Раздались улюлюканья и свист, заревели трубы, и люди повалили на паркет. Энцо оказался в самой середине, и, изобразив смущение, закрыл лицо руками. Элара скрыла улыбку. Она знала, что ему нравится внимание. Музыка теперь играла во всю мощь, снова зазвучал тяжёлый ритм барабанов и трубы, которые задали мелодии быстрый, чувственный ритм.
Толпа начала кричать, подначиваемая конферансье. Вперёд выступила первая женщина, осмелившаяся станцевать свой танец перед Энцо. Великолепная афродийка с каштановыми волосами до пояса и темно-оливковой кожей. Она начала извиваться как змея и приближаться к Энцо.
Элара прищурилась, как вдруг услышала за спиной чей-то бархатный голос:
— Ты готова?
Элара развернулась и увидела ухмыляющуюся Изру. Из-за её плеча выглядывала Мерисса, лицо которой выражало едва скрываемую радость.
Элара закатила глаза.
— Не знаю, получится ли у меня.
Изра фыркнула.
— Я не для того потратила своё время на твоё обучение, чтобы ты дала заднюю.
— Ты? — удивлённо спросила Мерисса. — Ты только и делала, что сидела на стуле и критиковала её.
— Да, и это стоило мне огромного количества моего драгоценного времени, — жеманно проговорила Изра.
Девушка с каштановыми волосами покинула паркет, где в это время яркая каосийка с волосами цвета красного вина уже крутила бёдрами и прижималась к промежности Энцо, то и дело наклоняясь вперёд. Она развернулась, низко присела и расстегнула пуговицу на его рубашке. У Элары зачесались руки.
— Спокойно, — предупредила Изра, — пожалуйста, только не вздумай превратиться в само воплощение тьмы и надрать ей задницу.
Элара сжала челюсти. Ей было не так легко за всем этим наблюдать, как она думала. Она вперилась глазами в Энцо, который оглядел помещение. Вздохнув, он встал, так как девушка с красными волосами заставила его подняться на ноги. Под крики и улюлюканье, ещё больше людей присоединились к танцу, мужчины и женщины по всему залу начали танцевать в такт ритму.
— Разве ты не должна была заняться чем-то более важным? — сказала Элара, на секунду переведя взгляд на Изру, которая невозмутимо пожала плечами.
— Вообще-то нет. И мне нравится эта песня.
Она поцеловала Элару в щёку, после чего поплыла в сторону танцующих.
Элара проследила за ней и снова нашла глазами Энцо. Ревность, горячая и в то же время ледяная, сжала её внутренности. Красавица с красными волосами всё ещё липла к Энцо и, чувственно извиваясь, тёрлась об него. Элара заскрежетала зубами, а её глаза сверкнули серебром.
— Правильно, — проговорила Мерисса у неё за спиной. — Пусть эта ревность подогреет тебя. Так твои движения станут ещё более чувственными, когда ты приземлишься ему на колени.
— Я не ревную, — пробормотала Элара.
— Изра была права, ты в стадии отрицания.
Элара одарила Мериссу испепеляющим взглядом, от которого люди обычно разворачивались и убегали.
— Ты же знаешь, что должно произойти дальше? — продолжила Мерисса, не обращая внимания на её настроение. — Мы репетировали это тысячу раз. Сейчас или никогда, Эл. Все смотрят на тебя.
Элара скрестила руки на груди, и золотые зеркала на её платье неожиданно впились ей в грудь. Оно показалось ей таким тесным, что ей пришлось собрать всё своё мужество и подавить гнев. Она не могла понять, нравилось ли всё происходящее Энцо, который танцевал так близко к другой женщине. Одобрительные крики раздались со стороны конферансье, который подбадривал присутствующих и призывал их быть более раскованными.
Воздух в помещении наэлектризовался, афродийская магия начала действовать, так как наступил самый разгар солнцестояния. Элара понаблюдала за тем, как двигается Изра. Она была такой красивой и уверенной в себе, и Элара позволила себе напитаться этим ощущением.
— Давай, Элара, — начала подбадривать Мерисса, сжав её руку, после чего сама направилась в сторону танцующих.
Какое-то движение привлекло её внимание, и она увидела Лео, который прошёл мимо неё. Момент настал. Ей было пора присоединяться к танцу. Сейчас или никогда.
На паркет начали выдвигать стулья, так как все танцующие придворные знали, что должно было произойти дальше. Каосианка усадила Энцо на стул, и Элара выдохнула через нос.
«Все смотрят на тебя», — услышала она предупреждающий голос Мериссы у себя в голове. И сделав пару вдохов, она принялась отсчитывать ритм песни, подняв глаза на стеклянную крышу дворца, сквозь которую струился розоватый свет. Раз, два, три…
Неожиданно её осветил столп света, как было запланировано Лео. Его свет окатил её, и она вышла вперёд. Крошечные зеркала на ней засияли, словно она сама была Светом. Музыка стихла и началась та часть песни, где лишь один голос пел а-капелла под триольный ритм. Она подождала, пока толпа развернётся к источнику света. Люди раскрыли рот, глядя на то, как она сияет. А затем, улыбнувшись Лео, который подмигнул ей, и дождавшись следующего удара барабанов, Элара погрузила зал в темноту, обернув вокруг себя тени.
К счастью, музыканты продолжили играть, вкладывая в музыку царившее вокруг воодушевление. Крики и резкие вздохи заполнили помещение. Чувственное пение продолжилось, и она начала плавно продвигаться сквозь толпу, скрытая тенями. Увидев Энцо, который выжидательно осматривался вокруг, она улыбнулась. Она снова принялась считать, а затем на следующий стук барабана заставила тени исчезнуть.
Свет снова заполнил помещение, точно взрыв, и толпа увидела, как она оседлала принца Гелиоса, сидящего на стуле. Энцо в шоке посмотрел на неё.
Снова раздались ахи и вздохи, по толпе пронёсся шепоток. Среди них находился метатель теней?
— Похоже, среди нас оказалась астерийка, — радостно закричал конферансье.
Раздались воодушевлённые крики, когда зрители оправились от своего шока. Элара на секунду растерялась. Всю свою жизнь она считала, что все вокруг презирали Астерию, но почему-то эта радостная толпа людей, съехавшихся со всех уголков Селестии, приветствовала её.
Она подождала, глядя на балкон, а затем увидела Лео за спиной конферансье, что-то шепчущего ему на ухо. Глаза конферансье удивлённо округлились.
— И это не простая астерийка, а… дамы и господа, позвольте мне представить… пропавшую принцессу Астерии, Элару!
Воздух наполнился вздохами и криками, когда эта новость разнеслась по толпе. Музыка продолжила играть, а конферансье болтать чепуху. Все взгляды устремились на Элару, оседлавшую Энцо. Она выпрямила спину и улыбалась ему, её глаза сверкали.
И затем, преодолев шок, а может быть движимые общим воодушевлением, вызванным этой увлекательной историей, гости начали присоединяться к танцу. Она услышала чей-то крик, который прозвучал громче всех остальных — вероятно Мериссы — и улыбнулась. Конферансье как с ума сошёл, и его ободрительные слова переросли в крики на фоне грохочущей музыки.
— А ну-ка поглядим, что покажут нам принц с принцессой, — закричал он, и толпа одобрительно загалдела.
— Сюрприз, — прошептала она Энцо, наклонившись вперёд и прижавшись к нему.
Он тихонько выругался, чтобы никто не мог его услышать, и сжал её талию руками. Её юбка задралась, и она продолжила двигать бёдрами в такт музыке, а толпа снова загалдела, узнав первые движения танца. Все повскакивали с мест.
— Что, чёрт возьми, происходит? — прошептал он.
— Мы с девочками припасли пару трюков у себя в рукаве, — она ухмыльнулась ему. — Разве ты не должен смотреть только на меня?
Не веря своим ушам, Энцо рассмеялся и опустил взгляд на её бедра, которые двигались как вода.
— Тебе понравилось танцевать со всеми этими девушками?
— Ни с одной из них, — промурлыкал он, снова посмотрев на неё.
Резким движением, она развернулась к нему спиной, и её волосы разлетелись каскадом позади неё. Она почувствовала, как Энцо сжал её одной рукой, а другой убрал её волосы в сторону.
— Я ещё не успел оценить то, как твоё платье смотрится со спины, — добавил он.
— Тогда смотри внимательно, — она выгнула спину, расставила ноги в стороны и так низко наклонилась, что вся её спина была теперь на виду, включая изящные золотые цепочки, пересекавшие её.
