в плечи. А голова, увидев, что я пришёл в себя, заговорила удивительно знакомым голосом:
– Ну, наконец-то. Очнулся!
Ещё сильнее запахло чем-то противно-резким, но прочищающим мозги. Наконец, до меня дошло, что это нашатырь. Я открыл глаза. Присмотрелся. Рядом со мной стоял Харитон и подносил к моему носу склянку с нашатырём.
Я попытался встать. Харитон помог мне.
– Харитон? Ты как здесь?
– Как, как. Только такие доверчивые придурки, как ты, могут в одиночку идти выполнять идиотские задания. Фивий же не дурак, отлично знает, что здесь. Вот и послал тебя. Не мог же я бросить тебя одного на произвол Фивия? Благо Хрон дверь не запер. Хорошо во время успел, ты уже нанюхался всякой гадости. Харитон включил надетый на мне налобный фонарь, который отключился, когда я упал, и я смог хорошо разглядеть лицо моего спасителя, вернее его глаза и белый респиратор.
Харитон поправил на мне респиратор и убрал нашатырь.
– Давай пошли отсюда.
– Подожди, – я с трудом держался на ногах, голова кружилась, тошнота поднималась к горлу, – куда пошли-то? Я ещё не всё сделал. Я хорошо помню, что только успел на первый гроб поставить лампадку и прочесть молитву. А когда стал насыпать землю, появился этот свет.
Я осмотрелся. Я лежал в проходе между нишами. Справа и слева в нишах темнели гробы. Крышки у них были закрыты. Я потёр лоб.
– Надо же так явственно было.
– Ещё бы не явственно. Галлюцинации бывают очень правдоподобны, нюхать нужно меньше всякую гадость, зачем ты респиратор-то взял, если им не пользуешься?
– Ну, да, сглупил. Спасибо тебе.
– Не спасибо, а пошли на выход. Хватит уже приключений.
– Как пошли, я не у всех гробов очистительный обряд сделал.
– Ты что совсем дурак? Хочешь тут загнуться? Какая разница гробам у всех ты этот обряд сделал или не у всех? Выходим, отдышишься на воздухе, пойдёшь к монахам и скажешь, что, мол, всё. Да что мне тебя учить!
– Нет. Нельзя так, я слово дал отцу Ануфрию!
– Ну, подумайте! Ты что слово дал тут помереть? Если бы не я, то тебя тут и искать бы не стали. Не вернулся, да и дело с концом.
– Это все равно. И потом теперь буду внимательнее, респиратор не сниму, а с ним газ безопасен. Мне ещё пять ниш осталось.
– Хорошо, что не двадцать пять, вот ведь осел упрямый, – рассердился Харитон, – ладно, я тебя подстрахую, пока ты вокруг гробов ползать будешь. Мало ли что опять. Надеюсь, это не было запрещено? Ты не обещал в одиночку всё сделать?
– Да нет, не обещал, об этом речи не заходило.
– Знамо дело не заходило, дураков добровольно сюда лезть вряд ли найдётся, – проворчал Харитон.
Я улыбнулся:
– Спасибо тебе. Да ты не переживай, я сейчас лампады зажгу, молитвы прочту и пойдём, – я посветил под ноги и наклонился за мешком.
– Давай. Я тебя тут в коридорчике подожду на свежем воздухе, – усмехнулся Харитон.
Я кивнул и пошёл дальше по коридору, завернул за угол и вошёл в следующую нишу. На удивление гроб в нем выглядел как новый. Я с молитвой зажёг лампадку и поставил её на изголовье гроба. Достал листок и принялся читать Псалом:
«Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится.
Речет Господеви: Заступник мой еси и Прибежище мое, Бог мой, и уповаю на Него.
Яко Той избавит тя от сети ловчи, и от словесе мятежна, плещма Своима осенит тя, и под криле Его надеешися: оружием обыдет тя истина Его.
Не убоишися от страха нощнаго, от стрелы летящия во дни, от вещи во тме преходяшия, от сряща, и беса полуденнаго. Падет от страны твоея, – внезапно пол подо мной дрогнул, я схватился рукой за стену, но не перестал молиться, – от страны твоея тысяща, и тма одесную тебе, к тебе же не приближится, обаче очима твоима смотриши, и воздаяние грешников узриши.
Яко Ты, Господи, упование мое, Вышняго положил еси прибежище твое.
Не приидет к тебе зло, и рана не приближится телеси твоему, яко Ангелом Своим заповесть о тебе, сохранити тя во всех путех твоих.
На руках возмут тя, – раздался отдаленный гул, стены склепа заходили ходуном. Гул нарастал, словно, где-то падали камни. Я слышал, что Харитон что-то кричал, но упорно продолжал читать молитву, я уже почти кричал:
– да не когда преткнеши о камень ногу твою, на аспида и василиска наступиши, и попереши льва и змия.
Яко на Мя упова, и избавлю и: покрыю и, яко позна имя Мое. Воззовет ко Мне, и услышу его: с ним есмь в скорби, изму его, и прославлю его, долготою дней исполню его, и явлю ему спасение Мое!
С последним словом молитвы всё смолкло. Тишина спиралью сжимала всё вокруг, она давила и давила. Я ждал, что вот-вот сейчас что-то должно произойти, пружина лопнет и… крышка гроба с грохотом сорвалась и распалась в прах. Лампада отлетела в стену и погасла. Проходили секунды, но ничего не происходило. Вокруг была абсолютная темнота и тишина. Я попробовал зажечь фонарь. Бесполезно. Наощупь нашёл в мешке свечу и спички, зажёг её и, ступив вперёд, заглянул в гроб. Лёгкий трепет пламени осветил фигурку девушки. Казалось, она спала и чуть улыбалась во сне. Так прекрасен был её лик, что я взглянул на иконку на моей груди, словно сама Божья матерь спустилась к нам грешным. Я подошёл ближе, всмотрелся, и сердце рванулось из груди, заныло застаревшей болью, когда почувствовал знакомый аромат горьковато-мускатной сладости только что сорванной розы и увидел на белоснежной коже её лица едва заметные веснушки. Непреодолимое желание поцеловать девушку овладело мной, и я наклонился к ней. Моё дыхание коснулось милого лица, и она открыла глаза. Я вздрогнул. Зелёные глаза ласково смотрели на меня. Я зажмурился, а когда снова взглянул на неё, то увидел, что она сидела в гробу. Она была обнажена, и на небольшие упругие груди ниспадали золотисто-рыжие длинные почти до пояса вьющиеся волосы. Душа моя рванулась к ней, я непроизвольно прижал ладонь к груди, коснувшись иконки, и вскрикнул. Руку, словно огнём обожгло. А в ту сотую долю секунды, когда я смотрел на девушку и прижимал руку к иконке, чудовищное гниющее существо проступило сквозь милые черты, а стан её превратился в скелет с ошмётками гниющей плоти, пахнуло смрадом. И вновь нечто приняло облик девушки. Я взглянул на ладонь, ожога не было, даже не покраснела. Я осторожно дотронулся до иконки, внимательно следя за трупом. И снова почувствовал жар огня,
