После занятий Ира пошла в спортшколу. Вручила Обухову американский подарок и, по настоянию тренера, дала ему полный отчет о своем пребывании за океаном. Когда дошла до рекламы тренажеров, он так заразительно смеялся, что Ира, глядя на него, невольно улыбнулась сама. Тот, вытирая набежавшие от смеха слезы, сказал:
— А вот от денег ты зря отказалась! Для американцев это обычная работа и никакого предательства с твоей стороны лично я не вижу… Когда начнем тренировку?
— Я готова хоть сейчас.
— Сегодня не могу, у меня встреча с друзьями.
— А как вы думаете, они тренажер пришлют?
— В этом можешь не сомневаться. Для них марка фирмы превыше всего. Ты думаешь, они просто так тебя рекламировали? Из твоей рекламы они для себя большой бизнес сделают. Деньги они здорово умеют считать, в этом нам не мешало бы у них поучиться.
От тренера Ира ушла в приподнятом настроении, с надеждой, что американцы действительно сдержат свое слово и пришлют тренажер. Олегу она пока ничего не говорила об этом, решив преподнести сюрприз.
Возле дома Олега Ира увидела машину отца. В нерешительности остановилась. Встречаться с родителями ей не хотелось и она повернула за угол дома, пошла в сквер, села на скамейку. «А может, помириться?» — промелькнула мысль, но тут же вслух произнесла: «Нет!». Боль, нанесенная ими, не угасла, но что-то поднялось со дна души, что-то глубоко запрятанное там, и она поняла, что по-прежнему любит их. Она вскочила и побежала. Отец уже садился в машину.
— Папа…
Он остановился и пошел навстречу ей. Они обнялись. Неожиданно Ира заплакала. Тот, поглаживая ее голову, растроганно произнес:
— Я так скучаю по тебе!
— Я тоже.
— Поехали домой?
— Нет, папа. Может, придет время и я вернусь к вам, но только не сейчас. Лучше пойдем немного пройдемся.
Они под руку медленно пошли по тротуару.
— Папа, расскажи, как у тебя дела?
— Если на работе, то ничего. Пока держусь.
— А дома?
Он долго не отвечал. Ира терпеливо ждала. Наконец он глухо произнес:
— Мне трудно без тебя, очень трудно. Дарья стала невыносима. Не пойму, чего ей не хватает? Порою и домой не хочется идти…
Ира подумала: «Вот случай рассказать ему обо всем», но пожалела отца. Больше часа они провели вместе. Когда он сел в машину, грустно улыбаясь, сказал:
— Приходи хоть ко мне на работу.
Проходили дни и недели, а обещанного тренажера все не было. Ира поняла, что бесполезно ждать и с новой силой стала колдовать над безжизненными ногами Олега. Каждый раз с трепетом смотрела на пальцы его ног в надежде, что они подадут признаки жизни, но все оставалось по-прежнему.
Однажды в прихожей раздался звонок. Ира, открыв дверь, увидела молодого человека.
— Добрый день. Здесь Наумова Ирина живет?
— Да, это я.
— Моя фамилия Бирюков, мне поручено доставить вам груз из Америки. Мы сейчас его принесем.
Спустя несколько минут двое парней занесли в прихожую большой ящик. Бирюков обратился к Ире.
— Где вы его хотите поставить?
— Вон в той комнате, — она показала на дверь в комнату Олега.
— Ребята, вскройте ящик здесь, а потом занесете.
Они быстро вскрыли ящик, Ира разу узнала тот тренажер, хоть был он и в полуразобраном виде. Олег с удивлением наблюдал, как в комнату его вошли парни, неся какие-то странные предметы. Они положили их посредине комнаты, вышли. Бирюков вытащил из папки бумагу, протянул Ире.
— Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, что груз доставлен в сохранности и к фирме претензий у вас нет.
Ира расписалась.
— Вы им пользоваться умеете? Помощь в сборке не нужна?
— Помощь не нужна.
— Тогда, с вашего позволения, я пошел. Всего вам хорошего!
— Спасибо вам большое!
Тот, вежливо улыбаясь, кивнул головой, вышел. Ира, проводив его, вернулась к Олегу.
— Ира, что это такое?
Та в ответ засмеялась и приступила к сборке, изредка сверяясь с инструкцией. Когда она закончила, изумленный Олег воскликнул:
— Тренажер! Откуда?
— Из Америки. Потом расскажу, как его приобрела, а сейчас я тебе продемонстрирую, как он работает. Смотри!
Она уселась на тренажер. Олег внимательно наблюдал за каждым ее движением,
— Понял?
Тот утвердительно кивнул.
— Давай попробуем?
Он усмехнулся.
— А как я сюда сяду?
— А я тебе помогу.
Она подошла к нему и попыталась его приподнять, но безуспешно.
— Подождем маму, вдвоем мы тебя посадим.
Вечером пришла Елена Владимировна и, увидев тренажер, удивленно спросила:
— А это что за штука?
Ира объяснила. Они подняли Олега, усадили на тренажер.
— Олег, вращай вот эту ручку.
Он стал крутить ручку. Ноги медленно начали сгибаться и разгибаться в коленях. Ира пристально наблюдала за ним.
— Ты что-нибудь чувствуешь?
— Нет.
— Ничего, позанимаемся с тобой пару месяцев и ты почувствуешь.
Но проходили месяцы изнурительных тренировок, а ноги не подавали признаков жизни. Порою Ира была в отчаянии, ей казалось, что все их усилия напрасны, что никогда они не смогут оживить ноги Олега. Тот уже приловчился сам забираться на тренажер и часами не слезал с него. Как-то Ира пришла из института и увидела его спящим прямо на тренажере. Она села рядом и, глядя на него, заплакала. А однажды ей приснился сон, что Олег встал на ноги и медленно приближается к ней. Затаив дыхание, она смотрела на него, а он подходил все ближе и ближе. Она протянула к нему руки. Он поднял ее и закружился в вальсе. Обхватив его шею руками, счастливыми глазами она смотрела ему в глаза. Потом он опустил ее на пол и медленно стал удаляться. Она хотела побежать за ним, но не могла сдвинуться с места. А он уходил все дальше и дальше. «Олег!» — крикнула она и проснулась. В комнате было темно и тихо. Из проема полуоткрытой двери пробивался луч света. Она догадалась, что в комнате Олега горит свет, вскочила и побежала к нему. Олег сидел на тренажере. По его лицу катились слезы. Она подошла, прижала его голову к груди и сама заплакала.
— Родненький мой…
В комнату вбежала мать и испуганно спросила:
— Что-нибудь случилось?
Они успокоили ее. Елена Владимировна помогла Ире уложить Олега в постель, ушла к себе. Тихо плача, она умоляла Бога забрать ее ноги и отдать сыну…
Каждое утро, входя в комнату Олега, Ира непроизвольно бросала взгляд на его неподвижные ноги, и с каждым днем угасала надежда. Она пыталась отогнать мрачные мысли, но они не уходили.
Однажды, измученная ими, она села рядом с Олегом, взяла его руку и предложила:
— Олег, давай поженимся. Я хочу от тебя ребенка.
— Нет! — резко произнес он и закрыл глаза.
Ей хотелось крикнуть ему, что от такой жизни она сойдет с ума, что хоть ребенок отвлечет ее, но не смогла. Он открыл глаза, взгляды их встретились.
— Лежачим калекой я на тебе никогда не женюсь! Запомни это и прошу: не мучай меня и себя!
Его слова неожиданно разозлили ее и она, не сдерживая себя, крикнула:
— Я устала от такой жизни! — вскочила и убежала в свою комнату.
На следующий день Ира на занятия в институт не пошла. Она направилась к Тане, но той дома не было. Мать ее сказала, что Таня с ребенком уехала в деревню к бабушке. Спустя несколько минут Ира уже ехала на рейсовом автобусе в деревню Малиновку, где однажды была с Таней.
Бабушка Тани жила в центре деревни. Большой дом, выложенный из красного кирпича, был огорожен высоким глухим деревянным забором… Осторожно открыв калитку, боясь, что собака будет не на привязи, Ира заглянула внутрь двора и увидела Таню. Та стояла спиной к ней на веранде, но, услышав скрип калитки, оглянулась и, не веря своим глазам, уставилась на подругу.
— Ира!
Она сбежала с крыльца, обняла подругу.
— Ты какими судьбами?
— Да вот очень захотелось тебя увидеть… А где твой сын?
— С бабушкой в гости ушел. Пошли в дом.
— Ты куда-то собиралась?
— Хотела корову подоить.
— Где она?
— Она на лугу. Там стадо пасется и мы ее доим там.
— Ты что, сама доишь?
— Да.
— И не боишься?
— Кого?
— Корову.
Таня засмеялась.
— А чего ее бояться? Она ласковая. Сама увидишь. Пошли со мной, подою ее, а то бедненькая с молоком будет маяться.
Пройдя через деревню, они вышли к реке, где на лугу паслось стадо коров. Навстречу им шли две женщины с полными ведрами молока. Поровнявшись с ними, Таня поклонилась, весело поприветствовала:
— Здравствуйте, тетя Фрося, баба Катя!
— Здравствуй, Танюша!
Они остановились, поставили ведра на землю, с любопытством разглядывая незнакомую красивую девушку.
— Знакомьтесь: моя лучшая подруга — Ира. Она чемпионка мира.
— А что она делает? — спросила баба Катя.
— Гимнастикой занимается.
