Складывалось впечатление, что Поводырь никак не мог определиться с выбором, какой облик ему принять в чужеродном и недружелюбном для него мире. Энергетические залпы стражей Мертвого Колодца разбивались о полистихийную «шкуру» демоноводца, как морские волны – о прибрежный утес. Хотя изредка та или иная магическая атака прошибала защиту монстра, и он судорожно вздрагивал всем телом, а затем разражался громогласным ревом. Я же напрочь позабыл о том, что лежу, пристегнутый к креслу, и уставился на протекающую неподалеку масштабную битву. А что мне еще оставалось делать, сидя в кабине растратившего энергию штурмовика? Но даже будь в настоящий момент «Ледяной взрыв» полностью боеспособен, вряд ли Торки Бикс вмешался бы в сражение Избранных и Поводыря. Зачем? Сметающий одним ударом гору, демоноводец вполне способен защитить себя сам и не нуждается в моей опеке.
В это утро у Мертвого Колодца повторилась примерно та же история, что и при монастыре Тарл-Бэй. Только теперь велланские маги все как на подбор являлись неистребимыми плюс обладали стойким иммунитетом к чарам Поводыря и не могли угодить в его подчинение. Впрочем, на этом нынешнее преимущество сидов над их грозным противником и заканчивалось. А он сегодня был полон энергии и знал о своем враге куда больше, нежели при первом столкновении с ним.
Хитрая полистихийная тварь сумела провести даже меня – стороннего наблюдателя за этой грандиозной схваткой. Глядя на то, как Поводырь стоит столбом под магическим обстрелом и лишь изредка вздрагивает от пробивающих его броню выстрелов, я начал постепенно разуверяться в его могуществе. «Истратил все силы на свое освобождение и выдохся, – подумал я, гадая о причинах бездействия демоноводца. – Эх, а как же круто все начиналось!..» В отличие от меня, стражи Колодца, наоборот, взбодрились и перешли к более решительным действиям. Под прикрытием ведущегося с драгокрейсеров шквального огня пехотинцы взялись плести вокруг Поводыря силовой кокон, вероятно, надеясь продержать в нем беглеца до прибытия подкрепления из Велланы. Для удобства созидания энергетической конструкции маги разбились на мелкие группки и, обложив врага со всех сторон, принялись планомерно запутывать на нем «сеть», подбираясь к исполину все ближе и ближе.
Тут-то демоноводец и показал, на что он действительно способен, нанеся по противнику вероломный и сокрушительный контрудар. Вмиг сбросив с себя личину беспомощного, дезориентированного истукана, Поводырь атаковал Избранных со скоростью взрывной волны и за долю секунды разметал их, как стаю пушинок. Внутри еще не готового силового кокона будто проснулся вулкан, уничтоживший окрест себя все живое. Дым, огонь, пар, обломки скал разлетелись по воздуху на огромное расстояние, но в следующий миг смертоносное облако бесследно исчезло, и в Мертвом Колодце опять стояла лишь исполинская фигура играющего стихиями демоноводца.
Сбитые драгокрейсеры падали с небес подобно стае птиц, подстреленных дробью: кто-то летел вниз камнем, кто-то пытался всеми силами сопротивляться гравитации, неуклюже размахивая искалеченными крыльями. Несмотря на то что удар Поводыря запросто смел потрепанную эскадрилью, многие сиды остались живы, поскольку в момент атаки находились под защитой возводимого ими силового кокона. Однако из-за его незавершенного состояния и гибели остальных созидателей, конструкция не выдержала и рассыпалась на сегменты. А после повторного, в прямом смысле слова, выхода демоноводца из себя исчезла окончательно, вместе с остатками сидского войска, отправившегося воскрешаться уже по третьему кругу за утро.
Но Поводырь опять продемонстрировал, насколько хорошо он усвоил те знания о нашем мире, которые выудил из мозгов своей стражи. Не дожидаясь, пока она вновь возродится и накинется на него, брызжущий огнем и паром, великан перешагнул через горную гряду, подобрал полукруглый обломок саркофага и водрузил его на вершину соседней с нами горы. Я припомнил: именно на ней располагается Колодец Жизни – главный аргумент здешнего воинства Избранных в битве с любым негодяем, покушающимся на охраняемую ими тюрьму. Вызволенный из нее демоноводец одним небрежным жестом лишил своих врагов последнего шанса исправить допущенную ими оплошность и восстановить попранную честь. Разумеется, лишил ненадолго – уж такой-то многочисленной компании магов хватит сил выбраться из этой западни. Но когда это случится, велланцам, даже умеющим левитировать, придется долго настигать быстроходного Поводыря, намеревающегося подчинить себе новую армию из преданных ему брайхорнцев.
Заткнув, грубо говоря, Избранным их живительный фонтан, гигант замер на месте и, как мне показалось, взялся обозревать окрестности. После чего решительно зашагал в нашем направлении. От его шагов задрожала земля, с горных склонов покатились камни, а искусственный ледник, на котором лежал «Ледяной взрыв», принялся сползать к подножию медленным грохочущим оползнем. Я до последнего надеялся, что Поводырь идет не к нам, а сейчас перешагнет через нашу гору и махнет на восток, где «покровителя» уже ждали его верноподданные желтобрюхие слуги. Но нет, подойдя к леднику, демоноводец остановился и занес над нами свою внушительную, пышущую то жаром, то холодом руку.
– Думаете, я забыл про вас, непокорные человек и демон?! – пророкотал колосс. Лед у него под рукой начал таять, а потом моментально опять застыл. – Как бы не так! Я не брошу вас здесь, потому что рано или поздно, но заставлю покориться обоих! А теперь давайте проверим, правдиво ли то послание, которое вы мне доставили.
И, подхватив помятый и лишенный энергии «Ледяной взрыв» со склона, потащил нас за собой в направлении, откуда мы с Квиримотом прибыли. Оказавшись зажатыми в кулаке демоноводца – а на самом деле в плотном сгустке не утихающих ни на мгновение стихий, – мы, по сути, совершали тот же полет, только неуправляемый и проходящий по непредсказуемой траектории. Квиримот сумел оградить свой и мой разум от воздействия на него чар Поводыря, однако тот умудрился-таки заполучить власть над нашей спаянной разношерстной командой. Впрочем, сейчас такому положению вещей можно было только радоваться. Какие бы планы ни вынашивал насчет нас бывший повелитель демонов, он взялся доставить меня аккурат туда, куда и требовалось, причем в самый кратчайший срок. С учетом нашего недееспособного состояния, эту транспортировку нельзя было назвать иначе, как ответной услугой Поводыря своим освободителям.
Я возвращался в храм Морэг, чтобы заставить Гробура вернуть мне Кайлину. Каким именно образом, придется решать по обстоятельствам. Но если они сложатся не самым благоприятным для меня образом, я намеревался учинить лживому герцогу и его сподвижникам грандиозную взбучку, наплевав на то, за чьей спиной они теперь от меня спрячутся. «Ледяной взрыв» был потрепан, но продолжал все так же верно служить своему мастеру – единственный обнадеживающий меня сегодня фактор…
19
– Как демоноводец собирается держать под своим контролем армию из другого мира? – поинтересовался я у Квиримота, желая выведать как можно больше насчет намечающегося у руин храма Морэг мероприятия. – Поводырь, что, заключит с каждым из ящеров такой же контракт, какой ты заключил со мной?
– Разумеется, нет, мастер Бикс, – ответил мутадемон; видимо, этот мой вопрос не принадлежал для него к категории запретных. – Для этого у Поводыря существуют иные виды договоров. Тот, который ты подписал со мной, был бы слишком опасен прежде всего для самого демоноводца. Зачем, по-твоему, ему превращать свою кровь в мертвую – сильнейший яд, который может быть активирован любым из слуг, усомнившихся в своем новом повелителе?
– Сильнейший яд, говоришь… – в задумчивости поскребя трехдневную щетину, повторил я. – Да, конечно, как же я мог об этом забыть: мертвая кровь и все такое… Кстати, что там насчет энергии? Ты можешь лететь?..
Полистихийный монстр уже полчаса несся километровыми шагами по горам на восток. Скорость бегущего демоноводца оказалась ненамного ниже той, с какой «Ледяной взрыв» летел к Мертвому Колодцу, и потому с минуты на минуту мы должны были достигнуть нужного нам места. Возможно, брайхорнцы уже знали о приближении Поводыря, определив это по зареву на горизонте, сотрясению почвы – гигант топал при беге так, что земля под нами дрожала, не умолкая, – и ликующему реву, которым бывший узник оглашал горы Туманного Запада. Мне хотелось во что бы то ни стало вырваться из его хватки до прибытия в храм. Считающий нас своей собственностью исполин мог до поры до времени отложить нашу «вербовку», а дабы Торки Бикс не убежал, придавить его вместе с мутадемоном горой или чем-нибудь подобным. Меня это, естественно, не устраивало, поэтому я только и ждал, когда штурмовик восстановит свои иссякшие на «Криогеддоне» силы.
