уйти. Хотел уехать раньше – завтра. Я намеревался уважать твое решение. Останься ты с ним или сбеги – я бы заставил себя принять это решение и оставил бы тебя в покое.
Мне нравится слышать, как он говорит об отъезде. Только при одной мысли об этом меня передергивает.
– Но даже не сомневайся: я бы все равно тебя хотел.
От его заявления пощипывает в глазах.
В этот миг, когда все его внимание направлено на меня, я чувствую ту необузданность, о которой он упомянул.
– Либо все, либо ничего, Аурен.
– О чем ты?
– Я хочу тебя всю, – говорит Слейд, в его зеленых глазах виднеется невиданное ранее желание, пробудившее жар под моей кожей. – Каждую частичку, каждое воспоминание, каждую минуту, каждое мгновение. Между нами не будет легкомысленного развлечения. Не будет временной связи. Я хочу твою душу, разум и тело. Хочу твое доверие и твои мысли. Хочу твое прошлое, настоящее и будущее. Так что удостоверься, что хочешь меня ради верных целей. Убедись, что принимаешь эти условия, потому что, как только выберешь меня, пути назад не будет.
Меня захлестывает сокрушительное удовольствие. Я попала под дождь в бурю Слейда, и мне не удалось избежать ливня. Но, на удивление, мои сомнения не дают ростки. Волнение меня не переполняет. Наоборот, я чувствую решимость, словно дрейфующий лед наконец-то замер.
– Я хочу этого, – уверенно кивнув, говорю я.
Его губы медленно приподнимаются в коварной улыбке, и от нее меня пробирает дрожь. Когда Слейд так на меня смотрит, моя кожа как будто мерцает, хотя это никак не связано с золотом.
– Но ты тоже полностью мой. Я больше никогда не отдамся тому, кто не отдастся мне. Потому, король Ревингер, убедитесь, что вы принимаете эти условия, – повторяю я за ним. – Потому что как только выберете меня, пути назад не будет.
Он смеется, и от этого хриплого баритона, услады для моих ушей, я тоже улыбаюсь.
– О, я уверен, – отвечает Слейд. – Я выбрал тебя в тот же миг, как ты назвала меня придурком, а твои ленты попытались надрать мне задницу.
От удивления у меня вырывается смешок.
– Так вот когда ты принял решение?
– Ага. Тебе нет необходимости признаваться, когда ты меня выбрала. Я и так знаю – когда ты с восхищением разглядывала мой зад.
Я открываю рот, чувствуя, как горят щеки.
– В последний раз повторяю, что я не пялилась на твой зад!
– Угу, – с недоверием отвечает Слейд и, подойдя к занавескам, распахивает их. Комната наполняется серебристым светом солнца, застрявшего за пеленой снежных облаков.
Слейд открывает балконную дверь и смотрит в небо, я хмурюсь.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я, когда Слейд возвращается и закрывает дверь.
– Подгадываю время. Я бы сказал, что у нас примерно полчаса.
– Тебе куда-то нужно?
Слейд игриво на меня поглядывает.
– Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя после того, как ты призналась мне в любви?
Я с изумлением отшатываюсь назад.
– Я не… я не влюблена в тебя, – быстро говорю я. – Я не так сказала.
Изучая меня взглядом, Слейд трет черную щетину на подбородке.
– Не совсем точная формулировка, да. Но в случае с тобой важен подтекст твоих слов, а не конкретно то, что ты говоришь. – Его голос становится низким и наполняет меня трепетом. – Будь уверена, я слышал тебя четко и ясно.
Я качаю головой, взмахом руки отметая его притязания.
– Нет… нет. Не смеши меня. Я сказала, что хочу тебя. Я тебя не люблю.
Слейд наклоняет голову, выглядя до безумия спокойным, когда прислоняется к стене и снова скрещивает на груди руки.
– Ты в этом уверена?
Я изумленно смотрю на него.
– Да, уверена! – восклицаю я, щеки горят. – Признаюсь, я испытываю к тебе кое-какие чувства, но не такие, самонадеянный ты дурак. Любовь не возникает так внезапно.
Он приподнимает брови.
– Любовь возникает по-разному. Быстро. Медленно. Постепенно или внезапно. Преисполненная страстью, невзаимным желанием, резким осознанием, которого прежде не замечал. Любовь бывает глубокой. Всесторонней. Любовь – это шепот, которого мы не слышали, или звук, грохочущий в ушах и затмевающий все остальное. – Слейд придвигается ко мне, но я почти не замечаю, потому что настолько внимаю его словам, что даже моргать забываю. – Ты неимоверно скрытная. Отстраненная. Приученная сдерживать свои истинные чувства и отказывать себе в желаемом. Так что, Аурен, ты бы не произнесла столько слов, если бы не была в меня влюблена.
Люблю ли я его?
Нет. Слейд питает иллюзии и чертовски самоуверен. Безусловно, между нами есть притяжение, неоспоримая искра чего-то, но это не любовь…
Верно?
Я делаю шаг назад и скрежещу зубами.
– Ты ошибаешься, а еще ты заносчивый подонок, и я больше тебя не хочу, а потому ухожу.
Слейд расплывается в улыбке.
– А ты великолепная лгунишка, но ничего, – пожав плечами, говорит он. – Я заставлю тебя посмотреть правде в лицо и не сомневаюсь, что ты примешь и эту.
В животе появляется возбуждение, которого я не хочу признавать.
Слейд считает меня великолепной.
Ах да, вместе с тем он считает меня лгуньей, но основная идея заключалась в том, что я великолепна.
Я скрещиваю руки на груди и гордо задираю голову, словно он не перевернул сейчас весь мой мир. Словно я не чувствую себя беззащитной и напуганной.
– Не произноси слово «любовь».
– Почему?
– Потому что, – вздыхаю я, чувствуя, как меня переполняют чувства. – Это… у меня не самая лучшая история с этим словом, поэтому я была бы признательна, если бы ты его не произносил.
Подонок ухмыляется.
– Мы над этим поработаем.
Я прищуриваюсь, хотя сердце стучит часто, как табун лошадей.
– Ладно, прощай.
Губы у него подергиваются, и он качает головой.
– Я уже говорил, что ты никуда не уйдешь, так что лучше уже смирись с этим.
– А я знаю, что мои ленты отпихнут тебя, если не перестанешь надо мной подтрунивать.
Слейд опускает взгляд, и я тоже. Вижу, как ленты снова начали ползти к кровати и извиваться вокруг нее.
– Великие боги, – бормочу я.
Слейд безуспешно пытается спрятать улыбку.
– Я рискну с ними. Итак… раз уж ты остаешься, не разденешься?
Сердце замирает, глаза округляются.
– Не поняла?
– Душа, разум и тело, помнишь? – спрашивает он с озорным блеском в глазах. – Я хочу тебя полностью и возьму.
Все мое тело покрывается румянцем, а внизу живота пульсирует.
– Сейчас? – пищу я.
Он передергивает плечом.
– Мы можем еще немного поиграть в эти игры. Мне нравятся наши перепалки. Вызов делает награду слаще. Но мы оба знаем, что совсем скоро ты окажешься подо мной, распростертая и восхитительно обнаженная, касаясь
