Девушка крепко стиснула ремешок, невидимый для всех, кроме нее и придворного мага.
Вдруг отчаянно захотелось, чтобы он обнял ее вновь – но теперь уже по-настоящему.
Кэллиэн пристально посмотрел на нее… и вдруг снова притянул к себе, легонько коснулся губами лба, всего на миг. И прежде чем ошеломленная, растерянная этим проявлением чувств девушка успела хотя бы прижаться головой к его плечу, разжал руки и, больше не взглянув на наследницу, двинулся прочь.
Его затопило внезапное чувство потери. До сих пор он расценивал ее отъезд с Ассаэром как необходимость, досадную неприятность, возможность, с одной стороны, защитить леди-наследницу, с другой стороны – начать действовать и понять, по чьей вине князь отдал такой дикий приказ…
Но теперь он испытывал отчаянное нежелание отпускать ее куда-либо. Он мог бы защитить ее сам, зачем вообще нужен этот демон?.. Кэллиэн догадывался, как с ней будут обращаться, что ей предстоит выдержать… Он мог бы защитить ее, он бы справился, благодаря Даскалиару сил у него больше чем достаточно…
Его природа? Зверь? Вот же, он даже поцеловал ее сейчас – и ничего не произошло. Так может… возможно… и в дороге бы ничего страшного не случилось…
Нет. Маг с сожалением признал, что все-таки это было бы слишком рискованно. Если бы его природа вновь проснулась в пути… Он бы подверг ее опасности уже тем, что находится рядом.
Его место здесь. Он принял верное решение.
Но тревога не унималась. Иррациональная, безжалостная, скручивающая и гложущая его пропитанное тьмой сердце.
Он будет защищать Инерис, оставшись здесь. Нужно разобраться с их неведомым пока противником, вывести его на чистую воду.
И тогда она вернется.
Кэллиэн ушел молча, не оборачиваясь, поднялся по ступенькам крыльца, нырнул внутрь.
Последнее объятие жгло кожу.
Губы, коснувшиеся ее лба, горели.
Он привык выживать, привык полагаться на разум. И тот факт, что сейчас неуместные чувства подстрекали отступить от привычных правил и даже от собственного решения, его смутил – и испугал.
***
Растерянная, испуганная, растроганная, Инерис провожала мага взглядом. Совсем недавно он уехал на полгода, и она, хоть скучала, восприняла это совершенно нормально. Но теперь, когда уходила она сама…
Отчаянно хотелось кинуться следом, схватить за локоть, заставить развернуться, повторить все то, что написала ему… И добавить, как остро ей будет его недоставать…
«Так будет лучше», сказал он перед тем, как уйти.
В один день она лишилась своего дома, привычного уклада, компании Кэллиэна. Действительно ли так будет лучше?
Маг быстро, перешагивая через ступеньку, взлетел на крыльцо и скрылся за дверями жилого крыла. Пойдет к себе или в башню?.. Будет ли скучать по ней?.. Он ничего не сказал на этот счет, но это последнее объятие…
Чувство потери усилилось. Комнаты, служанки, занятия, роскошь – это все ерунда. Но она будет скучать по Кэллиэну. По невозможному, эксцентричному темному магу. И это открытие напугало Инерис.
Она с трудом отвела взгляд от знакомого крыльца и повернулась к демону, чей мрачно-насмешливый взгляд вновь всколыхнул в душе смутные, но определенно дурные предчувствия.
– Выходим, леди Ламиэ, – протяжно сообщил он. – Надеюсь, быстро ходить вы обучены?
– Я наследница Нариме, капитан, – напомнила Инерис ледяным тоном. – Надеюсь, вы осознаете, что этот титул не предполагает сидения в покоях и вышивания занавесок крестиком?
– Рад слышать, – холодно улыбнулся демон. – В таком случае идемте, мы и так припозднились. Как вы, надеюсь, понимаете, князь не просто так приказал выйти ночью. Ввиду ситуации с моими сородичами, бегущими из Йерихо, лучше не трубить на всю округу о том, что леди-наследница блуждает по здешним лесам.
– Об этом я догадалась и без вас, капитан Раджат, – сообщила девушка. – Но я надеялась, что вы сделаете скидку на то, что на мне не самая удобная обувь и одежда.
– Вы первая женщина, которая жалуется на то, что ей неудобно в туфлях, – ехидно бросил демон и отвернулся. – И вы топаете именно в таком виде, поскольку мы «ненадолго вышли воздухом подышать».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Инерис фыркнула.
– Ну да, с таким-то конвоем!
– Вы же взбалмошная княжеская дочка. Ну, приспичило вам погулять в лесу среди ночи, а одной страшно… Вот заботливый папенька и отрядил с вами отборных воинов, верно, господа?
Те, переминаясь с ноги на ногу, перевели напряженные взгляды с девушки на демона. Официально командовал не полукровка… но он был выше по рангу, чем любой из них. И даже глава эскорта не попытался поставить его на место.
...Первая победа.
– Политика ведь требует жертв, леди-наследница… Уж не погнушайтесь изобразить дуру. Главное, не слишком увлекайтесь, а то ей и останетесь…
Офицеры поперхнулись смешками, но все-таки попытались их сдержать.
– Капитан Раджат, вам не кажется, что вы слишком многое себе позволяете? – скрестив руки на груди, ледяным тоном бросила Инерис.
– Простите, если был невежлив, – саркастически поклонился демон и выплюнул: – Я воин, миледи, и не испытываю ни малейшего удовольствия от необходимости возиться с избалованной девчонкой. – Он резко развернулся и скомандовал остальным: – Выходим! – оглянулся через плечо на девушку. – А вы подождите пару минут и следуйте по тропинке на запад. Выйдите через те ворота, оттуда к лесу.
Опешив, Инерис даже не нашлась с ответом.
Ну замечательно! Чудно! Неподражаемо! Интересно, этого полудемона отец в эскорт отрядил в качестве дополнительного наказания, чтоб неповадно было?!
Придется догонять ушедший вперед и умело рассредоточившийся отряд… Даже сверху их вряд ли удалось бы увидеть, до того быстро и незаметно они передвигались, сливаясь с тенями.
Инерис двинулась следом – в туфлях на каблуке, по гравиевой дорожке, чувствуя, как с каждым шагом рвутся незримые нити, связывавшие ее с домом. Она никак не ожидала, что в разгар кризиса ее вот так отошлют прочь... но отец решил иначе.
И Кэллиэн…
Она невольно оглянулась еще раз, но маг, разумеется, давно ушел.
А с того парапета она когда-то чуть не улетела, и он поймал ее…
Стоп-стоп-стоп, эдак она еще, чего доброго, расплачется, а тут этот демон…
Хватит. Как сказал Кэллиэн, решившись уйти, уходи.
Инерис, собравшись с духом, шагнула за ворота, ничего не сказав дежурившим возле них стражникам. Словно и впрямь вышла на позднюю прогулку.
Понятно, что она уходит не навсегда… но ощущение почему-то было именно таким. Что ничто уже не будет так, как было раньше. В конце концов, как знать, что случится здесь, пока ее нет? Он может уйти со службы, и она даже не узнает. Может погибнуть, в конце концов…
Это предположение напугало ее.
Нет-нет, не может. Это же Кэллиэн, грозный темный маг… он сам кого хочешь…
– В облаках витаете, леди-наследница? Советую поднажать, а то мы до цели и к завтрашнему вечеру не доберемся, – издевательски шепнули кусты, заставив ее подскочить. – Мы вас ждем на опушке.
Тихий шорох – и она словно опять одна.
Но теперь мысли Инерис были о другом. Ну и хам!
Когда девушка добралась до леса, намереваясь высказать капитану-полукровке все, что думает о нем, ее вдруг перехватила жесткая, горячая рука и дернула в сторону.
Сильное тело прижало ее к стволу дерева, рот тут же оказался зажат, и она поперхнулась криком.
– Начиная с этого момента, леди-наследница, – зло прошептали ей в ухо, – вы помалкиваете и слушаетесь меня. Мы сейчас уходим быстро и незаметно, не оставляя следов – и идем, пока не достигнем тайника с вашим снаряжением, припрятанным в условленном месте, на полпути к четвертому форту. Там нас будет ждать вторая группа, с которой вы затем двинетесь дальше. Но пока мы – ваша главная защита и страховка. Вспомните об этом, прежде чем начать возмущаться. Терпеть ваши капризы никто из офицеров не подписывался. А потому шевелите ножками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
После чего демон преспокойно отпустил ее и, не дожидаясь ответа, быстро затерялся между деревьями. Инерис мрачно посмотрела ему вслед, припоминая все знакомые ей нехорошие слова, подслушанные на тренировках гарнизона, затем на свои ноги, заранее предчувствуя боль от мозолей.
