— Знакомьтесь: моя лучшая подруга — Ира. Она чемпионка мира.
— А что она делает? — спросила баба Катя.
— Гимнастикой занимается.
— Как ты по утрам?
Таня весело засмеялась.
— По утрам я зарядку делаю, а она спортивной гимнастикой занимается. Через голову прыгает.
— Как через голову? — удивилась Фрося.
Таня подмигнула Ире.
— Покажи им, как ты через голову прыгаешь! Не хочешь? Она стесняется вас. В следующий раз покажет.
— Ну и шутница ты! — покачала головой Фрося.
Женщины подняли ведра и пошли в деревню.
— Знаешь, чем мне деревня нравится? — спросила Таня и тут же ответила: — Людьми. Они такие простые, милые… Пошли быстрее, а то дядя Федя коров перегонит на другой луг.
Когда они подошли к стаду, Ира спросила:
— А как ты узнаешь свою корову?
— Она у меня самая красивая. Видишь, с белыми пятнами на шее? Это моя Машенька.
Ира, опасливо поглядывая на коров, держась поближе к Тане, шла за нею.
— Машенька! — позвала Таня.
Одна из коров подняла голову и посмотрела в их сторону. Таня подошла к ней, из кармана достала печенье, положила его на ладошку. Корова языком смахнула его в рот и стала жевать, Таня поставила ведро на землю и, нежно поглаживая ее по шее, протяжно произнесла:
— Милая ты моя. Ма…шенька… Сейчас я тебя подою!
Она опустилась на корточки и пальцами стала массировать соски, потом промыла их и начала доить. В ведро струями побежало молоко. Ира, стоя рядом, с интересом наблюдала за всеми этими действиями. Таня повернулась к ней:
— Хочешь подоить?
— Я же не умею!
— Главное, не дергай. Вот так, пальцами нежно придавливая сосок, скользи вниз. Поняла?
— Таня, я боюсь!
— На узком бревне не боишься сальто делать, а корову боишься? Не бойся, она тебя не укусит. Я буду рядом.
Ира, опасливо поглядывая на корову, присела на корточки и осторожно притронулась к соскам. Она почувствовала их необыкновенную теплоту, и пальцы заработали сами собой… Когда она закончила доить и встала, Таня рассмеялась.
— Жаль, что фотоаппарат не взяла. У тебя лицо, как у ангела было. Выпьешь молока? Пей. Бабушка говорит: тот, кто от коровы сразу пьет ее молоко, будет счастливым.
Таня подняла ведро и сделала из него несколько глотков. Потом протянула Ире. Та взяла ведро, стала пить. Молоко было теплое и какое-то необычное.
— Вкусно? — спросила Таня.
— Очень!
— Когда поедешь домой, я тебе дам на дорогу молока и сметаны. Я тебе и курицу зарежу.
— Зачем?
— Как зачем? Повезешь домой и Олега Ивановича домашней курицей угостишь.
— Жалко курицу.
Таня засмеялась.
— А чего ее жалеть? Курица не человек, чтобы жалеть! Ее для этого и выращивают, чтобы резать.
По дороге домой Таня несколько раз внимательно взглянула на подругу, которая внезапно погрустнела.
— Ты какая-то кислая. Что-нибудь случилось?
Ира неожиданно расплакалась. Таня поставила ведро на землю, обняла подругу. Немного успокоившись, Ира рассказала про Олега, а под конец с отчаянием спросила?
— Танюша, ну что мне делать? Я ему предлагаю жениться на мне, а он категорически против! Говорит: пока я не встану на ноги, не женюсь. Раньше я верила, что он встанет, а сейчас перестала. Из Америки привезла тренажер, надеялась, что с его помощью оживятся его ноги, но они даже признаков жизни не подают. Ну почему мне такая судьба досталась?
— Свою судьбу ты выбрала сама. Не знаю, чем тебе помочь и что посоветовать. Ты же все равно от него не уйдешь?
— Нет, я скорее умру, чем от него уйду. Это он хочет, чтобы я ушла.
— Олег Иванович порядочный человек, поэтому и не позволяет, чтобы ты стала жертвой своей необдуманной любви.
Ира удивленно посмотрела на нее.
— Таня, о чем ты говоришь? Ты что, сомневаешься в моей любви?
— Я не сомневаюсь. Но если ты выйдешь замуж за него сейчас, после нескольких поцелуев в постели быстро отрезвеешь.
— Я что-то тебя не пойму…
Таня грустно посмотрела на нее.
— Я тоже была влюблена, как ты, а прошло немного времени, поняла, что это была детская любовь, и она быстро прошла.
— Ты что, разлюбила мужа?
Таня грустно ответила:
— А я и не любила его. Это я поняла тогда, когда он мне изменил.
— Как изменил?!
— Очень просто, я лежала в роддоме, а он забавлялся с другой. Когда мне об этом сказали, не поверила, а однажды он домой вернулся пьяный, я стала его ругать, он повернулся и ушел. Пришел утром. Я спросила, где он был, а он, нагло глядя мне в глаза, ответил: «У Юли был!». Я забрала сына, вернулась к родителям. Через неделю он прибежал, умолял, чтобы я простила, но я не смогла. Как вспомню, что он целовался с другой… Такое не прощается и лучше быть одной, чем жить с предателем.
Ира увидела в глазах подруги тоску.
— Ты что, развелась?
— Давно. Уже шесть месяцев.
Мимо них проезжала подвода. Молодой возчик, резко натягивая поводья, громко крикнул:
— Тпрр!..
Лошади остановились. Он повернулся к девушкам и, окинув взглядом новенькую, обратился к Тане:
— Познакомь.
— Вася, ты опоздал, она уже занята.
— Жаль, — почесывая рыжую шевелюру, сказал парень и взмахнул кнутом.
Лошади с места понеслись галопом.
— Кто он?
— Наш сосед. Хороший парень. На днях он мне признавался в любви, говорит, давай поженимся…
После обеда Таня, собрав полную сумку продуктов, пошла провожать подругу.
* * *
Утром Олег, опираясь руками о пол, спустился с кровати, подполз к тренажеру и залез на него. Как никогда, он яростно крутил ручки, заставляя двигаться ноги. Из головы не выходили вчерашние слова Иры о том, что она устала. Он принял их близко к сердцу и сейчас, разговаривая с самим собой, вслух произнес:
— Я знал, что рано или поздно ты об этом скажешь. Уходи! Я давно просил тебя об этом.
В комнату заглянула мать.
— Ты с кем разговариваешь?
Он ничего не ответил. Она посмотрела на его угрюмое лицо, поняла, что сын чем-то недоволен. Хотела спросить, что случилось, но поняла, что он все равно не скажет. До самого обеда, не слезая с тренажера, периодически отдыхая, Олег неистово крутил ручки. Несколько раз пытался пошевелить пальцами на ногах, но они были чужими. На мгновение у него появилась такая ненависть к своим ногам, что, окажись рядом топор, не раздумывая, отрубил бы их.
Время шло, а Ира не появлялась. Не пришла она и после обеда. Лежа на кровати, он прислушивался к каждому шороху, доносившемуся из коридора. Пронзительно зазвонил телефон. Он беспомощно слушал его. Тяжелые мысли давили на нервы. «Наверное, не придет, — с тоской подумал он. — Рано или поздно это должно было произойти». Телефон вновь зазвонил. «А вдруг это она?» — молнией промелькнула мысль. Олег быстро сполз на пол, яростно отталкиваясь локтями, по-пластунски пополз к телефону. Но не успел, телефон умолк. Он лег возле него, в надежде, что тот опять зазвонит…
Когда с работы вернулась Елена Владимировна, первое, что она увидела, был сын, лежавший в прихожей. Она в ужасе подскочила к нему.
— Олег, что случилось?
— Телефон звонил, хотел послушать.
— О Господи! Да Бог с ним, с этим телефоном!
Она приподняла его за плечи и потащила в комнату. Когда уложила его в кровать и собралась выйти, Олег неожиданно сказал:
— Мама, Ира ушла.
— Как ушла?
— Вчера она мне сказала, что хочет выйти за меня замуж. Я ответил ей отказом. Тогда она сказала, что устала от такой жизни.
Елена Владимировна растерянно смотрела на сына.
— Она, наверное, к родителям пошла. Скоро придет.
— Наверное, — не веря сам в то, что говорит, вяло согласился Олег.
Вечером в прихожей раздался звонок. На пороге стояла улыбающаяся Ира. Олег услышал ее голос, но, когда она вошла к нему, сделал вид, что спит. Она села рядом.
— Не притворяйся. Открой глаза.
Он открыл, но не смотрел на Иру. Она поняла, что он обиделся. Ира наклонилась к нему.
— Признайся, волновался, что меня так долго не было?
— Да. Думал, что ты ушла совсем, — честно признался он.
— Не надейся и не жди. Никуда и никогда я от тебя не уйду. В следующем году олимпийские игры, как только приеду с олимпиады, сразу поженимся. Стану чемпионкой или нет, меня это уже не волнует. Я выйду за тебя замуж! Понял?
— Там видно будет, впереди еще много времени.
— Ты опять за свое? Почему ты такой вредный?
В ответ он грустно улыбнулся, взял ее руку.
— В твоей любви я не сомневаюсь, но на жизнь ты должна смотреть трезво…
— Я не пьяная, — она резко вырвала свою руку.
— Я не то имел в виду.
— Тогда помолчи. Я не хочу на эту тему разговаривать. А если ты думаешь, что наш брак принесет мне одни мучения, то ты ошибаешься. У меня появятся дети, и когда они подрастут, будут мне помогать. Сын будет такой же сильный, как ты. Поднимет тебя на руки и понесет куда захочешь. А дочка будет такая же, как я.
