Один раз лорд Тонатоса уже взломал управление ее кораблем. Сова ненадолго задумалась над выбором трех новых паролей подлиннее. Не исключено, что Симаргл способен со временем пробиться и через такую защиту, вот только времени у него сейчас в обрез. Теперь их шансы в чем-то уравнивались. Она с довольным видом потерла руки. Так, а энергии-то маловато! Судя по показаниям счетчика, заправки «Водолея» хватит разве что на пару рейсов, а сейчас черт знает, сколько их придется сделать и куда. Эх, не до щепетильности. Сова рванула кабель, отыскала ближайший энергопорт и подсоединилась к энергоресурсам крейсера. Будем считать, что это не воровство, а действия в условиях крайней необходимости. Она полюбовалась на растущие показатели подзарядки «Водолея»: «Кушай, милый!»
Внешний люк Сова оставила открытым и вихрем вынеслась из двести шестнадцатого отсека. Она бежала по пустым коридорам, считая отсеки – двадцать первый, двадцать второй, двадцать третий… Здесь на пятый уровень. И зачем так петлять? Симаргл ведет ее путем, на котором она никого не встретит? Не наткнется на дежурные посты? Лифт рванул вверх. Пятый уровень, дальше – до пятьдесят шестого отсека. Она устала бежать и перешла на шаг.
Такой тишины она еще никогда не слышала на военных кораблях Ордена – тишины беспомощности, тишины, запертой по кусочкам в герметически замкнутых отсеках крейсера. Огромный флагман вдруг превратился из бравого богатыря в парализованного старца, и от этой перемены Сова чувствовала себя довольно скверно, как сиделка при немощном больном, опустошающая кошелек не способной к сопротивлению жертвы. Угрызения совести и чувство долга отступили только перед упоительным злорадством. Ну что, милые стратеги, неувязочка? Как думаете устранять? Когда вас заперли, как кроликов в садке, в вашем штабе, а флагманом, судя по всему, управляет из аварийной рубки лорд Тонатоса?
Она затормозила перед дверями в аварийную рубку, чтобы отдышаться после бега. Хотя какая ей, в конце концов, разница увидит ее Симаргл запыхавшейся или нет? И чуть не споткнулась о тело, распростертое у порога. Правильно, даже у аварийной рубки по уставу военно-космического флота должен был стоять боевой пост. Она перешагнула через труп солдата, стиснув зубы. У стены напротив лежал второй. Ей расхотелось идти дальше.
– Ты всегда идешь к власти по трупам, – с ненавистью бросила она в незащищенную спину Симаргла.
Он даже не повернул к ней голову – был слишком занят: что-то скороговоркой бормотал в микрофон пилотного шлема, успевая при этом еще и щелкать клавишами на пульте управления. Сова стояла за его спиной посередине рубки, не представляя, что делать дальше.
– Ты будешь со мной разговаривать? – требовательно спросила она.
– Да, буду. Только не стой за спиной, мне некогда оборачиваться. – Он сдвинул с лица шлем. – Кстати, любая власть идет по трупам. Магистр устилает себе дорогу трупами своих солдат, я – своих врагов. Не ощущаю большой разницы. Как там «Водолей»?
– В порядке. Но если ты хочешь им воспользоваться, придется договориться со мной, – зло сообщила она – Я только что установила тройной пароль на его бортовой компьютер.
Сова торжествующе прошествовала ко второму креслу перед пультом управления, но долго злорадствовать ей не пришлось – Симаргл бросил на нее всего один взгляд, и под этим взглядом триумфальное выражение мгновенно сползло с ее лица. Он посмотрел на нее так, как мог посмотреть любящий отец на повзрослевшую дочь, которая только что заняла первое место на конкурсе пианисток – гордо и нежно. Подарив ей этот взгляд, Симаргл снова отвернулся к мониторам. Сова чувствовала, как у нее от бешенства горит затылок. Не лицо, не щеки и даже не уши, а именно затылок, как будто где-то чуть выше головы зажглось ее персональное жгучее солнце: еще чуть-чуть – и волосы вспыхнут, как солома Она даже провела по ним рукой, чтобы убедиться, что пожара не будет.
– С тобой все в порядке? – спросил он встревоженно.
– Да.
– Тогда свяжи охрану, у меня не было на это времени. И на будущее: когда сомневаешься в наличии трупа – щупай сонную артерию.
Солнце над затылком опустилось на пару сантиметров ниже.
Связав солдат, Сова перетащила их в боковой отсек аварийной рубки и уложила рядышком параллельно друг другу. Лица молоденьких солдатиков были мирными, расслабленными. Наверное, они даже не поняли, какая угроза вдруг обрушилась на них на посту далеко не первой важности, на флагмане военно-космического флота Ордена, шедшего во главе эскадры. Сова с облегчением подумала, что этим мальчикам чрезвычайно повезло остаться в живых в этом рейсе, и на всякий случай все-таки пощупала сонные артерии обоих, чтобы убедиться: сегодня Симаргл убийцей не был.
– Ты там скоро? – Голос Симаргла вывел ее из задумчивости. – Давай быстрее, ты мне нужна.
Сова влетела назад в рубку.
– В кресло! – скомандовал он. – Мне нужны наши координаты в пространстве, положение в колонне и точное расстояние до Тонатоса.
Ей на колени полетел шлем.
– Постарайся побыстрее, – попросил Симаргл.
Ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Ввязавшись в чужую игру, поздно диктовать свои правила. Сова надела шлем, настроила микрофон и повернулась к поблескивающим точкам кораблей на экране радара.
Она впервые видела всю армаду флота Ордена в открытом космосе. До сих пор ее задания никогда не были боевыми, и как всякому гражданскому человеку, попавшему на парад, ей положено было восхититься монументальностью шествия гигантов-крейсеров к внешней орбите Тонатоса. Однако, бросив взгляд на показания радара, она почувствовала разочарование: никакого монументального шествия уже не было. Флагман Ордена, шедший впереди клина военных судов, оторвался от них на приличное расстояние, причем часть кораблей в условиях потери связи со штабом операции решила не нарушать строй, а часть, наоборот, замедлила ход и стала, очевидно, ожидать устранения непредвиденных обстоятельств. Один из крейсеров уже выпустил два десантных бота. Они догоняли флагман, видимо, с целью пришвартоваться, и световыми сигналами усиленно запрашивали свободный шлюз.
Сова продиктовала Симарглу ориентировочные данные.
– Увеличивай скорость, – приказал он, не отводя взгляда от своих мониторов. – Отрывайся от остальных и иди на среднюю орбиту.
– Здесь нельзя увеличивать скорость, – возразила Сова. – Мы посшибаем радиобакены.
– Это повредит крейсер?
– Нет, но…
– К черту радиобакены. Оторвись от остальных. Мне нужно как минимум три минуты, чтобы сменить коды щита за средней орбитой, и я не хочу, чтобы за это время нас догнали.
Сова увеличила мощность двигателей и с ускорением заложила вираж к средней орбите, стараясь не обращать внимания на возмущенный писк датчика системы защиты, когда очередной радиобакен сгорал в полевом щите крейсера. А действительно, зачем сейчас нужны радиобакены? Она ведь успевает по ним ориентироваться до того, как они сгорают. Тем, кто попытается идти следом за флагманом, ориентироваться по бакенам будет невозможно, что и требуется, видимо, по условиям задачи. С чего это она так остро переживает потерю чужого имущества?
– Мы на средней орбите, – сообщила она.
Симаргл кивнул, не поворачивая головы, и снова застучал по клавишам, бросив коротко:
– Снижайся!
– Куда? – Сова застыла в недоумении.
– Ты умеешь управлять крейсером?
– Нет. – Честный, но неподходящий ответ.
– Тогда придется повышать квалификацию по ходу дела. Снижайся.
– Ниже – атмосфера. Ниже – нельзя!
– Кто тебе сказал, что нельзя?
– Но такие большие корабли нельзя сажать на планету!
– Кто тебе сказал, что нельзя?
– Но…
Она искала в памяти аргументы, но все они оказывались лишь обрывками типовых инструкций по движению большегрузных барж на нижних орбитах обитаемых планет. А действительно, что произойдет, если посадить крейсер прямо на поверхность?
– Но… Но… – Она никак не могла избавиться от этого противительного союза. – Но ты же отравишь атмосферу!
– Сова, если эта планета сегодня не станет моей, то мне плевать, будет ли вообще на ней атмосфера!
Мыслить в таком ракурсе она как-то еще не научилась.
– Постарайся не угробить с таким трудом захваченный мною корабль, – ласково попросил ее Симаргл.
Сова пыталась смотреть на все мониторы сразу.
– Сколько дублирующих систем связи у Ордена? – потребовал ответа Симаргл.
Его вопросы летели, опережая друг друга, и мешали ей сосредоточиться на своем. Сова не успевала переключаться.
– Что? А… Четыре. Кажется. Может пять.
– Хорошо, если четыре, потому что если их пять, то сегодня к вечеру нас повесят без суда и следствия.
– Тебя, – поправила Сова.
– Нас, – возразил он с довольным видом.
– Во что ты меня втянул!
