Горные массивы Юты протянулись от юго-восточной оконечности Айдахо до южной границы штата. Они представляют собой высокую крутую горную систему, обращенную к Большому Бассейну, внутри которой параллельные цепи прослеживаются до плато Колорадо, а между ними расположены плоскогорья, наиболее примечательное из которых Уосатч. Над ним возвышаются пики высотой 3600 метров, но в целом эти горы ниже колорадского массива. Они покрыты, в общем, такой же растительностью, но здесь встречаются более южные хвойные породы. Среди них - можжевельник скальный, ютасский и односемянный; выше - пихта дугласова, альпийская, пробковая и белая, ель голубая, сизая и Энгельманна, а также сосна остистая, белоствольная, скрученная и съедобная. Горный массив Юты пересекает множество каньонов, наиболее известный из них - Брайс-Каньон на юге, который усеян причудливыми геологическими образованиями в форме скал-столбов, «расписанных» яркими красками. Этот и другие каньоны, такие, как Зайон, врезаются в северном направлении в гигантскую «каменную стену», известную как Уайт, южный фланг которой обращен к плато Кайбаб. Это плато постепенно поднимается к югу, а затем понижается к подножиям холмов Вермилион-Клиффс и вновь неуклонно возвышается в направлении Большого Каньона.
Эта равнина поросла лесом: восточный же край ее прерывается уступом плато Кайбаб, высотой до 2400 метров, на западе она ограничена так называемыми холмами Харрикейн-Клиффс, а за ними лежат узкие цепи гор Верджин, образующих другую грандиозную перемычку, соединяющую горные массивы Юты с массивами Аризоны. Казалось, было бы логичнее, если река Колорадо зарождалась бы на этих плато, но вместо этого она создала Большой Каньон.
Необъяснимое чудо
Не будучи одним из чудес света, но поражая своими размерами, Большой Каньон представляет собой большую загадку. Глубина его колеблется от 1200 до 1800 метров, края горизонтальные (какими и должны быть края рассеченного плато); в поперечнике каньон имеет форму треугольника с верхней гранью шириной от шести до двадцати девяти километров и длиной до 340 километров. Он прорезает большое число горизонтальных геологических пластов различного возраста, окрашенных в разные цвета и придающих ему своеобразную красоту. Большинство этих пластов относительно мягкие и слабо спрессованные, но на глубине река просверлила себе путь через толщи чрезвычайно твердых докембрийских пород. Реки обладают наибольшей эродирующей способностью, если они текут с максимальной скоростью и несут огромное количество взвешенного материала, а быстрее всего они сбегают с крутых склонов. Если их спуск к морю пологий, этот процесс происходит медленнее, а при наличии в русле выходов твердых пород они задерживаются перед ними и низвергаются вниз водопадами или образуют стремнины. Но вода рек тогда очищается от ила, который осаждается на дне подпруженного участка, и способность реки врезаться в горные породы сходит на нет. Однако река Колорадо, похоже, «не усвоила» эти геологические и, пожалуй, механические уроки, так как она делает все наоборот.
Колорадо - единственная водная артерия, дренирующая огромную территорию, собирающую воды талых снегов гор Колорадо и Юты и дождей в горах Аризоны. В нее поступает также сток бассейна Вайоминг через реки Литл-Снейк и Грин-Ривер. Колорадо действительно крупная река, несущая большое количество ила даже в течение длительных периодов между ежегодным таянием снегов. Таким образом, в обычных условиях она должна была бы производить значительную глубинную и боковую эрозию. Но в современных условиях этого не происходит, так как в реку поступает слишком большое количество взвешенного материала, образующегося в результате овражной эрозии в верховьях ее многочисленных притоков, а сама река - древняя и медлительная - относится к разряду меандрирующих. Последнее - признак старого возраста реки, ее физической слабости и неспособности прокладывать себе прямое русло. И все же она прорезала каньон полуторакилометровой глубины не только через несцементированные пласты древнего высушенного ила, глин и песчаников, но и на значительную глубину вклинилась в очень твердые породы. Стоя на краю каньона и наслаждаясь его великолепным зрелищем, можно взвесить эти факты, и чем больше вы будете думать о них, созерцая объект ваших размышлений, тем более фантастическим покажется он вам.
Гранд-Каньон реки Колорадо в Аризоне - одно из загадочных явлений природы
Геологов эта проблема волновала столетиями, но, на мой взгляд, еще не было представлено какого-либо удовлетворительного объяснения наблюдаемых явлений. Согласно наиболее распространенной теории, горный массив Колорадо начал подниматься только около миллиона лет назад, и по мере его поднятия реке удавалось противодействовать ему; она прорыла обширное трехсотдвадцатикилометровое ущелье через всю его центральную часть. Такой способ образования каньона был бы возможен в случае, если бы реке приходилось иметь дело только с мягкими илистыми или глинистыми отложениями, с редкими тонкими пластами песчаника или других осадочных пород, но она не смогла бы преодолеть очень твердые породы, в которые сейчас врезано ее русло, так как к моменту вреза в них эродирующая способность реки уже затухла. Лишь одно известно наверняка - Большой Каньон не мог быть образован целиком в плейстоцене даже при наличии в межледниковые периоды колоссальной массы воды, несущей достаточное количество взвешенных наносов, способствовавших его выработке.
Полынный, или шалфейный, тетерев (Centrocercus urophasianus) населяет кустарниковую зону между горными хребтами Каскадных гор и Сьерра-Невады на западе и Скалистыми горами на востоке. Его также можно встретить на плато Колорадо и на покрытых полынью и полупустынных пространствах южной части Скалистых гор. Эта своеобразная птица довольно неуклюжа. Попытка завезти в другие районы оказалась неудачной
Церемония ухаживания у тетеревов - одно из наиболее впечатляющих зрелищ. В брачный сезон яркие воздушные мешки по обеим сторонам их шеи (как видно на фото) наполняются воздухом, достигая внушительных размеров
Река Колорадо текла в своем русле еще задолго до плейстоцена, и есть основание предполагать, что то же наблюдалось с начала эоцена, примерно пятьдесят пять миллионов лет ранее, и что к началу плейстоценового оледенения она уже промыла себе долину внушительных размеров. Вся описываемая природная область вместе с остальной частью Скалистых гор с начала эоцена испытывала устойчивое поднятие. А более поздние геологические отложения, хотя и были довольно мощными как на севере, так и на юге плато Колорадо, в настоящее время почти полностью исчезли, хотя имеются все основания утверждать, что некогда они существовали в виде непрерывного покрова. Куда же исчезли эти осадочные толщи? Могли ли они быть снесены талыми водами небольших ледников и снежных шапок в окружающих горах менее чем за один миллион лет?
