– Ну и ну, совсем, похоже, финансирование урезали, – фыркнул Лео, брезгливо осматривая помещение. – Идем, – повернулся он ко мне и беря за руку, – насколько я помню, все самое интересное – в подвале.
Мы спускались по скрипучей деревянной лестнице. Казалось, что она вот-вот скрипнет в последний раз, а мы провалимся сразу в подвал. Но все это уже мало волновало. Было так приятно ощущать тепло руки Лео, что я совершенно позабыла, зачем мы тут.
– Закрыто, – довольно зажмурившись, изрек демон, когда мы оказались перед толстой дубовой дверью, обитой металлическими пластинами. – А я уже начал волноваться, что не пригодится.
– Что это? – спросила я, когда он вынул из внутреннего кармана куртки небольшой тряпичный сверток.
– Отмычки! – широко улыбнувшись, радостно изрек он.
– Ты серьезно?! И как долго планируешь с этим возиться?
– Я – профи, так что считай до пяти, и мы уже будем внутри!
Я сосчитала. Сначала до пяти, потом до пятидесяти. Внутри мы оказались на цифре двести шестьдесят семь.
– До пяти, значит? – изогнув бровь, не смогла удержаться я, когда дверь со скрипом отворилась и Лео любезно позволил мне войти первой.
– Плюс минус, – небрежно ответил он, следуя за мной.
Помещение, где хранились тела погибших нелюдей, представляло собой бетонный короб-комнату. Здесь была всего одна дверь и ни одного окошка, лишь небольшая решетка вентиляции. В углу стоял письменный стол, вдоль стен расположились своеобразные шкафы с выдвижными ячейками для… Ну, думаю, и так понятно, для кого. В центре находился металлический стол на колесиках, над которым сейчас ярко светил магический светильник.
– Забыл выключить. Неудивительно, что ему урезали финансирование, при такой-то расточительности, – проворчал Лео, неодобрительно посмотрев на ярко сияющий «светляк».
– Жуть какая, – невольно поежившись от царящей внутри атмосферы, заключила я.
– Почему? – вскинув бровь, спросил Лео. – Дела-то житейские.
Сейчас он подошел к письменному столу, что притулился в углу комнаты, и небрежно просматривал лежащие там документы.
– Ну мне кажется, что это нормально – бояться смерти… – себе под нос пробормотала я.
– Да ладно, что с того проку? Бойся не бойся, а все одно… О, вот они, – отложив в сторону четыре желтые папки, сказал он. – Как ты и говорила: оборотень, вампир, эльф и гном… Младенцев нет, но это и неудивительно, здесь хранят тела только нелюдей, – заключил он, поочередно указывая на лежащие перед ним папки. – Ячейки восемь, двенадцать, тринадцать и шестнадцать. Открывай!
– Я?!
– Ну и наглость! Я вскрыл замок, а ты не можешь ящики выдвинуть! – шутливо возмутился он, хотя открывать мы все же пошли вдвоем.
Честно признаюсь, когда он потянул дверцу ячейки номер восемь, я трусливо зажмурилась. Но когда за этим последовала долгая пауза, не выдержала и все же открыла глаза. Лео смотрел на иссушенное тело, принадлежавшее мужчине с красивыми каштановыми волосами. Более всего оно напоминало скелет, обтянутый пергаментно-серой кожей. В центре груди зияла черная дыра.
– Будь добра, дай мне скальпель… – как-то глухо попросил демон.
– Что?
– Маленький блестящий ножичек, вон там, – не отрывая взгляда от открывшейся картины, пробормотал он.
Что-то было не так. Понять это было несложно по вмиг ставшему серьезным и сосредоточенным взгляду Лео, по его немного резким движениям. Он быстро взял принесенный мной скальпель и, не говоря ни слова, легко разрезал кожу под дырой.
– Что ты делаешь? Мы не можем…
– Можем, не мешай, – скупо ответил он, отложив инструмент. На то, что происходило дальше, смотреть я уже не могла, но не могла и не смотреть. Он ловко ухватился за края разрезанной кожи и не менее быстро развел ее в стороны, открывая совершенно белоснежные ребра.
– Как будто у него удалили всю плоть, оставив только кости, – сказала я, с ужасом взирая на открывшуюся картину.
– О, это не самое страшное, что с ним сделали, – буркнул Лео, поднося к лицу ладонь и легко подув на нее. В тот же миг на кончиках его пальцев засияли нежно-голубые искры.
– Что ты…
– Смотри, – сказал он, проводя пальцами по очереди над каждым ребром. По мере того как он это делал, на доселе совершенно гладкой белоснежной поверхности проступала четкая сияющая вязь из голубых символов языка, который когда-то давно решено было забыть, но который все еще хранили главы и наследники каждого из древних Домов.
– Что это значит? – непонимающе спросила я, прекрасно узнавая символы, что начала изучать совсем недавно.
– Это? – прямо посмотрел он мне в глаза. – Это значит, что сегодня же мы покидаем Тэймир.
Глава 17
– Что? То есть как покидаем? Ты вообще о чем?
– Когда пропал младенец, по словам хозяина таверны? – так и не ответив на мой вопрос, задал свой Лео, попутно открывая следующие три ячейки и с невероятной скоростью проделывая такие же манипуляции с другими телами.
– Несколько дней назад, а что?
– Значит, уже совсем нет времени! – взмахом руки открывая портал, сказал он, хватая меня за руку. Вышли мы уже в гостиной. Все случилось так быстро, что я даже пискнуть не успела.
– Да что происходит?! – едва не врезавшись в стену, рявкнула я, поворачиваясь к Лео, который уже успел подняться на второй этаж особняка. – Эй! Ты можешь хоть что-нибудь сказать?!
– Могу, – раздалось откуда-то сверху, – за мной!
Повторять дважды в данном случае не было нужды, я и так уже на полном ходу неслась следом за ним и догнала его у кабинета номер один, который мы, не сговариваясь, дружно называли не иначе как «совершенно секретно»!
– Заходи, – проведя рукой над дверной ручкой, сказал он.
– Точно? – не к месту насторожилась я.
– Живо, – сквозь плотно сжатые губы вновь скомандовал он.
Я вошла первой. В этот самый момент в комнате стали зажигаться магические светильники, показывая ее истинные размеры. Это было колоссально. Огромная, если не сказать бескрайняя библиотека, тысячи стеллажей, заполненные свитками, кристаллами с информацией, книгами и богиня ведает, чем еще! Библиотека в МАМ не шла ни в какое сравнение с тем, что было у Лео, разве что могла бы играть здесь роль прихожей.
– Ого, – непроизвольно вырвалось у меня. – Впечатляет!
– Да, я любитель почитать, – фыркнул он, между тем вставая на небольшую овальную платформу, которая тут же наполнилась белоснежным сиянием. – Тамэя, обряд, изображение, смерть, – коротко перечислил он.
В ту же секунду пространство вокруг видоизменилось, превратившись в небольших размеров комнату с огромным портретом во всю стену и несколькими стеллажами, на которых расположилось с десяток книг и инфокристаллов. Освещение стало приглушенным. Самым главным предметом в комнате являлся портрет, от которого было невозможно отвести взор. Такой картины прежде видеть мне не доводилось. На нем во весь рост была изображена среброволосая демоница в причудливом доспехе. В руках она держала два серпообразных клинка. С интервалом в несколько секунд женщина сводила их на шее неизвестного врага, одним точным ударом снося тому голову. В этот момент мириады алых капель орошали ее идеальное лицо, а она поднимала взор и смотрела прямо на того, кто запечатлел ее образ.
– Она… двигается?! – Конечно, на том камне, который Лео привез мне после поездки в Карген, тоже были движущиеся картинки с моей семьей, но сейчас это выглядело… Как-то масштабно, что ли.
– Это все, что тебе сейчас интересно? – изогнув бровь, поинтересовался Лео.
– Это все, что я в состоянии спросить на данный момент, – зачарованно пробормотала я.
– Ясно, – усмехнулся он, спрыгивая с платформы и подходя ко мне. – Полагаю, мне следует рассказать тебе одну историю, прежде чем требовать понимания происходящего. Это, – кивнул он в сторону изображения женщины, – первая повелительница Кайруса в новом мире и твоя прапрапрабабушка Тамэя.
– Не слишком ли издалека? – спросила я, примерно представляя, сколько тысячелетий тому назад пришли в этот мир мои соотечественники.
– Отнюдь, – покачал головой Лео. – Как раз с нужного момента. К тому времени когда умер твой отец, я уже несколько веков вел собственное расследование череды смертей в Доме Серебряных, и Кайра ведает, сколько еще мне пришлось бы топтаться на одном месте, полагая, что вымирание твоей семьи – это всего лишь воля случая. Я уже говорил тебе, что демона убить очень непросто. Обычное оружие тут бессильно. Им можно ранить, но убить почти невозможно. Зато есть яды, рецептура изготовления которых, как мы все думали, практически утеряна. Только вот после смерти твоей матери стало очевидно, что это не так. А еще есть особое оружие (помимо наших даров, которые мы не имеем права использовать против себе подобных) – специально закаленные клинки. Мара, их напитывают жизнью пяти существ разных стихий.
