Хейли утерла нос тыльной стороной ладони.
– Я тебе физически не вредила. Только хотела, чтобы ты уехала.
– А как же Кайл? Не понимаю. Думала, ты без ума от него. Я же видела вас вместе.
– Давно уже ему сказала, чтобы оставил меня в покое, а он продолжает таскаться на работу. – Грязные от туши слезы оставляли неряшливые потеки на щеках. – В прошлом году, когда Кайл мне нравился, он даже не разговаривал со мной. А когда я охладела к нему, вдруг захотел сблизиться.
Еще один пазл собрался.
– Так ты решила не поступать в Техасский Университет не из-за Кайла. А из-за Теда. Потому что он и Люси не поженились.
– Ну и что? – Нос покраснел, кожа пошла пятнами.
– Ты и с ней такое проделывала? Тоже изводила, как меня?
– Люси была другая.
– Она же собиралась выйти за него замуж! Но ты оставила ее в покое, а занялась мной. Почему? Не понимаю.
– Тогда я его не любила, – отчаянно выпалила Хейли. – Не так, как сейчас. Все изменилось после ее побега со свадьбы. До этого я была влюблена в Теда, как и все остальные, но это была просто детская мечта. После ее ухода я увидела, как болит его сердце, и захотела прогнать боль. Я понимаю его, как никто другой.
Еще одна женщина, убежденная, что поняла Теда Бодина.
Глаза Хейли свирепо сверкали.
– Я знаю, что никогда и никого не полюблю так, как его. А если кого-то сильно любишь, он же откликнется, правда? Я старалась привлечь его внимание. Совсем нелегкое дело. Требовалось больше времени. И тут ты в него вцепилась.
Хейли было давно пора столкнуться с реальностью, и Мег достаточно рассердилась, чтобы отрезвить девчонку.
– По-твоему могло получиться только в твоей фантазии. Тед никогда не заинтересуется тобой. Ты слишком молода, а он слишком черствый.
– Он не черствый! Как ты смеешь такое про него говорить?
– Потому что это правда. – Мег брезгливо скривилась. – Ты ребенок. Восемнадцатилетний, а по разуму от силы двенадцатилетний. Настоящая любовь делает человека лучше. Она никого не превратит в соглядатая и погромщика. Ты действительно думаешь, что Тед мог бы полюбить пигалицу, вроде тебя, которая тайно пакостит другим людям?
Жестокие слова попали в цель, и лицо Хейли жалко сморщилось.
– Я не хотела тебе пакостить. Просто добивалась, чтобы ты уехала отсюда.
– Понятно. А какую свинью ты собиралась подложить мне сегодня?
– Никакую.
– Кончай врать!
– Я не знаю! – завопила хулиганка. – Я... увидела, что ты плаваешь, и задумала стащить твою одежду. Потом, скорее всего, сожгла бы.
– Зрелый план. – Мег запнулась и потерла запястье со следами хватки Спенса. – А вместо этого ты вылезла из укрытия, чтобы защитить меня.
– Я хотела, чтобы ты убралась, а не подверглась изнасилованию!
Мег не думала, что Спенс на самом деле изнасиловал бы ее, но ведь она по натуре оптимистка.
Шуршание шин по гравию прервало разборку. Соперницы дружно повернулись и увидели бирюзовый пикап, мчащийся по переулку.
Глава 19
Мег совершенно забыла про камеры видеонаблюдения, а Хейли вообще о них не знала. Девушка в панике вскинула голову:
– Наябедничаешь, да?
– Нет, лучше сама расскажи.
Хейли оказалась злостной погромчицей, но ведь она только что спасла Мег от Спенса, и та чувствовала себя обязанной. Она тряхнула бывшую подругу за плечи:
– Послушай, Хейли. Прямо сейчас ты можешь изменить свою жизнь. Перестань быть трусливым, пакостным, по уши влюбленным ребенком и поступи, как женщина с сильным характером.
Хейли отшатнулась, когда Мег вцепилась в ее руки, но поборница справедливости не ослабила хватку.
– Если прямо сейчас ты не посмотришь в лицо последствиям своих действий, то всю жизнь будешь маяться в тени, постоянно стыдясь, все время помня, что ты жалкая, маленькая крыска, предавшая друга.
Лицо Хейли сморщилось.
– Я не могу.
– Можешь, если решишься. Жизнь подбрасывает не так уж много подобных моментов, и знаешь, что я думаю? Я думаю, что от того, как ты будешь действовать в следующие несколько минут, зависит, каким человеком ты станешь.
– Нет, я…
Тед выскочил из пикапа и бросился к Мег:
– Позвонили из безопасности. Сказали, что появился Спенс. Я добрался сюда так быстро, как только мог.
– Спенса уже нет, – бросила Мег. – Он уехал, когда увидел Хейли.
Быстрым взглядом запоздавший защитник отметил голые ноги Мег и влажную футболку, едва прикрывающую мокрые трусики.
– Что случилось? Он к тебе приставал?
– Скажем так, милым он не был. Но я не сорвала вашу судьбоносную сделку, если это тебя интересует. – Разумеется, именно это и волнует мистера Мэра. – По крайней мере, надеюсь, что не сорвала, – добавила она.
Относилось ли облегчение, проступившее на мужественном лице, к ней или к городу? Больше всего на свете хотелось без утайки рассказать о произошедшем, но этим она поставит Теда в затруднительное положение. Как бы тяжко ни пришлось, Мег несколько дней повременит с откровениями.
Тед наконец заметил красные глаза и пятнистое лицо Хейли:
– Что с тобой стряслось?
Хейли взглянула на Мег, ожидая разоблачения, но та молча вернула взгляд. Девушка опустила голову:
– Меня пчела ужалила.
– Ужалила пчела? – недоверчиво переспросил Тед.
Хейли снова пристально посмотрела на Мег, провоцируя высказаться или, возможно, умоляя сделать шаг, на который сама Хейли не отваживалась. Секунды летели, но Мег безмолвствовала. Хейли прикусила нижнюю губу.
– Мне нужно ехать, – пробормотала она малодушно.
Тед догадался, что дело поважнее укуса пчелы. Он уставился на Мег в поисках объяснения, но та не сводила пронизывающего взгляда с Хейли.
Злоумышленница порылась в карманчике обтягивающих шортов в поисках ключей от машины. Она предусмотрительно припарковала свой «Форд-Фокус» в переулке, а не перед церковью, очевидно, чтобы быстрее смыться после сожжения одежды Мег. Вытащив связку, она с минуту изучала брелок, по-прежнему ожидая разоблачения со стороны Мег. Когда этого не произошло, Хейли начала отступать коротенькими осторожными шажками в сторону автомобиля.
– Добро пожаловать в светлое будущее, – окликнула беглянку Мег.
Тед с любопытством наблюдал действо. Хейли нерешительно замедлилась, потом остановилась. Когда трусиха наконец обернулась, глаза были полны тоскливой мольбой.
Мег покачала головой.
Подбородок Хейли задрожал, и Мег затаила дыхание.
Девушка снова повернулась к своей машине, сделала шаг, другой, замерла и взглянула на Теда.
