установок и ориентиров. Зато как для него все четко и просто!
Есть княгиня, новая повелительница, и два члена его тройки, все остальное от лукавого. То есть несущественно и никакого уважения, тем более крох вежливости, не достойно. Ну, может быть, кроме охотника Чейра, доказавшего свою значимость с клинком в руке и силой охотника. Убеждать бесполезно, упертый. Все равно останется при своем мнении. Наказывать тоже не имеет смысла, еще, чего доброго, начнет получать удовольствие от специфического внимания. Тем не менее стоит попробовать зайти с других аргументов.
– Мне сим… – начала и тут же поправилась, корректируя речь в доступный альтернативной логике дроу формат, – нужна Кайриль. Она занимается садом, ухаживает за редкими саженцами, которые я достала через аэра лоэ-диэль. Именуя ее самкой, как животное, ты унижаешь девушку и низводишь ее работу, которую я ценю, до ничтожности. Уяснил?
– Да, моя княгиня, я рассердил тебя, – склонил голову дро-су, и глаза начали туманиться. Наказание, что ли, придумывать собрался?
– О наказаниях помолчи, мы шли проверить, чем заняты Лабрэс и Кайриль, – велела я, спускаясь по ступеням к выходу из замка, ближайшую от обширного лесосада. Дро-су молча пристроился за левым плечом.
Они… Ну они ничем таким противозаконным не занимались. Или, глядя на непонимание, застывшее карнавальной маской на лице Аста, я сообразила, что все-таки чего-то до конца не поняла.
В общем, эта парочка не валялась на траве, предаваясь плотским утехам, даже не целовалась и не дралась. Они увлеченно и фанатично, действуя в четыре руки, сажали что-то малиново-зеленое и выглядели счастливей карапузов, заполучивших на двоих громадное ведерко с шоколадно-зефирным мороженым. Мой младший братишка, помнится, от него без ума был.
– Ну вот! Все живы, здоровы и даже счастливы, – констатировала я очевидное и уточнила у спутника: – Ты чего такой недовольный? Дро-су не должен радоваться обществу самки?
– Мы – боевая тройка, – сквозь зубы поведал Аст.
– Были таковой в пещерах Дро-сувара, а теперь должны работать вместе с парой лоэ-диэль и охотником реш-кери. Вам все равно придется заново разрабатывать эту… о, тактику и стратегию до кучи. Новая команда и новые обстоятельства. Чейр вроде говорил и вам в том числе, что собирается всех в лабиринт охотников отправлять для координации действий.
Дро-су молчал, наверное, не мог перевести обуревавшие его чувства на цивилизованный язык. Молчал и Лабрэс, не зная, как ему объясниться с лидером тройки. Кайриль же, святая душа, расправив листики и корешки странного растения, изволила заметить нас, просияла и, захлебываясь восторгом, залепетала:
– Моя княгиня, как повезло, что ты привела дро-су в Киградес! Лабрэс смог договориться с рагшаром, он так капризен и совсем не желал меня слушать. Его сначала следовало подкормить колючей магией, а у лоэ-диэль такой нет. Зато теперь мы сможем заняться узафом, плантацией кимваров. Ты любишь кимвары, моя княгиня? У нас в Лесу они не росли, а торговцы привозили так редко…
– Ясненько, – улыбнулась я, взмахом руки ставя на паузу страстный спич во славу неведомых кимваров и конкретного чернокожего джентльмена. – Польза дро-су для нашего сада очевидна, неоспорима и незаменима. Киградес, я про замок, подтверждает. Что ж, Лабрэс, если у тебя возражений нет, переключаешься с миссии охраны на растительную. Аст согласен. Ты ведь согласен? – я повернулась к злобно раздувающему ноздри мужчине.
– Как пожелаешь, моя княгиня, – выдавил из себя дроу.
Помахав на прощанье садоводам-любителям и профессионалам рукой, я подхватила Аста, чтобы не вздумал дрючить коллегу, и потащила прочь.
– Дурная кровь пробудилась, его мать была из лоэ-диэль, – все-таки высказал свое мнение настоящим профессиональным шипением дроу.
– А моя мет-а-мофи, ну и что с того? Больше кровей намешано, больше талантов найдется в загашнике, – пожала я плечами. – Чистокровные постулаты оставь для пещер и матрон. Или тебе, если я не реш-кери по обоим родителям, невместно на охране работать? Так скажи. Найдем, чем тебя занять.
Я на миг-другой задумалась о плюсах и минусах. Если Аст прекратит донимать меня с расческой и вообще донимать, оказываясь в спальне без приглашения, – это плюс, засуну его хоть в оружейную, за арсеналом следить или вовсе к дядюшке сплавлю. С некромантом-то особо не покобенишься. Разговор короткий: не служишь в живом виде, будешь в мертвом пользу приносить. Хотя как охранник он дорогого стоит и мне очень… м-м… импонирует, жаль терять. И Чейру снова придется ломать голову над охраной.
– Моя княгиня, – голос дро-су зазвучал как-то странно. Не только сзади, но и снизу. Я остановилась и обернулась. Так и есть: этот альтернативно одаренный опять стоял, опершись на одно колено и повинно склонив голову.
– Чего еще?
– Я никоим образом не желал нанести тебе оскорбление, – глухо признал дро-су, шевельнул руками, протягивая мне в одной руке тонкую плеть, чьи хвосты даже в сумерках выглядели смертоносными змеями, а в другой тонкий клинок. То ли длинный кинжал, то ли меч-недоросток.
Клиника! Полная клиника! Этот псих опять ждет наказания, полагая, что раз провинился словом или делом, то его непременно нужно покалечить, а иначе никак проступок не искупить. Ох, крепко его переехало в подземельях. И ведь он не поймет и не поверит, что конфликт признан закрытым на словах, пока его не накажешь. Скрупулезно ведет счет своим собственным проступкам и… ой, блин, если не накажу я, накажет сам себя и куда более основательно. Плеткой уже хлестал. Возможно, и иначе наказывал, да я не в курсе была.
Вот она очевидная польза клятвы на крови. Не прошло и нескольких дней, как я стала все это ощущать так, будто печатный отчет на руки получила. Жаль только, обратно это не работает: передать мое собственное убеждение в отсутствии серьезной вины не выйдет. Дро-су повелевают или подчиняются, а не ведут переговоров за круглым столом. И вообще не ведут переговоров с теми, кого ставят ниже себя. Можно все оставить как есть и игнорировать ожидаемый итог, как ребенок под одеялом: кошмары прочь, я в домике. Вот только «домик» не сработает в отношении Аста. Паре других дро-су гораздо проще. Их мир не разрушен до основания и не воссоздается заново из руин. Лидер командует, вся ответственность на нем. А значит, надо дать этому черному психу желаемое, пока он себя не покалечил до разумного, по собственному убеждению, предела.
Резко развернувшись, я, пока не передумала и не струсила, размахнулась и залепила Асту пощечину:
– Моё слово – истина. Моё желание – закон. Мой приказ – твоя воля. Усвой!
– Да, моя княгиня, – блаженно выдохнул дро-су, получивший то, к чему стремился, и чуть приподнял голову, чтобы мне удобнее было отвешивать
