К моменту появления Логинова—Ловансала битва в долине уже близилась к завершению. Все ресурсы, все военное снаряжение, все службы тыла, поддерживавшие армию завременья, уже были захвачены сподвижниками ракшасов. Тысячи существ, похожие на сгустившиеся тени, реяли над армией медноголовых завременников, и хотя физически эти существа, казалось, не могли причинить никакого вреда — на самом деле они насыщали эфир невидимым и безотказно действовавшим ядом, лишавшим оборонявшихся воли и надежды.
Лишь древнее языческое пророчество еще поддерживало в сражавшихся остатки боевого духа. Где-то там, в недоступных простым смертным сферах, наступала новая эра, и вместе с ней должен был явиться воин, способный остановить ракшасов, обладатель волшебного амулета. Оставалось лишь надеяться и ждать.
Долгим взглядом, отмечающим все детали, Логинов—Ловансал окинул долину и понял, что сопротивление армии медноголовых уже сломлено. Слишком много ошибок они допускали, слишком были разобщены. Единое управление армией отсутствовало, и ракшасы вовсю использовали разобщенность медноголовых, их алчность и их равнодушие к судьбе своих соотечественников. Кровь, превращенная в золото, текла рекой — вновь и вновь превращаясь в кровь. Порочный круг замкнулся.
Битва неумолимо приближалась к своему финалу, когда один из полководцев повернул коня и поскакал к холму, на котором стояли Логинов-Ловансал и его спутник.
Приблизившись, полководец опустился на одно колено и, склонив голову в низком поклоне, спросил:
— Что мы должны делать? Куда ты направишь уцелевшие от разгрома отряды?
Не желая принимать неожиданно свалившейся на него ответственности, Ловансал-Логинов заговорил:
— Теперь уже слишком поздно. И почему именно я?
— Никогда не бывает слишком поздно. Я вижу на твоей шее Бладовар. Приказывай.
— Снимите все катапульты. Все уцелевшие метательные машины. Стяните их к центру, направьте все, что еще у вас еще осталось, против того ракшаса, что находится посредине. Все — против одного. Если вам это удастся — у нас появится дополнительное время, а там, кто знает, может быть, появится и шанс…
Полководец ускакал, на ходу отдавая распоряжения своим вестовым, и картина битвы внизу под холмом постепенно начала меняться.
Два ракшаса, атаковавшие армию медноголовых с флангов, рванулись вперед, сметая жалкие заслоны оставшейся без поддержки конницы.
Но зато ракшас, который до этого был ближе всех к заветному холму, теперь остановился вовсе, и расстояние между ним и двумя другими демонами начало увеличиваться.
Десятки огромных стрел, выпущенные из метательных катапульт, отскакивали от шкуры ракшаса, словно она была сделана из противотанковой брони. Но эти удары удерживали его на месте, не давая продвинуться вперед ни на шаг, и приводили в неописуемую ярость.
— Их сила уменьшается. Вместе они намного сильнее. Тот, что был в центре, объединял их усилия в единое целое. Они обмениваются кровью своих жертв и от этого становятся сильнее.
— Откуда ты все это знаешь, Ловансал, — спросил Рэнд, не отрывавший от его лица восхищенного взгляда, — и почему медноголовые выполнили твою команду?
— Потому что я принес амулет в их мир, а вместе с ним и надежду… Но они не знают, что битва уже проиграна, а надежда иллюзорна.
Волшебной силы, заложенной в амулете, достаточно, чтобы уничтожить только одного ракшаса. Но их здесь трое, и если хоть один из них прорвется к проходу, он превратит всех арктуриан в своих рабов, заставит их построить новые ворота в свой мир, через которые полчища новых демонов хлынут на Арктурию и на Землю. На наше счастье, между миром ракшасов и нашим миром находится завременье. Но если им удастся прорваться, они построят прямые пути. Ничто их тогда не удержит.
— Так чего же ты ждешь? Используй свой амулет! Они уже близко!
— Еще не время. Я ведь сказал тебе, что смогу использовать Бладовар только раз, только против одного из них…
Двое прорывавшихся с флангов чудовищ, протоптав кровавую дорогу сквозь ряды оборонявшихся, казалось, уже дышат Логинову—Ловансалу в лицо.
До них все еще оставалось несколько десятков метров, но этим шестиметровым исполинам ничего не стоило преодолеть их за несколько шагов.
Они неудержимо шли вперед, ступая по трупам своих врагов и ломая их последние шеренги.
Многие медноголовые, побросав оружие, разбегались в слепом ужасе во все стороны. Между этими двумя ракшасами и синим кругом пентаграммы за спиной Ловансала—Логинова не осталось больше ни одного укрепления.
«Пора», — мысленно произнес Ловансал. Он медленно снял с шеи тяжелую цепь Бладовара, и, приподняв талисман над головой, направил лучи засверкавших камней в глаза ближайшему чудовищу.
В какой-то момент наблюдавшему за этой сценой со стороны Рэнду показалось, что ракшас понял, что его ждет.
Он взревел голосом, от которого трескались скалы, и бросился на Ловансала. Мгновения растянулись и потекли, как вода. Мгновения, отделявшие его от гибели и от поражения…
Что-то нужно было сделать… Что-то сказать, произнести какое-то слово. Он знал его когда-то, не он, другой человек знал слово, но это сейчас неважно. Важно вспомнить… Секунды текли как часы…
Удар шпаги… Ракшас, превратившийся в обаятельного юношу… Все это было не с ним…
Вот мохнатая лапа занесена для последнего удара, вот медленно приближается к его голове гранитный кулак размером с автомобильный мотор…
И наконец его непослушные губы, сами собой, без участия сознания выдохнули навстречу приближавшейся смерти нужное слово…
— Латума…
Едва слышное вначале, слово зазвенело в воздухе, наполнилось неожиданной силой, и, ударив ракшаса в грудь, остановило его движение.
Огромное туловище ракшаса отклонилось назад, колени его подогнулись, и со страшным грохотом он рухнул на спину, подняв целое облако пыли, на какое-то время скрывшее детали этой безумной нечеловеческой схватки.
Но и талисман в руках Ловансала потух, израсходовав всю свою волшебную силу, превратился в бесполезную железку. Должно было пройти немало времени, прежде чем он вновь наполнится силой. Ловансал не знал, сколько именно нужно было для этого времени, но твердо знал, что это уже не имеет никакого значения. Из оседавшего облака пыли прямо ему в душу заглянули глаза другого чудовища.
Этот ракшас не ревел и двигался неторопливо, спокойно, словно знал уже, что жертвам не уйти от его мести за погибшего собрата…
И в эти секунды, думая лишь о том, чтобы не закричать от ужаса, в последний момент своей жизни Логинов выпрямился и усмехнулся.
Рэнду отчего-то показалось, что эта улыбка ударила ракшаса сильнее амулетного заклятья, и лишь через мгновение он понял, что ударила в чудовище совсем не улыбка, а ослепительный луч лазерной пушки.
За их спинами космический корабль шел на посадку, с противоположной стороны холма, ведя непрерывный огонь из всех своих орудий и не жалея мощности на эти удары.
И тогда сердце Логинова—Ловансала сорвалось со своего ровного боевого ритма, замерло на секунду и стремительно рванулось вперед, ломая все преграды и все барьеры, возведенные в его мозгу психотропным ядом арктуриан.
Хорошо встал корабль. Крепко вцепившись всеми четырьмя своими опорами в поверхность планеты, он даже не покачнулся, одновременно с касанием погасив планетарные двигатели. Лазерные пушки все еще вели огонь, теперь уже неизвестно по кому. Главный их враг, почти прорвавшийся к проходу ракшас, неподвижно лежал на земле, с развороченной грудью. Был еще один, тот, которого задержали катапульты медноголовых, но, сколько Логинов ни вглядывался в картину сражения, этого третьего противника он так и не увидел. Последний ракшас исчез бесследно, растворился в набежавшей дымке.
Непосредственная опасность миновала, и Логинов наконец позволил себе повернуться к кораблю, знакомые контуры которого вновь заставили забиться его сердце…
— Как же я так, как я мог забыть…
Он и не забывал. Лишь временно закрылись заслонки, опустились защитные шторы, чтобы сохранить его сознание и память, все то, что составляет личность человека.
Сейчас он беспомощно смотрел на бегущие к нему от корабля фигурки людей, одетых в серебристые рабочие костюмы космонавтов.
Их было четверо. И только когда они окружили его, когда зазвучали сбивчивые слова приветствий, он узнал наконец женщину, ради которой позволил отправить себя в последний полет без надежды на возвращение.
Затем его губы прошептали имя. Имя, которое не давало ему сойти с ума в арктурианском плену.
— Перлис… Перлис Пайзе… Ты все-таки нашла меня…
— Это не я, командир. Благодари Инфа. Это он проложил маршрут к планете, на которой ты очутился.
