камня, а в центре цветков тоже устроили гнёзда, более глубокие и как бы закрытые внутренними лепестками. Эльде было не видно, есть ли там внутри камни, пока она не подошла к самому краю бассейна. Призрачную лилию она узнала сразу по дымчато-серой поверхности камня и золотистой отделке лепестков.
Едва Эльда прикоснулась к цветку, как внутренние лепестки раскрылись и её радостному взору предстал Волимир! Её Волимир с бешено вращающимися искрами внутри. Они вращались так быстро, что почти сливались в сияющее золотистое колесо.
– Ты меня дождался, – ласково сказала ему Эльда и протянула руку. Волимир легко скользнул в её ладонь, совсем как живой. Как будто только и ждал, пока она его заберёт.
Эльда засмеялась от счастья. Она и представить не могла, что сегодняшний день может закончиться для неё так удачно! И она крепко прижала чаронит к груди, потом отцепила от цепочки пустой камень и сунула его в карман, а Волимир занял своё законное место.
Вдруг что-то привлекло внимание девочки. Другие лилии, вслед за своей призрачной соседкой, начали раскрывать внутренние лепестки. Это было красивое и завораживающее зрелище, но все раскрывшиеся сердцевинки оказались пусты, высших камней других орденов там не было. Кроме одного.
И Эльда поражённо уставилась на чёрную с алым лилию, из сердцевины которой на неё смотрел прозрачно-чёрный камень с тремя живыми красными огоньками внутри.
Высший чаронит Чёрного ордена предлагал ей стать его хозяйкой.
* * *
Красные искры внутри чёрного камня притягивали, гипнотизировали, завораживали взволнованным мерцанием. Эльда не могла оторвать взгляд, а в голове у неё как будто сами собой возникли слова:
«Бери меня, девочка. Высший камень Чёрного ордена – это великая сила, это всеобщее восхищением и страх. Ты получишь власть над жизнью, будешь решать, подарить смерть или остановить её. Призрачный орден исчезнет без следа, зачем тебе пыльные стены заброшенного замка?»
Слова не звучали, но оставляли яркий след, пропитывали горькой отравой мысли. Эльда потрясла головой, чтобы избавиться от морока, и отступила на шаг.
«Куда же ты? Возьми меня, и я дам тебе всё».
– Ты не подаришь мне крылья, – покачала головой Эльда, и красные искры гневно замерцали.
«Надо выбираться отсюда», – подумала девочка, и её взгляд тут же обнаружил выход. Узкий проход, почти полная темнота кругом и, наконец, дверь.
Эльда толкнула её и оказалась в зале посвящения, где её давно заждались. Девочка повыше подняла Волимир, чтобы показать всем, что она теперь с полным правом может носить его. Зал был погружён в таинственный полумрак, и три золотистые искры весело засияли, красуясь у всех на виду.
– Поздравляю, Эльда, – к ней подошла старая женщина с сияющими глазами. Её седые волосы не были убраны в плетение, а свободно лежали на плечах. – Меня зовут Дамира Сантер, я верховная чароведа Камнесада. Надеюсь, ты слышала обо мне. – Эльда поклонилась. Так вот она какая, чароведа. – Итак, высший чаронит Призрачного ордена сделал свой выбор, и я уверена, он не ошибся. Прошу, присоединяйся к своей новой семье, своему ордену… – тут она слегка запнулась, – одним словом, проходи пока к чаре Червон. А я сейчас скажу всем несколько слов.
Эльда увидела бледное как мел лицо тёти, которая стояла совершенно одна в той части Круглого зала, где должны были приветствовать новых учениц члены Призрачного ордена. И это всё? Вся её новая семья – это тётя Корини? Эльда, пока шла в сторону тёти, смотрела по сторонам. Она увидела довольно много девочек в зелёном секторе, среди их радостных лиц мелькнула счастливая физиономия Юты, Эльда улыбнулась ей. Чёрный и Белый ордена тоже приветствовали новых учениц, жёлтый и синий сектора пустовали. А где же остальные девочки? Где Шани?
Она обернулась и увидела их, сгрудившихся у стены, с несчастными лицами и пустыми глазами. Многие девочки плакали, кто-то, как поняла Эльда, уже покинул зал посвящения, не в силах выдержать церемонию до конца. Их было много, гораздо больше тех счастливиц, кому откликнулись чарониты.
Эльда не сразу увидела сестру, потому что та сидела на каменном полу, прислонившись к стенке. Лицо её ничего не выражало, а рядом с ней, взяв Шани за руку, присела ещё одна девочка – Чижана. И, кажется, уговаривала её подняться на ноги.
– Впервые за долгие годы Призрачный орден получил ученицу, – сказала ей тётя Корини с такой горечью в голосе, как будто Эльда только что уничтожила саму память о добром имени ордена. – И за это я благодарю тебя, Эльда.
Её голос, всегда такой звонкий и уверенный, сейчас дрожал и срывался, пока женщина говорила приветственные слова. Глаза её смотрели вовсе не на племянницу, а на группу девочек в красном, которые не добились желаемой цели. Туда, где сидела Шани с опущенными плечами и поникшей головой.
«Всё это неправильно! Неправильно! – думала Эльда. – Ведь там было столько камней!» И вдруг решительно повернула назад, туда, где в самом центре зала на возвышении стояла Дамира Сантер.
– Подождите!
– В чём дело, девочка? – внимательно посмотрела на неё чароведа.
– Я только хотела сказать вам, что видела на аллее чаронитов… – начала Эльда.
– А ты уверена, что это не может подождать? – осведомилась Дамира. – Я с удовольствием выслушаю тебя, но надо для начала завершить то, ради чего мы все собрались.
– Нет, это не может подождать, – решительно заявила Эльда.
– Слушаю тебя.
– Мне кажется, это должны услышать все, – сказала девочка, поворачиваясь лицом к зрителям. – Только что на аллее чаронитов я видела, как проснулись призрачные камни.
– Что ты хочешь этим сказать? Что проснулся Волимир?
– Нет, не только Волимир, они проснулись все!
– Ты, наверное, ошиблась, моя девочка, – ласково упрекнула её Дамира Сантер. – Если бы они проснулись, зажглись бы золотистые искры.
– Там было светло как днём от их золотистого света, – заявила Эльда. – Вы можете сами посмотреть, вряд ли они успели уснуть.
– Могу я проверить, госпожа чароведа? – услышала Эльда голос тёти Корини. Конечно, речь ведь идёт о её ордене. Дамира согласно кивнула, тётя быстрым шагом прошла к двери и скрылась за ней.
Наступила тишина.
– Это всё, что ты хотела рассказать? – поинтересовалась старая женщина.
– Да, и ещё… Ещё мне кажется, что если вы дадите девочкам второй шанс, то призрачные камни отзовутся. Возможно, это Волимир разбудил их, – выговорила Эльда, умоляюще глядя на чароведу.
– Я услышала тебя, моя дорогая, а теперь, пожалуйста, займи своё место, – кивнула ей женщина. – Главы орденов и члены Совета, прошу вас, подойдите ко мне.
Эльда и другие девочки молча наблюдали, как совещаются важные чары, стоя в центре зала, окружив самую влиятельную женщину на
