Эти маленькие, быстро бегающие песчанки напоминают заводные игрушки.
Внутренние, или континентальные, склоны дюн почти безжизненны, но, если вы спуститесь на плоские заболоченные земли и приблизитесь к внутренним водотокам, вы попадете в настоящее царство птиц.
Покрытое и защищенное островами мелководье вдоль всего побережья, болота, поросшие различной растительностью дюны, влажные прерии, пруды и ручьи побережья круглый год населены столькими видами разнообразных птиц и в таком количестве, что можно пресытиться, наблюдая за ними. Это не только морские и водоплавающие птицы. Кустарник, осоки, дубравы и озерки, заросли молодого леса и островки мескитовых деревьев населены непрестанно порхающими птицами. Меня всегда изумляло то, что увидеть массу таких чрезвычайно различных групп птиц, собранных вместе, можно на плоской и во многих отношениях обычной низменности. Восточное побережье Техаса - единственное место на континенте, где вы встречаете такое разнообразие видов. В подтверждение сказанного я могу добавить, что вышедший в 1956 г. перечень птиц, встречающихся на побережье (Conger . Наgar, Fred M.Packard. Checklist of the Birds of the Central Texas Coast), включает не менее 460 видов. Во время моего посещения миссис Хагар в 1959 г. я узнал, что ее список зарегистрированных видов уже превысил 500 названий.
Область характеризуется двумя выдающимися взаимосвязанными особенностями: первой - общей и второй - частного характера - миграцией птиц и птицей, известной как белый американский журавль.
Перелеты крупных птиц
Американские белые журавли - крупные птицы с размахом крыльев в два метра, ослепительной белизны, с черными кончиками крыльев и красным пятном на голове, никогда не были многочисленными (так как каждой паре для себя и своего семейства требуется площадь до двух с половиной квадратных километров), но они некогда были широко распространены от арктического побережья до центральной Мексики и от Юты до Южной Каролины. К 1920 г. их количество катастрофически сократилось в результате осушения болот и расширения сельскохозяйственных территорий. Общее число птиц составляло менее пятидесяти. Последнее гнездо было обнаружено в Саскачеване. Затем началась кампания, которая делает честь человечеству в целом. Самые разные люди объединились с тем, чтобы спасти эту птицу от вымирания. Это была не первая попытка спасти вид дикого животного, но, пожалуй, впервые люди официально объединились и использовали все современные средства массовой информации для проведения этого мероприятия.
Прежде всего нужно было произвести учет численности оставшихся птиц и выявить в деталях особенности их поведения и жизненного цикла. Последний, как выяснилось, включает их ежегодную миграцию к северу весной, начинающуюся в начале мая, и возвращение в южные широты осенью (в конце октября) - расстояние свыше трех тысяч километров. Все известные птицы, очевидно, зимовали в районе Арансаса в юго-восточном Техасе. Оттуда они летели почти прямо на север над Оклахомой, Канзасом, Небраской, Южной и Северной Дакотой и Саскачеваном к району Большого Невольничьего озера в долину реки Маккензи в Северо-Западных территориях Канады. В результате на Арансасе (Техас) и в национальном парке Вуд-Баффало в Канаде были устроены «убежища» для птиц на зимний и особенно летний периоды.
Тем временем число птиц сократилось до двадцати и возникли серьезные опасения, что эти усилия были предприняты слишком поздно. Однако огромные птицы продолжали свой ежегодный перелет на север и юг, к счастью, на высоте, недосягаемой для охотников. Помогли и средства информации, уведомляющие жителей вдоль всего пути перелета птиц об их существовании, времени следования и их бедственном положении. В целом реакция человека была удивительно правильной, и очень медленно численность журавлей стала восстанавливаться. Более того, в 1959 г. их впервые видели в восточной Монтане, в Миссури и Иллинойсе при перелете к северу. Ничто не может быть более обнадеживающим для всех желающих спасти этих птиц от истребления ( В научном резервате Патуксен (Мэриленд) с 1967 г. проводятся работы по инкубированию яиц американских журавлей для того, чтобы выпустить затем выведшихся птиц на волю. В настоящее время выведено уже более пятидесяти этих редких птиц.).
Миграция мелких животных
Миграция не простой процесс. Почти каждый слышал это слово, но очень немногие, за исключением биологов, точно знают, что оно означает. Обычный человек думает, что оно связано с перелетами птиц весной или осенью с севера на юг или наоборот. В этом представлении есть доля правды: миграция действительно подразумевает сезонное передвижение животных с одного места на другое. Однако оно чрезвычайно разнообразно по времени, расстоянию, продолжительности. Так, например, арктическая крачка проводит часть года в арктической зоне Нового Света, другую часть - на антарктическом юге Африки, а в остальное время года пролетает семнадцать тысяч километров с одного конца в другой. Ее путь пролегает через Северную Атлантику, затем вдоль западного побережья Европы и Африки и затем над охваченными штормами «ревущими сороковыми» широтами к прибрежным льдам Антарктиды. Примечательно, что молодые птицы уже в первый год жизни совершают половину этого поистине полуглобального путешествия без посторонней помощи. С другой стороны, есть птицы, мигрирующие из леса, где они проводят зиму, на соседнее поле на лето и обратно. Но мигрируют не только птицы. В настоящее время обнаружено, что значительное число разнообразных животных - от червей до млекопитающих - меняют посезонно свое местообитание.
Но все же птицы - чаще всего наблюдаемые мигрирующие живые существа. Хотя многие миллионы птиц пролетают над нашими головами дважды в год, можно дожить до глубокой старости, не зная об этом. Продолжительные, происходящие раз в полгода перелеты большей частью совершаются по установившемуся и неизменному образцу; более того, птицы следуют одним и тем же воздушным путем, подобно самолетам самой совершенно налаженной гражданской авиаслужбы. Эти пути называют «путями пролета».
В Северной Америке их шесть. В результате пятнадцатилетних наблюдений в описываемой области было установлено, что при перелете с севера на юг западные птицы отклоняются влево от своего пути пролета, имеющего меридиональное направление, в район долины Рио-Гранде и вливаются в центральный поток мигрирующих птиц, следующих над центральными равнинами США.
Серая лисица широко распространена в настоящее время, однако считается видом, свойственным главным образом поясу (зоне) парковых лесов и кустарников. Она удивительно ловко лазает по деревьям
