— Это деньги Пежо. Я посчитал, что нам не стоит оставлять их для дяденьки. А нам они пригодятся. Верно?
Стриж молча кивнул головой. В вопросах экспроприации нечестно заработанных средств он был полностью на стороне Винтера. Тот же, примерно прикинув общую сумму денег, так же на глаз выгрузил половину «зелененьких» в полиэтиленовый мешок.
— Это в компенсацию расходов и, будем считать, командировочные.
Стриж внешне спокойно принял мешок с деньгами, но настроение у него поднялось. Теперь хоть не будет болеть голова, как содержать свою гвардию.
— Значит, ждать звонка? — спросил он напоследок.
— Да, а если решите позагорать, то где-нибудь здесь, около Башни.
На том и расстались.
17
К удивлению Стрижа Андрей встретил его под аркой дома.
— Ты чего здесь стоишь? — удивился Анатолий.
— Да так, на всякий случай, — ответил тот и, поправив на плече неизменную сумку с оружием, пристроился рядом.
— А, врубился, — догадался непонятливый Стриж.
К их приходу настроение остальных волжан несколько улучшилось.
— Нет, Сергей, ты не прав, — говорил Илья смеющемуся другу. — В такой комплекции тоже есть своя выгода. Бедняжке не надо посещать рентген, я даже отсюда вижу, что она сегодня ела на завтрак.
Поводом для издевательств служил поджаривающийся на пляже люд, его комплекция, габариты и прочие естественные недостатки.
— Резвимся? — спросил Стриж, устраиваясь на прежнем месте.
— Илюша тут косточки отдыхающим перебирает, — ответил улыбающийся Сергей.
— А что, тут такое разнообразие! Вот, смотри! — Илья указал в сторону огромного, тучного мужчины, с трудом пробирающегося от моря к своей одежде. От прочих отдыхающих его резко отличала белоснежная, прямо-таки парафиновой белизны кожа. — Чем хорошо быть таким огромным: твои штаны уж точно никто не упрет. И вообще, к толстым людям надо относиться с почтением, бережно, — продолжал витийствовать разошедшийся Илья. — Это не просто обычные граждане, это стратегический запас страны, так сказать — живые консервы.
— Каннибал ты, Илья, людоед, — вытирая выступившие от смеха слезы, Андрей как бы ненароком зацепил пальцем принесенный Стрижом пакет и заглянул внутрь.
— Ого, откуда столько капусты?
— Винтер расщедрился. С гонораров Пежо половину отвалил.
— Неплохо.
Парни по очереди заглянули в мешок. Сергей только удивленно поднял бровь, а вот Илья откровенно возрадовался.
— Деньги, конечно, не главное в нашей жизни, главное — сколько их, — выдал он свою очередную записную остроту.
— Чем дальше будем заниматься? — спросил серьезно Андрей.
— Пока велено ждать. Поехал наводить справки про этого загадочного Князя.
— Отдыхать? Может, искупаемся? — оживился давно уже изнывающий Илья.
— Купайтесь, а я пока в одно место сбегаю, тут недалеко, — разрешил Стриж.
— Я с тобой, — сразу отозвался Андрей.
— Да ладно тебе, останься, — попробовал убедить друга Анатолий.
Тот отрицательно качнул головой.
— Ну ты как нянька, стремно прямо, — обескураженно сказал Стриж. Андрей только усмехнулся.
— Может, мотоциклы возьмете? — сразу нашелся хитрый Илья.
— Ладно, можно и подъехать, — согласился Стриж.
А собрался он к Наде. Еще когда Винтер говорил о картотеке, Стриж вспомнил записную книжку дочери генерала Андреева. На первой странице там красовался домашний телефон Андреевых. "А что, если попробовать пустить в ход свои связи? Это, конечно, наглость, но все же?" — подумал тогда Стриж.
Они подъехали к самому подъезду, Андрей остался стеречь мотоциклы, а Стриж поднялся наверх. На его энергичный звонок раздались быстрые легкие шаги, дверь распахнулась.
— Ба, Толя! Ну наконец-то, а я уж думала, ты совсем меня забыл, — радостно приветствовала его Надя. — Проходи, у меня уборка.
Она сильно изменилась за эти полгода. Леля окончательно исчезла, осталась Надя. Чуть пополнела, обрезала волосы покороче.
— Вот, решила прогенералить, — сообщила она, отодвигая в сторону ведро с грязной водой. В квартире был соответствующий этому процессу известный порядок вещей — отодвинутые на середину комнаты диван, кресла, оголенные, без штор и тюля, окна.
— Ты сегодня отдыхаешь?
— Да, нынче Лорка работает. — И совсем уже довольным голосом, просто сияющая, сообщила: — Завтра мама Валюшку привезет.
— Поздравляю, — искренне обрадовался Стриж.
Полгода назад Надя с подружкой, высокорослой крашеной блондинкой Ларисой, из того же контингента ночных мотыльков, организовали свое дело: кафе-мороженое «Валечка». Забегаловку свою они назвали в честь Надиной дочки. Предприятие оказалось удачным, поблизости находились две школы и техникум. Чтобы еще больше увеличить доход, они с Лоркой крутились сами, обходясь без найма посторонней рабочей силы. Это адская работа, но Стриж прекрасно знал Надю с ее огневым характером, да и напарница мало в чем уступала ей. Только одним Наде пришлось пожертвовать — отправить к матери на Урал дочку. И вот завтра долгожданная встреча.
— Соскучилась, сил нет. Вчера аж плакала ночью, — призналась Надя.
Стриж сочувственно погладил ее по плечу. Отношения у них были более чем дружескими. Когда у него разладились отношения с Леной, он даже несколько раз ночевал у нее. Втайне Надя надеялась, что он так и останется. Прошедшая жесткую школу жизни, зрелая, волевая женщина, казалось бы, уже разуверившаяся во всем, рядом со Стрижом Надя становилась наивной и восторженной девчонкой. Зимний рейд Стрижа против Шварца, разборка с Боцманом прямо у нее на глазах, щедрый его жест с деньгами — все это навеки покорило ее сердце. К ней уже пробовали подкатывать с предложениями некоторые мужички, владелец соседнего магазина Шалва даже предлагал законный брак, но Надя, скорее неосознанно, все-таки ждала, что Стриж разойдется с этой "неблагодарной девчонкой" — так она звала Ленку.
— Я к тебе вообще-то по делу, — сказал Анатолий, усаживаясь в кресло. — Помнишь, у тебя осталась записная книжка Вали? Ну, дочери генерала? — напомнил он.
— Ах, да! Где-то была, сейчас поищем.
Она несколько минут энергично двигала ящики стенок, шуровала там, не сильно церемонясь с их содержимым.
— Вот, нашла! — радостно сообщила Надя, протягивая Стрижу маленькую зеленую записную книжечку.
— Отлично! — Память не подвела его. На первой странице действительно был аккуратно начертан домашний телефон Андреевых. — Слушай, можно я от тебя позвоню? Только далеко, в Москву, но я заплачу.
— Звони, — согласилась Надя, и обиженным голосом добавила: — А про деньги мог бы и не говорить.
Стриж засмеялся, поднявшись с кресла, он обнял Надю сзади за плечи, чмокнул женщину в щечку и, отойдя к журнальному столику, взялся за телефон.
— Код Москвы у нас какой? — спросил он, подняв трубку.
— Ноль девяносто пять, — ответила Надя.
После нескольких длинных гудков слабый женский голос спросил:
— Да, я слушаю.
— Мне бы Владимира Андреевича, — попросил Стриж.
— Сейчас позову, — и потише, но очень ясно: — Володя, тебя к телефону.
— Владимир Андреевич? Это Стрижов звонит, помните, мы познакомились с вами зимой, у моря?
— А, ну как же, здравствуйте, Анатолий Васильевич.
Стрижа поразило даже не то, что его назвали по имени-отчеству, а то, что генерал помнил их.
— Владимир Андреевич, у меня сложилась ситуация примерно как тогда, помните?
— Конечно. Нужна помощь?
— Да, но знаете какая? Не могли бы вы узнать по своим каналам, кто в нашем городе может скрываться под кличкой Князь?
— Крупная величина?
— Да, мозговой центр. В картотеках его нет.
— Значит, из "новой волны". Хорошо, я постараюсь. Есть у меня еще кое-какие связи. Но точно обещать не могу. Часа через три вылетаю в Чечню, если выясню, то позвоню. Какой телефон?
— Какой у тебя телефон? — прикрыв трубку, громким шепотом спросил Стриж хозяйку. Надя продиктовала номер, он повторил его в трубку.
— Хорошо, — сказал генерал, — ждите.
Положив телефон, Стриж встал и увидел вопросительный взгляд Нади.
— Что, опять что-то случилось?
— Да, а ты разве не слыхала?
— Нет. Знаешь, эта работа просто убивает. Натопаешься за двенадцать часов до полного изнеможения, сил остается только на то, чтобы помыться и упасть в постель. Чуть-чуть оклемаешься за день, и снова эта карусель. С одной стороны, даже хорошо — при такой жизни и мужики не нужны. А с другой…
Она запустила пальцы в волосы Стрижа и, стараясь говорить как можно нежней, ласково пропела:
— Ну почему ты заходишь так редко? Я же скучаю.
Стриж засмеялся. Это превращение "чертенка в юбке" в ласковую кошечку всегда его смешило. Обняв хозяйку за аппетитные бедра, Анатолий с улыбкой ответил:
