— Отойди! — истошно кричал китаец, сердито топая ногами. — Отойди от нее! Скорее! Уведите ее!
Подбежав к сестре, Лобанов схватил ее за руку и силой оттащил в сторону.
— Юра, она же умирает, — упираясь, рыдала Ольга. — Почему вы не даете ей помочь?
— Тихо, тихо. — Вок погладил девушку по плечу. — Не надо плакать, теперь все в порядке, вытри слезы.
Ольга, резко дернув плечом, сбросила руку старика, но он нисколько не обиделся и встал перед русским, загораживая Люй.
— Сейчас все будет хорошо, — загадочно улыбаясь, твердил китаец. — Не нужно серчать, старый Вок знает, что делает.
Немного отстранив его, Саша взглянул на несчастную. Сомнений в трагическом исходе больше не было.
— Скончалась, — вздохнул он.
— Да? — Вок почему-то оживился и передал Рудневу обезьянку. — Подержи!
Недоумевая, тот принял Цянь, немедленно обнявшую его за шею. Ольга плакала, уткнувшись лицом в грудь брата, мрачно взиравшего на происходящее.
Достав из кармана куртки складной нож, старик раскрыл его и крадучись подошел к телу Люй. Наклонившись, он поглядел ей в лицо и поднес к губам лезвие.
«Использует вместо зеркала, чтобы проверить, дышит ли она», — понял Саша.
Тем временем Вок дотронулся пальцем до виска Люй, нащупывая биение пульса, но тщетно — китаянка была мертва. Убедившись в этом, старик приподнял правую брючину ее широких штанов и одним резким движением разрезал ее почти до пояса.
— Смотрите!
К ноге Люй тонкими ремешками были прикреплены кожаные ножны с длинным узким кинжалом.
— Ну-ка? — заинтересовался Юрий.
Оставив сестру на попечение Руднева, он подошел ближе, взял у старика нож и перерезал удерживавшие ножны кинжала ремешки.
— Прелестная вещица.
Выдернув из ножен клинок, капитан осмотрел его: металлическая рукоять в виде извивающегося дракона с открытой пастью, из которой — как смертоносный язык — выходило тонкое, длинное, обоюдоострое лезвие, отливавшее синеватым муаром стали, выкованной древним мастером. И ни одного темного пятнышка на его гладкой поверхности.
— Осторожно, он может быть отравлен! — предупредил внимательно наблюдавший за действиями Лобанова китаец.
— Ты знаешь, что случилось с Фыном? — повернулся к нему Юрий.
— Да, — понуро опустив голову, ответил Вок. — Но я ни в чем не виноват, правда! Я все вам объясню, просто раньше нельзя было сказать!
— Боже, о чем вы? — вытирая мокрые глаза, недоуменно спросила Ольга. — Ведь Люй умерла! Какое бессердечие.
— Это не Люй, — отвернулся старик. — Настоящая Люй далеко и, надеюсь, жива.
— А отчего скончалась эта… — Саша замялся, подбирая подходящее слово. Еще бы, сколько неожиданностей сразу!
Вок нагнулся и осмотрел ноги трупа, отыскивая возможные ранки от укуса крысы, но ничего не обнаружив, выпрямился.
— Она не лгала, рыжие твари не коснулись зубами ее кожи. Это черная болезнь.
— Мы тоже можем заразиться? — спрятав клинок в ножны, спокойно спросил Лобанов.
— Не должны, — отрицательно покачал головой старик. — Болезнь почему-то любит китайцев, а белые заражаются очень редко. Наверное, у нас разные жизненные силы.
— Скорее всего, предрасположенность у живущих в этом климате, — предположил Руднев. — А ты не заболеешь?
— Уже болел, давно, — усмехнулся Вок. — Второй раз никто не болеет, даже если будет убирать трупы умерших. Тот, кто болел и выжил, может больше не бояться.
— Значит, ты специально повел нас в деревню, чтобы она заразилась? — подозрительно покосился на него Юрий.
— Объясните наконец, что происходит? — почти простонала Ольга. — Я ничего не понимаю.
— Мы как раз и стремимся внести полную ясность, — бросил через плечо брат. — Ну, любезный Вок Вай, давайте наконец откроем карты! Действительно, пора разобраться, что происходит!
— Хорошо, — согласился старик, — мой рассказ будет коротким. После вас на мой сампан вдруг явились люди «Тайбо» и привели с собой эту женщину. Они многое знали о вас и спрятанном в горах золоте. Не спрашивайте, откуда им известно о кладе Аллена, — предупреждая возможные расспросы, китаец поднял сухие ладошки, — мне их пути неведомы, но я знаю людей «Тайбо». Хорошо знаю. У них — большая сила, большая власть в Шанхае. И они очень жестокие, никого не пожалеют. У меня действительно есть племянница Люй, и они велели выдать эту женщину за нее и взять с собой в горы. Я не посмел спорить — испугался, очень испугался…
Внимательно слушавший старика Руднев слегка присвистнул: веселенькое дельце! Оказывается, лже-Люй из знаменитой банды «Тайбо», терроризирующей огромный портовый город! Ничего не скажешь — отличные новости.
— Дальше, дальше, — поторопился Юрий, брезгливо поглядывая на невесть откуда появившихся мух, густо роившихся над лежавшим посреди дороги телом. Что поделать — жара.
— Вы ничего не знали, — горестно вздохнул Вок, — а я знал. Все время опасался не только за жизнь племянницы, но и за себя, и за вас. Эта женщина… — он кивнул на труп, — убивала не задумываясь. На реке она выбрасывала пустые бутылки, помните? В них были записки. Ее сообщники плыли за нами, вылавливали бутылки и все узнавали.
— Какой ужас! — прижала ладони к щекам Ольга.
— Да, — кивнул старик. — Вечером она выходила курить, садилась лицом к реке, всегда лицом к реке! Сигарета маленькая, а огонек видно далеко. Люди «Тайбо» знали, где наша стоянка, все шло по их плану, пока вдруг не появился Фын, сообщивший о засаде.
— Ага, он спутал им карты, — заметил Лобанов. — Поэтому она его и заколола?
— Она бы убила его сразу, но на сампане тесно, каждый все видит, — объяснил китаец. — А когда Фын заметил, что за нами идут, она больше не стала ждать. Вечером подсыпала в чай порошок для сна и обманом заманила его в скалы.
— Фын убит? — воскликнула Ольга.
— Мы нашли его тело, — глухо сказал Руднев, — но не стали об этом говорить, подозревая, что убийца может находиться среди нас.
— Она убила Фына, потому что решила, что он обнаружил людей «Тайбо», которые идут за нами следом, — продолжал Вок. — Эта женщина была хитрой и осторожной, оставляла метки на месте каждой стоянки. Теперь она лежит мертвая, и я могу говорить. И я сказал.
— Значит, ты специально повел нас через деревню? — уточнил Юрий.
— Поверьте, я не сделал бы этого, если бы не знал, что болезнь для вас не страшна, — развел руками старик. — А ее покарало само небо.
— Высокопарно, но неубедительно, — по-русски заметил Лобанов. — Итак, за нами действительно следят?
— Не знаю, — вздохнул китаец. — Фыну могло показаться, а она решила, что он правда видел, и тут же убила. Люди «Тайбо» дают клятву верности, вступая в тайное общество, и никогда ее не нарушают, что бы ни случилось.
