальным, непрочным, его обступили странные видения — прошлого? Будущего? Он не успел понять этого — мир вокруг погас. Через минуту свет вспыхнул по-прежнему, но не осталось уже никого, кто мог бы мыслить, мечтать и действовать.
* * *
Они лежали вместе, тесно прижавшись друг к другу. В комнате было очень тихо, жарко и почти темно.
— Знаешь, твоя спина за эти две недели совсем зажила, — Анмай нежно касался длинных, еще розовых полосок, резко выделявшихся на смуглой коже девушки.
— Твоей досталось больше.
Ладонь Хьютай медленно скользнула по его спине, задерживаясь на грубых, твердых рубцах. Анмай зарылся лицом в ее волосы. Все его чувства растворились во вспышке безграничного счастья и он вновь испугался — ведь он совершил последнее, страшнейшее преступление — чем же он заслужил такое чудо? За что?
— Мне страшно, — тихо сказал он. — После всего, что мы сделали… мы не должны жить. Не знаю, чего я боюсь больше — того, что мы умрем, или того, что мы… будем счастливы. Я не хочу об этом думать. Вообще думать. Весь мой мир — в тебе…
Он соскользнул с постели, притянул к своим ее бедра и уперся ладонями в ее втянувшийся живот. Хьютай негромко вскрикнула, потом закинула руки за голову и выгнулась, издавая задумчивые, высокие звуки…
В этот миг раздался писк сигнала тревоги. Анмай со вздохом отпустил подругу и перекатился через постель к сигнальному браслету. Раздался слабый голос дежурного оператора — он был явно испуган.
— Только что поступили сообщения с астрофизических спутников. Их спектрометры засекли подвижный источник рентгеновского излучения, характерного для термоядерной реакции. Судя по расстоянию и скорости источника, а также его ускорению, это космический корабль. Сопоставив ускорение и мощность излучения, мы смогли определить его массу — она больше миллиарда тонн.
Вэру настолько поразило это сообщение, что какое-то время он не мог издать ни звука. Но он быстро опомнился.
— С какой стороны он появился?
— Противоположной Бездне. Судя по интерполированной траектории — от звезды К143, в полутора световых месяцах от нас. Это странно, поскольку мы не принимали никаких сигналов, свидетельствующих о наличии там разума.
— Они наверняка занимались разведкой в ее системе и вылетели сразу же, как получили сигнал — электромагнитный импульс наших бомб! Это Межрасовый Альянс.
