рукавом слёзы.
- Почтим! - глухим рокотом отозвалось со всех сторон.
Она стояла, слушая зародившуюся погребальную песнь, но голос почти пропал: она не могла вплести его, как ни старалась. В горле стоял комок, а перед глазами - буро-коричневое на белом траурном халате в ногах ложа, ставшего последним для Ул-хаса и Улхасум, а теперь и для младшей жены.
Со стороны города приближался Руан. Она издалека завидела его кобылу, крупную, горбоносую, с мощной шеей, обросшую плотным зимним мехом. Он спешился, не доезжая до рва, и бросил поводья и медяк какому-то мальчонке.
- Ул-хас. - Руан поклонился Аслэгу, который вышел, поджав губы, из кургана. - Мне принесли тревожные новости.
- Они правдивы. - Аслэг обернулся на Камайю, которая шла позади него, и схватил её за руку. - Йерин выбрала путь жены, верной мужу до и после смерти.
Из кургана выскочил Нада. Он закрывал лицо руками и нёсся к городу, рыдая, мало что видя перед собой: пару раз ноги чуть не занесли его в костры, а люди отскакивали с его дороги.
- Надо выяснить, когда и как это случилось, - сказал Аслэг Тагату. - Займись.
- Я уже выяснил. Она пришла задолго до рассвета. Была с Туруд, без других сопровождающих. Служанок отпустила у конюшни, а Туруд осталась у рва. Люди видели, как госпожа Йерин зашла внутрь. Больше никто не входил туда.
- Бакан орёт, что её убили.
- Весь дворец слышал, как она клялась мужу в любви, - покачал головой Тагат. - Возможно, она не вынесла подозрений… Недавно её упрекали в том, что она не последовала за мужем. Это могло ранить её. Женщины - чувствительные создания.
- Йерин? Чувствительное создание?! - Аслэг недоверчиво скривился. - Ты что несёшь, друг?
- Весь гарем действительно слышал это. - Пальцы Камайи были почти такими же белыми, как рукав халата Аслэга, на который они легли. - В этом есть моя вина. Я наговорила лишнего, когда она зашла поздравить меня… Тот слух, помнишь?
Аслэг поднял руку к её лицу. Камайя закрыла глаза и потёрлась щекой об его ладонь.
- Прости. - Она прижала его руку к щеке. - Я была зла и не сдержалась. Я рассвирепела, что она пошла к прачкам разузнавать что-то про меня.
- Вряд ли именно слова госпожи натолкнули её на такое решение. - сказал Тагат. - Во дворце много слухов… Например, про дитя Бакана. То, что к её сыну в гарем залез чужак, и дитя, которое могло подарить ей надежду, оказалось не её внуком, наверняка расстроило её куда больше. Видимо, это окончательно подорвало её волю к жизни. Оглянись, господин. - Он обвёл рукой костры и людей, затянувших песню. - Все они говорят, что она вошла одна. Вчера был поминальный день для членов семьи усопших. Кто бы осмелился войти в домовину в этот день, рискуя своей душой, и совершить второе преступление, убив женщину в ней? Если бы это случилось после рассвета сегодня - другое дело.
- Ты прав. - Аслэг кивал, потом устало потёр глаза рукой. - Что ж. Она выбрала этот путь. В конце концов, её дочери давно замужем, а Наде и Бакану уже достаточно лет, чтобы не прятаться за мамкиным подолом. Я просто уже в каждом дыхании Выы вижу надвигающуюся бурю. Сахмаал, найди эным. Пусть займутся ею. - Он кивнул на курган. - Поехали, мас май, - повернулся он к Камайе. - Теперь тут будет людно.
Он увёл Камайю к лошадям. Алай подошла к Руану, и тот печально подмигнул ей.
- Садись ко мне, - сказал он, хлопая Ашну по крупу. - Подвезу.
Со стороны стойбища шли взволнованные хасэ. Ашна неторопливо шагала по снегу. Алай узнавала лица и кивала знакомым.
- И после кончины мужика в покое не оставила, - сказал Руан.
Тагат, который ехал рядом, покосился на него, хмыкнул, но ничего не сказал.
Алай спрыгнула с крупа Ашны у ворот и побежала в сторону дворца. Служанка открыла ей ворота. Знакомые проходы между зданиями вывели Алай к шатрам гарема Нады, и она, запыхавшись, влетела в дверь.
- Господин Нада бегал по двору и кричал что-то страшное, - сказала Шуудэр, подбегая к ней с побелевшим лицом.
- Алай, что там? - Остальные девушки тоже встали и окружили Алай, тревожно вглядываясь в глаза.
- Йерин последовала за Бутрымом в Эн-Лаг.
На миг стало тихо, потом девушки и служанки заговорили все разом, и Алай зажала уши.
- Тихо! - крикнула она, не в силах разобрать ни слова. - По одной!
Когда вопросы иссякли, Алай устало села у очага. Сэгил протянула ей кулёк с орехами и бронзовые щипцы для них, изображавшие голову волка с большими зубами.
- Сыкваан дэру… Я и не думала, что Йерин выберет такой путь, - тихо сказала Тулым, подкармливая духа огня ореховой скорлупой. - Алай, а ты смогла бы…
Алай сидела, глядя на огонь.
- Я не знаю. Я никогда по-настоящему не думала об этом. У меня в горле сжимается, когда я думаю об этом сейчас. Я впала в такое отчаяние, что чуть не поверила Туру, когда он пытался отправить меня к…
Она осеклась, с ужасом глядя на Сэгил. Та сидела, положив руки на живот, и тихо плакала.
- Прости, - виновато проговорила Алай, гладя её по плечу. -
