– Вы прочли мои мысли, магистр. Я тоже чувствую, что война неминуема. Я пытался внушить эту мысль мастеру Йоде и остальным, но все напрасно. Они делают вид, что им все равно. Или у них есть другие дела. Я более не знаю, что о них думать.
– И мастер Дуку тоже?
Сайфо-Диас поморщился:
– К несчастью, магистр, недавние заявления Дуку о раздорах в Республике и «лицемерии», царящем в нашем Ордене, только добавили мне головной боли.
– Вы сказали, что смутно припоминаете нашу беседу на Серенно. А помните вы, как я упоминал одну группу одаренных клоноделов?
– Извините, нет.
– Они родом с планеты за пределами нашей Галактики – Камино. Я иногда вел с ними дела от лица клиентов, которые жаждали заполучить клонов животных или которым нужны были клонированные рабочие, способные трудиться в тяжелых природных условиях.
Джедай покачал головой:
– Но причем здесь все это?
– Полагаю, каминоанцы вполне могут вырастить и натренировать армию клонов.
Сайфо-Диас ответил далеко не сразу:
– Вы сами упомянули, что Республика никогда в жизни не даст добро на армию.
– Республике и не нужно знать, – осторожно сказал Дамаск. – Как и Ордену джедаев. Возможно, эту армию никогда не пустят в ход, но она всегда будет в резерве – на случай острой нужды.
– Кто же в здравом уме станет финансировать армию, которую не пустят в ход?
– Я стану, – заявил Дамаск. – Я и мои коллеги из Банковского клана – в сотрудничестве с «Тяжелым машиностроением Ротаны», где у нас есть прочные связи. «Ротана» могла бы предоставить корабли, боеприпасы, военную технику.
Сайфо-Диас не сводил с него глаз:
– Переходите к сути, магистр.
– Каминоанцы не создадут армию для меня, но с готовностью сделают это для Ордена джедаев. Вот уже добрую тысячу лет они с восхищением следят за вашими подвигами.
Темно-карие глаза Сайфо-Диаса расширились.
– Вы же не предлагаете клонировать джедая…
– Нет. В любом случае, меня убедили, что подобное невозможно. Но меня также заверили, что армия численностью в миллион человеческих солдат может быть выращена за каких-то десять лет.
– И вы считаете, что Высшему Совету об этом знать не следует.
– Полагаю, что да. Чтобы приступить к работе, каминоанцам понадобится умеренный аванс – я внесу его через мои счета в банках Внешнего кольца. Происхождение этих счетов, уверяю, проследить невозможно.
И вновь джедай ненадолго затих:
– Мне нужно время, чтобы все обдумать.
– Разумеется, – сказал Дамаск. – Свяжитесь со мной, когда примете решение. Я буду в своей резиденции на планете.
Сайфо-Диас в угрюмой задумчивости кивнул, после чего Дамаск повернулся на каблуках и растворился в толпе. Палпатин как раз возвращался к тому искусственному водопаду, у которого они беседовали ранее. В глазах и жестах набуанца читалось странное возбуждение.
– Голокуб у тебя? – спросил Дамаск, когда он подошел.
– Да, но принес его не Мол.
Дамаск молчал, ожидая объяснений.
– Его передал мне лично в руки Лорн Паван – тот самый информационный посредник, которого выслеживал и якобы убил Мол. Из того факта, что правая рука Павана была чисто отрезана, причем недавно, я сразу же сделал вывод, что они схватились в одном из шлюзов.
– И этот Паван одолел Мола?
Палпатин покачал головой:
– Нет, но подозреваю, что Паван сумел каким-то образом перехитрить его и застать врасплох[56].
– Невероятно, – промолвил Дамаск, пораженный тем, что события могли стать еще запутанней. – Тогда Паван наверняка знает о содержимом голокуба.
– Предполагается, что я передам его джедаям, – весело сказал Палпатин и, оглянувшись, добавил: – Возможно, Йоде или Винду…
– Паван, – фыркнул Дамаск.
Палпатин расправил плечи:
– Пестаж и Дориана ведут его вниз, где он получит врачебную помощь – возможно, даже новую руку – и комфортабельный номер в гостинице, где он проведет последний день своей жизни.
– Следовало бы лишить Мола этой награды, но мы не станем. – Дамаск посмотрел на Палпатина. – Как бы то ни было, голокуб тебе отдал не Паван. Его доставила тебе темная сторона.
Несколько секунд Палпатин размышлял над этим:
– А что Сайфо-Диас? Сделает он то, что нам нужно?
– Даже если не захочет, вероятно, есть способ сделать заказ от его имени. Но Сила подсказывает мне, что захочет.
– И одной потенциальной угрозой для нас станет больше.
Дамаск кивнул:
– Но это неважно. Теперь мы неуязвимы.
* * *
«Это никуда не годится», – думал Палпатин, сидя напротив Валорума в его канцлерском кабинете в здании Сената и слушая, как он бубнит о своих проблемах с комитетом по этике.
Вид из больших треугольных окон открывался довольно приятный, но сам кабинет был слишком мал. Более того, он казался скорее пережитком ушедшей эпохи, чем мозговым центром нового порядка. Никакая перепланировка не смогла бы превратить его в уютное местечко, о котором мечтал для себя Палпатин. Возможно, стоило возвести что-то новое: пристройку, а то и целое здание – хотя бы для того, чтобы те, кто станет там работать, испытывали иллюзию, будто их жалкие потуги что-то значат…
– Чем глубже мои адвокаты и бухгалтеры зарываются в это дело, тем больше заходят в тупик, – говорил Валорум. У канцлера были мешки под глазами, а его руки еле заметно дрожали. – Ауродиевые слитки, похищенные «Невидимым фронтом» с грузовика Торговой Федерации, были обращены в кредиты, которыми в дальнейшем финансировались их террористические операции на Асмеру и Эриаду. А сами слитки прошли через ряд сомнительных банков и других финансовых учреждений и в конечном итоге были вложены в «Транспортную компанию Валорумов» неизвестными лицами. Я говорю «неизвестными», потому что лица, которые значатся инвесторами, по всей видимости, никогда не существовали.
– Непостижимо, – растягивая слово, произнес Палпатин. – Даже не знаю, что и думать.
Неделя минула со времени закрытия политического съезда на Перлемианской станции. Лорн Паван погиб от руки Дарта Мола – ровно на следующий день после того, как в обрубок предплечья информационного посредника была вживлена искусственная рука. «Дорогая вышла операция», – заметил тогда Плэгас.
Валорум обхватил голову руками:
– Кто-то – возможно, какая-то организация – подстроил все это, чтобы погубить мою карьеру, в этом уже нет никаких сомнений. Но я ума не приложу, зачем кому-то – даже моим самым заядлым очернителям в Сенате – выбрасывать на ветер десятки миллионов кредитов, когда до конца моего срока и без того остаются какие-то месяцы. – Он заглянул Палпатину в лицо. – Мои непосредственные предшественники были не робкого десятка и знали, как управляться с Сенатом. Я искренне верил, что могу привнести в политику нечто новое – своего рода мягкую дипломатию, основанную на приверженности Силе и подкрепленную идеалами Ордена джедаев.
Палпатин подавил настойчивое желание запрыгнуть на стол и придушить канцлера голыми руками.
– Знаю, не все мои решения были верны. Но разве кто-то из канцлеров последнего столетия стоял перед лицом таких испытаний? Разве кому-то из них приходилось иметь дело с таким продажным и своекорыстным Сенатом или корпорациями, которые страдают манией величия? – Валорум прикрыл глаза и вздохнул. – Тот, кто стоит за этими махинациями, жаждет начисто уничтожить мое наследие, навеки опорочить имя Валорумов…
– Значит, мы должны удвоить усилия, чтобы восстановить ваше доброе имя, – сказал Палпатин.
Валорум невесело рассмеялся:
– Я бесполезен для Республики, если у нас это не получится. Пока дело не закрыто, мне запрещено обращаться к джедаям и департаменту юстиции за разрешением спорных вопросов. Я не могу созывать чрезвычайные сессии без согласия этого нового вице-канцлера Маса Амедды, который не дает хода любому моему предложению и чтит регламент так, будто это священное писание.
– Обман начинается с бюрократии, – проронил Палпатин.
Валорум притих, и его лицо загорелось решимостью.
– Но у меня есть догадки.
Он коснулся сенсорной панели на столе, и над голопроектором раскрылось большое информационное табло. Поднявшись с кресла, он указал на диаграмму, где были отмечены несколько десятков корпораций.
– Кое-кто мог бы предположить – в свете последних обвинений, выдвинутых против меня, – что акции моего семейного концерна на Эриаду резко пойдут вниз. Но все происходит с точностью до наоборот. Кредиты в «Транспортную компанию Валорумов» текут рекой – как и в другие транспортные концерны во Внешнем кольце. И это еще не все.
Его пальцы вновь коснулись сенсорной панели, и рядом с первой высветилась вторая диаграмма.
– Инвестиции в мелкие компании-поставщики плазмы и конгломераты, работающие с нетрадиционными источниками энергии, увеличились в троекратном размере. И, что еще важнее, отмечен бурный рост военной промышленности. Увеличение объемов производства наблюдается у «Оружейных цехов Бактоида», «Инженерной компании Хаор Челл», «Созидательного улья коликоидов» и у подобных им компаний.
