Майору Лэнс срочно требовалась помощь высококлассного мага, специалиста по демонологии, но где гарантии, что ему окажется по силам изгнать из Кайлины эту одержимость? И что стало с теми велланцами, которые тоже имели неосторожность угодить под влияние Поводыря в битве при Тарл-Бэй? Исцелились они или же были до конца своей жизни изолированы в палатах для буйнопомешанных психов? Ответы на эти вопросы были мне неведомы. Однако кое-какие соображения на сей счет у меня все же имелись. Я не знал, существует ли лекарство, способное излечить Кайлину, но вот ликвидировать источник, от которого она подцепила эту заразу, я теоретически мог. Чем и решил заняться, пока еще существовал шанс до него добраться.
Действие снотворного газа должно было продолжаться около получаса. Я не стал бросать беспомощную женщину посреди открытой местности, а отыскал для Кайлины на скалах укромное местечко, недосягаемое для хищников, после чего оставил ее там приходить в себя и раздумывать над своим неподобающим поведением… если, конечно, в нынешнем состоянии майор Лэнс вообще способна к самоанализу. Потом, немного поколебавшись, положил рядом со спящей красавицей ее термохлыст. Булыжники она, бесспорно, мечет здорово, но пусть, помимо них, имеет под рукой более эффективное средство самообороны (хотя, сказать по правде, еще неизвестно, кому здесь придется обороняться: Кайлине или тому бедолаге, кто посмеет на нее напасть). А сам я в очередной раз подкорректировал турбошмелю программу и, забравшись в кабину трехрогого мутадемона, приказал ему взлетать и брать курс на храм Морэг.
– Кажется, ты хотел умереть? – переспросил я Квиримота, когда он высказал сомнение в разумности моего поступка. – Ну так приготовься: скоро я исполню клятву и прокляну тебя так, что твои предки перевернутся в своих демонических могилах! Только будь другом, продержись в воздухе еще хотя бы несколько минут…
20
Не дай вам Боги пережить когда-нибудь такое развеселое утро, какое выпало сегодня на мою долю. Менее чем полмесяца назад несчастный и затюканный Торки Бикс вздрагивал на каторге от каждого резкого окрика надзирателя и обходил стороной любого встречного ящера или оборотня. А теперь, спустя всего две недели, этот человечишка осмелел (а точнее, обнаглел) настолько, что начал задираться то на целую армию велланских магов, то на могучее божество брайхорнских мятежников – демоноводца Поводыря. Истинно говорят мудрецы мира Пророчества: человек – самая парадоксальная и непредсказуемая раса из Семи. Проблему, к изучению которой ящеры, аррауны, келебра, сиды, тэнки и цверги подойдут с логической стороны, человек всегда начнет решать по-своему. То есть парадоксально и непредсказуемо. И самое удивительное, что зачастую именно мы – люди – бываем единственными, кому удается отыскать решение наисложнейших задач.
Убийство демоноводца являлось как раз такой неразрешимой проблемой, о которую в свое время обломали зубы даже величайшие сидские маги. Да что там – всемогущие Боги и те не смогли справиться с этой непосильной задачей. Будь на моем месте представитель любой другой расы, он заранее махнул бы рукой и смирился с судьбой – дескать, куда мне, слабосильному, да еще и в одиночку, замахиваться на чудовище, способное одним ударом стереть в порошок целую армию либо подчинить ее себе и заставить воевать на своей стороне. Я же – Торки Бикс по прозвищу Молниеносный и далеко не самый лучший из людей – готовился опровергнуть эту аксиому и заодно вернуть зарвавшуюся брайхорнскую гильдию туда, откуда она пришла, – в глухое подполье. И делал я это вовсе не ради сотен тысяч обитателей Санадарии, которых собрались уничтожить Поводырь и Гробур, а исключительно ради того, о чем уже рассказывал выше. Если мыслить глобально, я оказывал услугу Альянсу Трех, руководствуясь эгоистическими побуждениями, однако для типичного представителя человеческого рода подобное выглядело вполне нормально.
И на что только не подвигнет себя тонкокожий, чтобы спасти любимую женщину! Из-за нее я намеревался погрузить эту половину мира в тиранию и хаос и опять-таки из-за нее собирался восстановить нарушенный мной мировой порядок. И все это – в течение лишь одного ничем не примечательного утра…
Само собой, ни о какой эпической битве с полистихийным исполином я и не помышлял. Разить демоноводца следовало исподтишка и предельно выверенным ударом – только так ничтожный человечишка мог одержать победу над противником, многократно превосходящим его по всем показателям. Кроме, разве что, хитрости. Этот спорный аспект нам с Поводырем еще только предстояло выяснить.
Я полагал, что лучшим способом проникнуть в лагерь мятежников будет выдать себя за возвращающегося с победой секретного убийцу Гробура – то есть Кайлину. Конечно, я не мог доподлинно знать, ждут ее брайхорнцы или нет. Не исключено, что майору Лэнс вообще строго-настрого запрещалось садиться за нейропульт, ведь герцог помнил о том, что «Ледяной взрыв» приканчивал каждого, кто пытался занять место Торки Бикса. Но поскольку для осуществления моего плана выбор у меня имелся небогатый – либо притворяться, либо нет, – я решил сначала попробовать пустить ящерам пыль в глаза, а если ничего не выйдет, то атаковать их уже с открытым забралом.
Так неуклюже, как я летел сейчас, мне приходилось в последний раз летать лишь в погонщицкой школе: неуверенно, все время виляя из стороны в сторону и раскачивая транспортное существо – короче говоря, всячески изображая из себя малоопытного погонщика. Конечно, я сильно утрировал: у майора Лэнс имелся достаточный погонщицкий стаж, и окажись она действительно за нейропультом штурмовика, то быстро нашла бы с ним общий язык. Но мой спектакль был рассчитан прежде всего на то, чтобы, завидев Квиримота, Гробур сразу понял: штурмовиком управляет однозначно не Молниеносный Бикс, а тот, кому приходится еще только осваиваться с незнакомым транспортом. Стало быть – Кайлина, сумевшая укротить мутадемона, не получив при этом по голове ледяной глыбой, как Физабар Стальной Нерв. И в том, что погонщица прячет лицо под шлемом с наглухо закрытым забралом, тоже нет ничего удивительного – попробуй-ка полетать на штурмовике с разбитым колпаком кабины.
Кажется, хитрость сработала. По крайней мере, стрелять в меня никто не стал, хотя даже издали было заметно, что ящеры насторожились. Демоноводец наверняка тоже, но насчет него было невозможно сказать что-либо определенное. Однако сохранять конспирацию до конца у меня вряд ли получится. В отличие от Кайлины, я не принадлежал к верноподданным слугам Поводыря, а тот, помнится, умел это чувствовать. Вот только на каком конкретно расстоянии, хотелось бы знать…
Что ж, пора… Дело осталось за малым – превратить кровь Квиримота в мертвую, создав из нее мощнейший яд, а потом донести этот яд до Поводыря. Когда я начну разгон, прячущийся в скалах Злюка, чья скорость была сегодня чуть ли не в два с половиной раза выше скорости штурмовика, быстро настигнет хозяина и пойдет в битву бок о бок с нами. Удивительная команда для атаки на демоноводца: человек, умирающий мутадемон и крылатый мутазверь. Нашелся бы еще тот, кто пожелал нам удачи, и тогда нашей троице вообще будет море по колено…
Проблемы возникли оттуда, откуда я их совсем не ожидал. Приказав «Ледяному взрыву» прицелиться точно в «живот» монстра и набирать разгон, я получил от Квиримота совершенно ошарашивающий ответ:
– Я сразу понял, что ты задумал, мастер Бикс! Вот только ничего у тебя не выйдет. Квиримот никогда не причинит вред своему бывшему повелителю. Демоны не убивают демонов – таковы законы нашей природы. Извини, но я не могу исполнить эту твою команду.
И продолжал лететь с прежней неторопливой скоростью.
– Что?!! – взревел я, взбешенный столь откровенным вероломством, да еще произошедшим в самый ответственный момент. – Да как ты посмел! А ну, живо выполняй приказ, ты, уродливый кусок дерьма!
– Квиримот не может это сделать, – так же невозмутимо повторил мутадемон. – Очень сожалею, мастер Бикс.
– АХ, ТЫ СОЖАЛЕЕШЬ?!! – Я уже едва не задыхался от ярости и орал во весь голос. Всё – абсолютно всё! – шло насмарку, причем по наиглупейшей причине! Торки Бикс готовился к каким угодно трудностям, но уж точно не к таким. Поэтому и сорвался. – СОЖАЛЕЕШЬ, ТВАРЬ?!! НУ ТОГДА СДОХНИ!!! СДОХНИ, ТУПАЯ БЕСПОЛЕЗНАЯ ЖЕЛЕЗЯКА!!! СДОХНИ ПРЯМО СЕЙЧАС, ЯСНО ТЕБЕ?!! СДОХ-НИ!!!
Мутадемон задрожал всем корпусом, а его обшивка – нет, мне не почудилось, – начала плавиться и пузыриться, будто кипящая смола. У меня тоже по телу пробежала сильная дрожь, но иных болезненных ощущений не возникло. Хотя в таком перевозбужденном состоянии я мог этого попросту не почувствовать.
– Дело сделано! – провозгласил Квиримот с невероятным, прямо– таки человеческим облегчением в голосе. После чего так же внезапно прекратил кобениться и взялся пусть запоздало, но набирать скорость. – Поздравляю: ты все-таки смог это, мастер Бикс! Прошу прощения, что посмел самовольно отсрочить твою команду и солгать тебе, но так было необходимо. Просто человек с теплыми руками всегда был со мной так добр, вот я и переживал, что он не сможет в нужный момент искренне пожелать мне смерти. Но ты смог, мастер Бикс! Разозлился и смог! И теперь я действительно свободен! Ты сдержал клятву, но, прежде чем умереть, Квиримот исполнит тот приказ, который, как ты ошибочно подумал, я нарушил. Держись крепче, мастер Бикс! Ты ничего мне не должен, и я не хочу оставлять за собой в этом проклятом мире невыплаченные долги!
