шириной, по обеим сторонам которого, как было отмечено, прорыты ниши, где должны были находиться гробы с телами усопших. Всего три ниши справа и три слева, друг напротив друга. Проход между ними метров двадцать, а затем очередной поворот. Дальше схема обрывалась.
Я подошёл к окну. Оно выходило на восточный склон гор, окружавших монастырь и поселение. Лучи заходящего солнца ярко освещали, начинавший золотиться лес. Ничего угрожающего. Гора как гора. Невысокая, полого поднимающаяся над плато. «Ерунда, какая-то, – мелькнуло в голове, – ну что там может быть такого страшного? Что так сильно могло напугать девочку? Хотя психика ребёнка очень ранима, всякая малость могла испугать. Думаю осмотр, даже с проведением ритуала, займёт два, ну, пусть, три часа. Не больше. Зато буду уверен, что оправдал надежды отца Окимия. И не только я. Правильно, что согласился, – я потянулся. – Так, надо ещё снаряжение какое-нибудь заказать. А какое снаряжение? Я ж не в многодневный поход изучать пещеры полезу. Всего на несколько часов. Хотя там должно быть темно. Надо налобный фонарь, чтобы руки были свободны, ну ещё верёвку на всякий, каску и респиратор для защиты от газа», – а что газ мог скопиться в нишах склепа, я был почти уверен, что подтверждалось и прочитанными мною рассказами опытных спелеологов. Кстати, спички туристические не забыть, чтобы по пламени определить состав газа. Единственное, что меня смущало, так это очистительный обряд, который я должен провести. «Надеюсь, не нужно будет лезть в ниши к гробами. Б-р-р-р, – меня передёрнуло, – терпеть не могу покойников! И запах должно быть там. Хотя какой запах, столько времени прошло, одни кости и остались».
Недолго думая, я быстро нашёл сайт туристического снаряжения и связался с весёлой премиленькой девчушкой – оператором, которая весьма грамотно, на мой взгляд неопытного туриста, подошла к вопросу моей экипировки для похода в пещеру. Правда, изображений пещеры или горы, куда я собрался идти, у меня не было, и она, недовольно покачав головой, пропала минут на пять, чтобы изучить аналогичные маршруты, по которым у неё была информация, велев мне ждать.
«Надо же, – удивился я, – ещё есть люди, которые ползают по пещерам. Делать им нечего». Мне вспомнилась Фёка до несчастья, которое с ней случилось в горах. Какой она была весёлой и довольной, когда уходила в горы, как она обещала всего-то на пару дней, и всегда пропадала там самое меньшее недели на две. Что она там находила? Правда, она всегда меня звала с собой, обещая чуть ли не на руках носить по горам. Но увольте. Меня такое времяпровождение совершенно не привлекало. Только потом, когда она оправилась от падения, я уступил её уговорам, но наши поездки ограничивались горными отелями и экскурсиями. Я отогнал мысли о Фёке, которые отозвались в груди привычной застарелой болью.
Появилась оператор и стала демонстрировать мне снаряжение, комбинезоны и каски для туристов все возможных фасонов и цветов. Я выбрал светоотражающий комбинезон серебристого цвета. Но мне вдруг пришло в голову, что в тех пещерах может водиться какая-нибудь гадость в виде дикого зверя, и лучше мне не светиться в темноте, и заменил комбинезон на тёмный с нейтрализатором запаха. Снять мерки заняло ещё пару минут, и когда с этим было покончено, девчушка, принялась убеждать меня, взять ещё и набор туриста-спелеолога. Но в мои планы не входило таскаться по склепу с пудовым грузом за плечами. После уговоров я согласился на очень облегчённый вариант, к большому неудовольствию девушки, искренне не понимающей, почему я так наплевательски отношусь к своей безопасности, и иду в пещеры один, да ещё и без необходимого снаряжения. Но не объяснять же ей, что мой путь будет проходить не по обычным пещерам, а скорее по нишам с гробами.
В общем, когда заказ окончательно был принят, солнце уже скрылась за горой. Уточнив, в какое время завтра лучше доставить заказ, девушка отключилась. Я взглянул на браслет. Половина десятого. Надо бы что-нибудь поесть да спать. Завтра получу заказ и буду готов. Чего уж тянуть. Но уснуть, почти не удалось. Всю ночь я пролазил по пещерам, следуя по нескончаемым ссылкам услужливого интернета.
***
Утром меня разбудил стук в дверь. Я поднял голову и чуть не вскрикнул от боли в затёкшей шее. Я сидел за столом перед компьютером, вчера тут и заснул. Стук повторился.
–Да! Кто там? Войдите! – крикнул я, растирая шею.
Дверь открылась и вошла Люсенька. С тех пор, как нас покинул отец Окимий, а её так и не перевели из секретарей настоятеля на другую работу, она переключилась на меня. Впрочем, никого другого в обсерватории и не было. Кроме меня, только Люсенька, дед Анисим, который ежедневно приходил на свой пост в холле, и едва здоровался со мной при встрече, да двое монахов, которые жили рядом и следили за порядком в обсерватории и на прилегающей территории.
– Доброе утро, Олаф. Вам доставлен заказ. На беспилотнике. Я приняла и расписалась. Ничего? Он рано прилетал, в семь утра. Я стучалась к вам. Но вы, наверное, крепко спали.
– О! Люсенька, какая вы молодец! А где он?
– Так в холле оставила, под стойку деда Анисима сунула. Его пока нет, тащить к себе тяжело.
– Очень хорошо! Я сейчас заберу, – я поспешил к двери.
Люсенька побежала за мной.
– Какие у вас планы на сегодня? Будут ли какие для меня задания? – спросила она, когда я, подхватив посылку, отправился к себе.
– Люсенька, ну какие задания? Я давно хотел тебе сказать, – начал я, – отца Окимия нет с нами, и ты теперь совершенно свободна.
– Как свободна? – глаза её стали наполняться слезами. – Куда же я теперь? Я уволена?
– Ну, почему уволена, – растерялся я. «А, правда, куда ей теперь? Она поселенка, с малых лет живёт здесь, тут и школу окончила. К Герасиму? Коров доить или на какую ещё сельскую работу? Но отец Окимий воспитал её, как свою дочь и с ранней юности она была его помощницей и, видимо, не знала другой работы».
– Нет, конечно, Люсенька. Всё остаётся, как и было. Ты ведь не против быть моей помощницей?
Девушка довольно зарделась:
– Я не против!
– Вот и хорошо. Только я на некоторое время должен буду уйти. Ты же слышала об испытании?
– Слышала, – шёпотом проговорила она, глаза её стали круглыми, как у совы.
Это рассмешило меня, но я сдержался, чтобы её не обидеть:
– Ну вот. Но ты не переживай. Я не долго, быстренько пройду испытание и вернусь. А тебе пока доверяю самое ценное, – я торжественно положил
