– Ясно? – как видно, прекратить этот разговор хотелось лишь мне. – Что тебе ясно? – ухмыльнулась она. – Есть я и он, по-другому никогда не было и не будет! Женщины приходят и уходят из его жизни, не задерживаясь, а я – незаменима.
С ответом я не спешила, лишь качнула головой, сильно подозревая, что это рукотворное создание чего-то не понимает.
– Мы пришли, – довольно улыбнулась она, останавливаясь перед входом в комнату, где хранилась ее сфера. – Не задерживаясь, – зачем-то повторила она, открывая предо мной дверь.
Не успела я войти внутрь, как дверь за моей спиной захлопнулась и я оказалась в кромешной темноте.
Я хорошо видела в темноте, когда был хотя бы небольшой источник света. Например, ночью видела без проблем, если на небе сияли звезды или луна, в темной комнате – если был хотя бы маленький лучик, рассеивающий мрак. Но и в такой густой и непроглядной мгле мне было комфортно, потому как включались другие органы чувств. Я могла ощущать окружающее меня пространство, мозг будто воссоздавал обстановку вокруг, опираясь на прочие ощущения, кроме зрения.
Но стоило мне переступить порог комнаты, где хранилась сфера, которой, к слову сказать, здесь сейчас не было, как я, лишь ориентируясь на собственные рефлексы, низко припала к полу, сосредотачиваясь на том, что показалось тут неправильным.
– Пэм, – позвала я «девушку», – что ты задумала?
Говорила я куда спокойнее, чем сама от себя ожидала.
Втягивая носом воздух, я пыталась выудить из окружающего пространства хоть какую-то информацию. Но никого постороннего я тут не чувствовала. Пахло кожей, которой был обит небольшой диванчик в самом углу помещения, древесиной и еще десятком сложно идентифицируемых запахов, но ни один из них не принадлежал живому существу или органическому объекту. И я уже почти убедилась в том, что эта пакость всего лишь решила запереть меня в подвале в воспитательных целях, как…
На другом конце комнаты вспыхнул золотом купол в несколько метров высотой. От яркого света я болезненно сощурилась. Тут же сияние стало ослабевать, делая купол прозрачным. Слабое мерцание развеяло мглу вокруг, но заставило меня замереть. В самом центре сияющей полусферы, расположившись прямо на полу, сидел Орэн. Вокруг него ничего не было, но создавалось ощущение, что он с блаженной улыбкой на лице читает воображаемую книгу, перелистывая время от времени несуществующие страницы. Он даже палец слюнявил, как обычно это делал за чтением! Потом оборачивался к кому-то несуществующему, поднимал руку и словно гладил по голове, при этом продолжая разговаривать и смеяться с несуществующим собеседником. Я не слышала ни звука, но могла примерно прочитать по губам.
– Знаешь, тебе надо усерднее заниматься, Асти, – беззвучно шевелила я губами, точно повторяя каждое сказанное им слово. – Ты у меня такой талантливый, сынок. Нельзя закапывать свой талант в землю. Потому занимайся, и ты непременно станешь выдающимся человеком, – едва найдя в себе силы договорить, прошептала я.
Я продвигалась к переливающемуся позолотой куполу очень и очень медленно, постепенно меняя форму собственного тела. Тьма заволакивала глаза, струилось по спине жидкое серебро волос, удлинялись клыки и ногти. Я по-прежнему оставалась самой собой, только вот впервые с того дня, как узнала, кто я на самом деле, чувствовала безопасность, уверенность и силу, исходящую от собственного естества. В руке послушно изменялся игнис, который я всегда ношу с собой. И с каждым шагом в душе словно выстраивалась неприступная монументальная стена спокойствия и уверенности в собственных силах.
– Знаешь, Пэми, – тихо сказала я, – это ты зря.
– Да? Но что же делать, если это не Пэми? – раздался ироничный мужской голос, который я узнала бы из тысячи голосов во всем мире, потому как когда-то давно, еще в прошлой жизни, за одно его звучание где-то рядом со мной могла пойти на другой конец света.
На улицы Тэймира ложились мягкие нежно-розовые сумерки. На краткий миг город ожил, потому как люди и нелюди спешно закрывали торговые палатки и учреждения, что работают только днем, и спешили домой или в увеселительные заведения. Закрыв глаза, Лео вдыхал аромат готовящегося к ночи города. Не потому, что ему нравился стоящий на рыночной площади смрад, вовсе нет. Он искал след, вынюхивая и выискивая всего лишь один единственно важный запах. И с каждой секундой убеждался, что тут нет того, кого он так ищет. В том, что Орэн был жив, сомнений не было, об этом говорил его дар. Дело здесь явно было нечисто, и окончательно Лео убедился в этом, когда услышал очень простой, но судьбоносный разговор двух торговцев. Женщина и мужчина ругались.
– Тимэй, как можно быть таким растяпой? Вот же они! – явно указывая на что-то, раздраженно проговорила женщина.
– Да я сам не пойму, как мог их не заметить, когда они все время лежали у меня под носом. Кто-то кинул сверху корзинку, и я не увидел.
– Ты весь день искал пропавшие ключи, в то время как надо было всего-то посмотреть под собственным носом. Ну ты и дурень, Тимэй!
– Ну ты и дурень, Лео, – ошарашенно пробормотал демон, в тот же миг открывая портал в собственный дом.
Я не могла поверить собственным глазам. Передо мной стоял Лиам. Только вот сейчас, несмотря на схожесть черт с Лиамом, которого я помнила, эльф, что находился со мной в одной комнате, был кем угодно, но не тем, кого знала и помнила я.
Лиамиэль сильно похудел, черты его лица заострились, под глазами залегли черные круги, а зеленые глаза лихорадочно блестели. Некогда так любимые мною волосы цвета теплого меда превратились в сальную, давно немытую паклю, что была скручена в пучок на затылке.
– Что ты тут делаешь? – холодно спросила я не потому, что до сих пор не поняла. Я просто пыталась тянуть время. Зачем? Не знаю, может быть, подсознательно ждала, что кто-нибудь придет и поможет, точнее, не кто-нибудь, а Лео или Каа’Лим. Правда, последнего я не могла дозваться, как ни старалась!
– Что и всегда, вот уже тысячи лет, – улыбнулся он какой-то неживой кукольной улыбкой, в которой больше читались проблески безумия, нежели веселья.
Лиам так никогда не улыбался. Несмотря на то что он был тем, на кого я до сих пор хранила обиду, я помнила и его смех, чем-то напоминающий перезвон лесного ручейка, и улыбку, которая преображала его лицо, делая его не красивее, а теплее и ближе.
– Что ты дала ему взамен? – спросила я, поудобнее перехватывая игнис.
– Соображаешь, девка, – одобрительно кивнул он… или, правильнее сказать, она? – Что дала? Лишние двадцать лет жизни, на мой взгляд, не так и плохо. Разве нет?
Я стояла и не могла не думать, не вспоминать. Ведь когда-то давно я любила его. Я уважала его, училась у него. Он был тем, с кем я поняла, что становлюсь девушкой. Первым, кто коснулся моего сердца. И я жалела его. Не знала, почему он согласился стать ее, но все равно жалела. Несмотря на то что его руки сжимали острый клинок, способный прервать мою жизнь, я жалела его. Потому и напала первой, не желая продлевать его существование на задворках чужого сознания.
Я не была слабее его, но за моими плечами был жалкий десяток лет тренировок. Жалкие крупицы против бесконечности. То, что со мной сражается мастер, чувствовалось в каждом ударе, в каждом выпаде. Это был танец, который создавался из ударов и блоков, таких легких, изящных и смертоносных. То, что это всего лишь игра со стороны существа, живущего внутри Лиама, было понятно и так. Оно развлекалось со мной, в то время как я харкала кровью. Оно продолжало улыбаться, позволяя мне вставать, чтобы раз за разом ставить на колени.
– Я так долго к этому шла. И знаешь что? Я разочарована и лишний раз убеждаюсь, что не зря затеяла все это, – лениво отражая мои выпады, шептала Тамэя. – И ты называешь себя демоном? Ты? О Кайра, ты позор всего моего рода, такая же слабачка, как мой венценосный супруг. Единственный раз за всю жизнь он выглядел мужественно. Знаешь когда? Захлебываясь собственной кровью, он удержался от слез, а я-то уж уверилась, что именно это он мне и устроит в свой последний день! – с ненавистью во взгляде выплевывала она каждое слово. – Надеюсь, ты тоже постараешься сдержаться, не заставляй меня стыдиться тебя хотя бы в этом! – с силой ударив открытой ладонью в солнечное сплетение, она буквально отшвырнула меня, впечатывая в стену.
К своему удивлению, за время нашей схватки я перестала чувствовать боль. Я ударялась, она била, так, что трещали кости. Но если поначалу я еще что-то ощущала, то сейчас словно отстранилась от этого, будто пришло странное озарение, которое поделило сознание на несколько частей, и та, где была боль и слабость, ушла на задний план, просто не воспринималась более мной как данность. Осталось лишь четкое видение картины происходящего, сосредоточенность и желание выжить. Она подошла на несколько шагов ближе, остановилась так, что теперь возвышалась надо мной, лежащей у ее ног, и снисходительно посмотрела сверху вниз.
