– Отдаешь ли ты себе отчет в том, сколько войн я прошла? Я верила в свой народ, в его величие и исключительность. А что сделал мой муж? Все одержанные победы, завоеванные миры, славу наших предков и их достоинство – он отшвырнул все это. Растоптал и унизил каждого из нас своим согласием. Разве можно простить такое предательство? Разве имеет право на существование Дом, который оказался всего лишь сборищем трусливых ничтожеств? Все они не были моими потомками, у меня не могло родиться таких детей! Посмотри на себя – ты жалкая бледная тень былого величия, которое просто необходимо стереть из реальности.
В этот самый момент в руке Лиама блеснуло тончайшее лезвие клинка, и он вновь заговорил. Но на этот раз – чужим, мертвым голосом:
– Хватит уже, я устала.
Лео решительно вышел из открывшегося окна портала прямо в центре своей гостиной, там, где совсем недавно оставил Мару дожидаться их возвращения. И с облегчением выдохнул, когда заметил девушку все так же стоящей у окна. Казалось, она и не двигалась с того самого момента, как они ушли, продолжая всматриваться в ночь в ожидании их возвращения. Но стоило ему шагнуть к ней навстречу, как она тут же обернулась и широко улыбнулась.
– Ты вернулся? – радостно произнесла она, подбегая к нему и крепко обнимая. – Я так рада, что ты наконец пришел и с тобой все в порядке.
Рука Лео замерла всего в нескольких миллиметрах от спины девушки, а сам демон сосредоточенно нахмурился.
– Конечно, – легко улыбнулся он, – разве могло со мной что-то случиться. Знаешь? – спросил он, отрывая лицо Мары от своей груди и беря его двумя пальцами за подбородок. – Я тут подумал…
– О чем? – блаженно щурясь, спросила она.
– В том, что произошло, есть кое-какой недосмотр.
– Что?
– Это ведь Пэм виновата, что Орэн исчез. Я думаю, мне следует избавиться от нее, как ты считаешь? – улыбнулся он уголком рта.
– Что?! – широко распахнув глаза, испуганно воскликнула она.
– Ты уже совсем ополоумела, старая стерва? – все еще улыбаясь, почти нежно спросил Лео, вот только во взгляде его что-то неуловимо изменилось.
– Я… я…
– Ты меня уже достала! – рявкнул он, крепко ухватив «Мару» за волосы. – Что это? А? – воскликнул он, резко крутанув девушку и подведя ее к небольшому зеркалу у стены. – Ты что, и впрямь меня за идиота держишь? Зачем в этот раз устроила маскарад? И где настоящая Мара? – очень жестко спросил он.
– Какая тебе разница?! Чем я хуже? Я могу быть такой же, любой, какой захочешь! – неожиданно прокричала она. Демон выглядел до странности удивленным. Лицо Лео вытянулось, глаза широко распахнулись. Кажется, впервые за долгие годы он не был готов к происходящему.
– Ч-чего? – кое-как все же выдавил он. – Ты… рехнулась, что ли, от жизни со мной? Где Мара? – уже спокойнее спросил он.
– Почему? – неожиданно тихо спросила она. – Я всегда рядом, я помогаю тебе во всем, так почему же ты не видишь женщины во мне?
На такой вопрос у Лео нашелся всего один ответ, грубоватый, но вполне правдивый.
– Ты – маленький светящийся колобок, который лежит в подвале моего дома, о чем ты вообще? И если я не услышу ответа и в этот раз, можешь считать, что даже там тебя больше нет!
Горькая улыбка заскользила на губах девушки, в то время как она сама произнесла:
– Нет, в подвале теперь лежит она, а не я, – и не дожидаясь реакции со стороны Лео, просто растворилась в окружающем пространстве, в то время как мужчина уже со всех ног бежал к лестнице, ведущей на нижние этажи.
Единственное, о чем он жалел в этот момент, так это о том, что заведомо спланировал все так, чтобы нельзя было создать портал прямо на нижний ярус! Когда-то он решил, что так будет безопаснее, сейчас же, несмотря на то, что он двигался с невообразимой скоростью, ему казалось, что он опаздывает и ползет, как черепаха. Он знал, куда ему следует идти, и теперь лишь поражался собственной недальновидности. Как мог он не понять, где именно во всем городе можно скрыть человека? Он настоящий идиот, раз не смог сообразить сразу!
Так давно он не испытывал ничего подобного. Кажется, с самого детства он не ощущал, как сердце предательски съеживается и обмирает от нестерпимого, холодящего душу страха! Не за себя – за другого! Самого важного, настолько нужного и необходимого, без которого все перестанет иметь смысл! Неужели вот так, незаметно, пришла в его жизнь любовь, ради которой ничего не жалко! Он бежал, и разум его захлебывался от накатываемых эмоций. И именно сейчас он точно знал: ради того, чтобы обезопасить кого-то столь дорогого, он сможет пойти до конца. Не важна ни цена, ни последствия, только бы все обошлось! Только бы успеть!
Зеленые глаза цвета весенней травы. Когда-то мне казалось, что на самом их дне живут блики солнца, но сейчас там блестели лишь осколки льда. Крепкая мужская ладонь сомкнулась на моей шее, отрывая от земли и намертво пригвождая к стене. Я смотрела в некогда знакомые глаза и понимала, что Лиама там больше не найти. А еще я очень хорошо понимала, что и спасенья ждать больше не стоит. Я слишком слаба, слишком неумела для такой битвы и такого соперника. И мне было жаль. Я не успела так много. Не смогла вернуть брата, не сумела объединить свой народ, открыв двери в новые миры, не позаботилась о себе так, чтобы защитить своего дэйурга… Страшно представить, через что ему придется пройти, как только «Лиамиэль» ударит клинком, что так крепко держит сейчас в чуть отведенной назад руке. А самое главное, я так и не успела сказать Лео о своих чувствах… Быть с ним, любить его, без оглядки на прошлое. Я просто упустила свой шанс.
Я все еще сжимала в ладони свой игнис. Каким-то чудом я не выпустила его, хотя рука моя была сломана. Я продолжала удерживать его, не в состоянии поднять и оказать сопротивление.
Иногда бывают мгновения в нашей жизни, которые необъяснимым образом превращаются в вечность. Когда сразу несколько прямых сходятся в одной точке бытия и происходит нечто, что мы не в состоянии до конца осознать. Это была моя точка. Мир вокруг замер в ожидании последнего удара, когда дверь в комнату Пэм распахнулась невообразимо медленно и в то же время так быстро. Мимолетный взгляд, чтобы почувствовать золотое тепло и призрачное прикосновение надежды, потому что он пришел! Он нашел меня! Всякий раз, когда он нужен, он рядом!
Крепкие руки быстрым и сильным движением сжимаются на плечах Лиама, отталкивая его. И все, что мне остается, – это видеть спину эльфа и лицо Лео. Как невероятно медленно распахиваются в удивлении глаза демона, словно он не понимает, что случилось. Или этого не понимаю я? Как медленно стекает густая золотая капля с уголка его губ, и он припадает, опираясь руками на плечи эльфа, когда кашель раздирает легкие. Золотая кровь стекает с его губ на подбородок и шею. А мой совершенно застывший в этот миг рассудок не в состоянии понять, каким образом я все же смогла поднять руку и не потерять эту секунду, когда мой враг оказался спиной ко мне. Игнис уже рвет плоть того, кто… кажется, все же разрушил мой мир.
То, что произошло потом, больше всего напоминало оживший кошмар. Первым упал «Лиамиэль», кулем повалившись к моим ногам, в то время как Лео, потеряв точку опоры, рухнул прямо в мои объятия. Я легко подхватила его и поняла, что не в состоянии отпустить этого мужчину ни сейчас, ни когда бы то ни было еще! Он смотрел на меня, и, казалось, все произошедшее также не укладывалось у него в голове.
– Я помню, все помню, как ты учил, – шептала я, оттаскивая его подальше от мертвого эльфа. – На этот раз все обязательно получится, вот увидишь! Я сделаю так, как надо. – Каждое слово давалось с трудом из-за неожиданно возникшего кома в горле. Мне было больно дышать, говорить, но и расплакаться в угоду раздираемым меня чувствам я не могла. Не имела права. Не сейчас!
Как можно осторожнее я опустила его на пол, положив голову к себе на колени. Лео тяжело открыл глаза, но взгляд его казался каким-то мутным, словно он совершенно не видел меня, склонившуюся над ним. Он что-то попытался сказать, но вместо слов из горла потекло еще больше крови.
– Нет, пожалуйста, молчи.
В душе у меня все оборвалось.
За все время, что мы знакомы, я видела его разным. Счастливым и беззаботным, забавным чудиком, высокомерным и жестоким, но он всегда был сильным. Я всегда знала, что этого мужчину не сломить – он всегда выстоит в любой ситуации. Но сейчас он умирал на моих руках, и я просто не знала, сумею ли стать для него опорой, которой он всегда был для меня.
Руки мои, как и все тело, сильно жгло, происходила регенерация тканей после нанесенных увечий. Должно быть, оттого пальцы мои так сильно дрожали, когда я аккуратно положила ладони на его виски.
– Я тебя не отпущу, – скорее для себя прошептала я, прикрыв глаза и глубоко задышав.
