– Смотри, это случайно не кулон? Там, за большим штативом.
Андрей не ошибся – на черном лоскуте лежала опутанная нитками злополучная подвеска. Она была совсем близко, но дотянуться до нее не удавалось.
– Я Лунный дух! Все покорятся мне и падут ниц! Я ваш бог!
Смерч утих. Посреди площадки стояло уродливое, во многом утратившее человеческие черты существо и восторженно било себя в грудь чешуйчатым кулаком.
– И это все, на что ты способен? – Я усмехнулась, стараясь выглядеть как можно бодрее и увереннее. – Не впечатляет. Таким уродам самое место в зоопарке.
– Скоро тебе будет не до смеха, – просвистел изменившимся до неузнаваемости голосом Леша. – Еще несколько циклов, и я окончательно войду в новую форму.
Вновь закружились в воздухе песчинки, задергался, все больше растягиваясь в длину, лунатик, а мы с Андреем по-прежнему пытались найти путь к спасению. Андрей ухитрился дотянуться до куста полыни и сорвать длинную ветку:
– Зизи, будь добра, дай свою сережку.
– Что? – удивилась я, сняла украшение и протянула Андрею.
Прикрепив изогнутую дужку серьги к ветке, он попытался подцепить заколдованную подвеску. Это оказалось не так-то просто, и все же после трех или четырех попыток обмотанная нитками безделушка оказалась на крючке. К счастью, продолжавший превращаться в чудовище Леша не обращал на нас внимания – он то восхищался собственной несравненной персоной, то извивался внутри песчаного смерча, продолжая изменять обличье. С каждым новым циклом он все больше и больше напоминал огромную змею с зубастой, как у акулы, пастью.
Андрей подбросил на ладони литую подвеску:
– Теперь ее надо уничтожить. Возможно, после этого мы освободимся.
– Как?! Она же металлическая!
Он задумался, а я впервые заметила, что с площадкой, на которой мы находились, произошли весьма скверные перемены. Незаметно она опустилась на несколько метров, став дном огромной пологой воронки.
– Надо сматываться отсюда!
– Сейчас… Если попаду… – Примерившись, Андрей бросил подвеску в одну из колб с химическими реактивами.
– Что ты делаешь!
– Есть!
Кулон упал в прозрачный раствор и моментально покрылся множеством пузырьков. Присмотревшись, я заметила на колбе каллиграфическую надпись «H2SO4» и вспомнила, что так называли какую-то сильную кислоту… А спустя несколько секунд мы уже карабкались вверх, пытаясь подняться по осыпающемуся песчаному склону. Воронка становилась все глубже, и над ее верхним краем можно было увидеть только сиреневатое вечернее небо.
– Вам не уйти! Возмездие неотвратимо! – доносился снизу свистящий шепот Червя. – Вы молоды и красивы – ваша плоть насытит мое тело.
Я сползала все ниже и ниже, песок стекал тонкими струйками между пальцев, и не за что было уцепиться, негде найти опору.
Резкий толчок мгновенно вернул утраченный оптимизм. Оказалось, что Андрей сумел ухватиться за обломок ржавой трубы и поймал меня за шиворот в тот самый момент, когда гибель уже представлялась неотвратимой. Однако радость была недолгой. Под нашей тяжестью труба начала медленно сползать вниз…
– Ловите! – разлохмаченный конец веревки плюхнулся рядом с моим носом.
Не вдаваясь в подробности, откуда взялся этот подарок судьбы, я вцепилась в него мертвой хваткой, немного перевела дух.
– Зизи! – лишившийся опоры Андрей сползал все ниже и ниже. – Зизи…
– Быстро! Ему не помочь! Поднимайся! – торопил сверху Чеслав.
Червь почти полностью ушел в землю, и на дне воронки виднелась только его огромная уродливая голова с несколькими рядами острых зубов. Отчаянные усилия ползавшего по дну ловушки Андрея были напрасны – от страшных клыков его отделяло не больше метра.
– Прорвемся! – Отпустив веревку, я кубарем скатилась вниз, налетела на скользкий затылок Червя, а потом, преодолев отвращение, впилась всеми десятью наманикюренными пальцами в его покрытые мутноватой пленкой глаза. – Получай, гадина!
Холодное тело монстра вздрогнуло и мелко-мелко задрожало, должно быть, от боли. Быстро соображавший в критических ситуациях Андрей присоединился к атаке, нанося короткие сильные удары по омерзительтому рылу и уворачиваясь от грозно щелкавших челюстей. Ослепленный Червь больше не рассуждал о возмездии и собственном величии – он визжал на удивление тоненьким голоском и только тряс головой, пытаясь стряхнуть меня на землю… Просвистев в воздухе, возле нас упал конец брошенной Чеславом веревки.
– Уходите! Быстро! – скомандовал Чеслав.
Не понимая, куда, собственно, нам, запугавшим монстра лихим героям, следует так торопиться, я напоследок от души саданула омерзительную морду и приготовилась к подъему.
– Андрей, заканчиваем.
– Сейчас…
Пригнувшись, он нырнул куда-то под голову монстра и тут же появился вновь с драгоценным трофеем в руке. Засунув талисман Гекаты под рубашку, Андрей пропустил меня вперед, и мы начали подъем. Веревка дрогнула, натянулась – похоже, Чеслав вытягивал нас, взяв на буксир. Идея была недурна, и очень скоро мы с Андреем достигли края едва ли не десятиметровой воронки.
– Здорово прокатились. – Я посмотрела вниз на бесновавшегося в ее глубине Червя. – Как на скоростном лифте.
– Шевелитесь, ребята! – торопил выбежавший из машины Чеслав. – Сейчас он уйдет под землю, и тогда его не достать. Бегите!
В руке он держал самую настоящую гранату. Описав дугу над нашими головами, она исчезла в черной дыре воронки. Не сговариваясь, мы с Андреем во весь опор рванули подальше от опасного места. Грохочущая горячая волна накрыла нас, подбросила в воздух, оглушила, опалила огнем…
Полет завершился вполне благополучным приземлением в заросли лопуха. Первым, кого я увидела, был перепачканный с ног до головы Андрей.
– Кажется, все… – Он поднялся, вытряхивая песок из спутанных, сильно смахивавших на паклю волос.
– Ну и видок у тебя… – начала я, но тут же умолкла, сообразив, что сама выгляжу не лучше: толстый слой пыли придавал моей коже неповторимый сероватый оттенок, а разорванная одежда делала похожей на побирушку.
– Надеюсь, он не успел нырнуть под землю, – произнес подошедший к нам Чеслав. – А вы-то сами целы?
– Все системы функционируют в обычном режиме. – Я улыбнулась. – Вовремя вы приехали.
– Понял, что вам не справиться. Кто-нибудь видел книгу?
– Это она? – Андрей вытащил из-за пазухи потрепанный том.
– Да. – Чеслав бережно взял его в руки. – Это талисман Гекаты. Теперь все кончено.
– Что вы с ней сделаете? – спросил Андрей.
– Изучу ее, а потом попытаюсь сжечь. Наделенные магической силой предметы трудно уничтожить, но иногда удается.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
