Тед приоткрыл ей ту грань своей многоликой натуры, которую никому другому не позволял увидеть, и она почувствовала себя особенной. Но это оказалось зряшной иллюзией, и теперь Мег придется уехать, потому что оставаться здесь дальше невозможно.
Мысль о том, что она больше никогда не увидит любимого, привела в уныние, и Мег решила сосредоточиться на практической стороне дела. Прежняя безответственная ветреница немедля прыгнула бы в машину и укатила. Но у обновленной версии Мег имелись определенные обязательства. Завтра у нее выходной: никто на работе ждать не будет, и достанет времени подчистить долги.
Она выждала, чтобы быть уверенной, что по ее возвращении Скит уже будет спать. И когда громоподобный храп разнесся по коридору, Мег села за стол в хозяйском кабинете, где мастерила свои украшения, и взяла желтый блокнот. Сначала она набросала заметки для того, кто сменит ее в клубе, объяснив, чем загружать тележку, какие напитки предпочитают те или иные посетители, добавила несколько емких строк об утилизации банок и стаканчиков. Пусть ее работа не требовала большого ума, но Мег удвоила доход от продажи напитков и гордилась своим достижением. В конце она приписала: «Работа такова, какой вы ее делаете», но решила, что это чересчур, и зачеркнула фразу.
Потом она закончила браслет, обещанный Тори. И хотя изо всех сил старалась не думать о Теде, задача оказалась непосильной, так что к рассвету, упаковывая браслет, она чувствовала себя осоловевшей, выдохшейся и отчаявшейся гораздо глубже, чем когда-либо прежде.
Когда Мег вошла на кухню, Скит за кухонным столом истреблял овсяные хлопья и просматривал спортивный раздел лежащей перед ним газеты.
– Хорошие новости, – сообщила она, натужно улыбаясь, – мой преследователь обнаружен и обезврежен. О деталях прошу не расспрашивать.
Скит оторвался от хлопьев:
– Тед знает?
Мег поборола волну боли, угрожавшую поглотить ее всякий раз, стоило вспомнить, что больше они никогда не встретятся.
– Да. И я перебираюсь обратно в церковь.
Противно лгать Скиту, но требуется оправдание, чтобы собрать вещи, не вызывая подозрений.
– Не возьму в толк, к чему так торопиться, – проворчал гостеприимный хозяин.
Когда заслуженный кедди вернулся к своему завтраку, Мег поняла, что будет скучать по старому брюзге, как и по множеству других жителей этого сумасшедшего городка.
Нехватка сна и душевная мука подкосили ее, и, едва начав укладываться, Мег сдалась и прилегла. Несмотря на мрачные сны, она проспала до полудня. Проснувшись, быстро упаковала пожитки, но добралась до банка только к трем. Там со своего скудного счета сняла все, за исключением двадцати долларов. Если закрыть счет, кассир примется расспрашивать, и спустя пять минут после ее ухода, Тед будет извещен о внезапном отъезде. Мег не вынесет еще одного столкновения со сверхъестественным.
* * *
Единственный в городе почтовый ящик для отправки корреспонденции находился перед крыльцом почтового отделения. Она бросила туда свои заметки о торговле напитками и заявление об увольнении на имя Барри, помощника управляющего. Когда Мег опустила в щель конверт с браслетом для Тори, вне парковочной зоны притормозил автомобиль. Стекло со стороны водителя скользнуло вниз, и Санни Скипджек высунула голову:
– А я тебя повсюду ищу. Забыла, что клуб сегодня не работает. Давай прихватим выпивку и побеседуем.
Санни с ее блестящими темными волосами и платиновыми драгоценностями воплощала элегантную деловитость. А Мег еще никогда не чувствовала себя настолько неуверенной.
– Боюсь, сейчас не время, – воспротивилась она. – У меня много дел.
Таких, например, как сесть в машину и оставить позади мужчину, которого она так сильно и безнадежно любит.
– Отмени их. Это важно.
– Речь о твоем отце?
Санни непонимающе уставилась на Мег:
– А что с моим отцом?
– Ничего.
Несколько человек на тротуаре остановились и наблюдали за ними, даже не пытаясь скрыть свой интерес. Санни нетерпеливо забарабанила по рулю.
– Ты уверена, что не можешь выкроить несколько минут из своего плотного графика, чтобы обсудить вопрос о небольшом деловом предприятии.
– Деловом предприятии?
– Я видела твои украшения и хочу поговорить о них. Садись.
Планы Мег на будущее были весьма туманными. Она прикинула риск отсрочки отъезда на час и возможную выгоду от разговора с Санни. Дочь Спенса могла быть занозой в заднице, но она несомненно являлась толковым успешным предпринимателем. Мег поборола инстинктивное нежелание оказаться в замкнутом пространстве с одним из Скипджеков и села в машину.
– Слышала про статью в «Уолл-стрит джорнал» об аукционе Теда? – спросила Санни, выезжая на дорогу. – Из серии о творческом подходе к сбору средств на благотворительность.
– Нет, не слышала.
Санни вела автомобиль, держа руль одной рукой.
– Каждый раз, когда появляется подобная публикация, ставки поднимаются. Общенациональное внимание к аукциону подстегивает рост, я уже давно ни на что так крупно не тратилась.
У Санни зазвонил мобильник. Она сунула устройство под прядь блестящих темных волос, закрывающих ухо.
– Привет, па.
Мег напряглась.
– Да я прочла записку, и пообщалась с Вольфбургом, – отчиталась Санни. – Вечером позвоню Терри.
Несколько минут заняла беседа об адвокатах и земельной сделке. Мысли Мег естественно обратились к Теду и были резко оборванны следующими словами Санни:
– Проверю это попозже. Сейчас я занята с Мег. – Она посмотрела на спутницу и закатила глаза. – Нет, я не предлагаю тебе присоединиться. Поговорим позднее. – Она еще некоторое время слушала бормотанье в телефоне, потом нахмурилась и разъединилась. – У отца крайне рассерженный голос. Между вами что-то стряслось?
Мег обрадовалась волне гнева, поддержавшей ее.
– Твой отец не понимает слова «нет».
– Именно поэтому и добивается успеха. Он упорный и целенаправленный. Не понимаю, почему ты им постоянно пренебрегаешь. Хотя догадываюсь. Выигрышная стратегия.
Мег не хотела продолжать этот разговор и раскаялась, что села в машину.
– Ты собиралась обсудить мои изделия, – напомнила она при выезде на шоссе.
– Ты продаешь слишком дешево. Твои поделки уникальны и могут привлечь настоящих ценителей. Попробуй выйти на более широкий рынок. Отправляйся в Нью-Йорк. Используй свои знакомства, чтобы найти стоящих покупателей. И прекрати растрачивать редкости на местных жителей. Невозможно заработать серьезную репутацию дизайнера украшений в захолустном техасском городишке.
