– Энергия восстановлена, – ответил Квиримот, – но Поводырь не позволяет нам улететь. Впрочем, если мастер прикажет, я могу воспользоваться «Колючкой».
– Она поможет? – полюбопытствовал я, опасаясь, как бы своими каверзами мы не вывели исполина из себя и он со злости не размазал нас о камни.
– Этого я не знаю, – честно признался мутадемон. – Уверен лишь в том, что к такому подвоху он точно не готов.
– Что ж, тогда будем безобразничать, – решился-таки я. – Давай, уколи его как следует!
«Колючка» являлась всего-навсего обыкновенными длинными шипами, выскакивающими из корпуса «Ледяного взрыва» при получении соответствующей команды. Честно говоря, я и не предполагал, что мне придется воспользоваться этой, казалось бы, совершенно бесполезной функцией штурмовика. Но хвала велланским биоинженерам, они собирали свое детище по принципу «На войне все средства хороши» и оснастили Квиримота всем, до чего только додумались их высоколобые головы. Коварство «Колючки» заключалось в том, что ее наэлектризованные шипы были сделаны из того же агрессивного для демонов металла, из которого сиды изготовляли демонические ловушки и с которым был намертво сплавлен Квиримот. Под воздействием электричества этот металл становился еще более нетерпим демонами, отчего «Колючка» и впрямь могла стать для Поводыря неприятным сюрпризом.
Активированная мной защитная функция требовала совсем немного энергии, в которой теперь так остро нуждался штурмовик. Зато произведенный наэлектризованными шипами эффект оказался достаточно действенным. Ужаленный «Колючкой» демоноводец встряхнул рукой и непроизвольно ослабил хватку. А я уже пребывал начеку, и едва Квиримот доложил, что мы получили относительную свободу, рванул во весь опор прочь от полистихийного великана.
Разъяренный Поводырь замахал руками, пытаясь изловить беглецов, а затем жахнул по нам тем же оружием, каким он расправился со стражами Мертвого Колодца. Но в отличие от них мы не нападали на гиганта, а как раз наоборот, поэтому все его уловки оказались тщетными. Ходячий вулкан не смог дотянуться до «Ледяного взрыва», поскольку мы поспешно отдалились от Поводыря на безопасное расстояние. А он, очевидно, решил, что беготня по горам за верткой кусачей букашкой унизит его демоническое достоинство, и, громогласно проревев что-то похожее на «Я до вас еще доберусь!», продолжил свой путь.
Стараясь держаться на почтительной дистанции, мы последовали за нашим топочущим крепышом, однако вскоре выяснилось, что максимальная скорость, на которую был способен потрепанный штурмовик, – в полтора раза ниже прежней. Поэтому уже через минуту мы изрядно отстали, а еще через одну Поводырь и вовсе скрылся за горизонтом. Но меня это не слишком расстроило: до храма Морэг оставалось совсем немного, так что опоздать к самому интересному я в любом случае не мог.
Беспокоило лишь одно: как бы Гробур с промытыми демоноводцем мозгами не позабыл о нашем договоре, несоблюдение которого могло стоить сегодня герцогу слишком дорого. Но, с другой стороны, я достаточно хорошо знал гордых брайхорнцев, чтобы понять: испытывай они хотя бы малейшее подозрение, что Поводырь сделает из них безмозглых послушных марионеток, Карадор сроду не затеял бы эту рискованную авантюру. А значит, ящеры обладали достоверной информацией о том, что демоноводец не превратит их в кротких рабов, а дарует им свою поддержку на менее кабальных условиях.
Мы отстали от исполина всего минут на пять и подоспели к храму в самый разгар судьбоносной встречи Поводыря с дождавшимся своего полководца его преданным войском; если верить Гробуру – стержнем будущей непобедимой армии, которая пройдет по всему континенту и очистит его ото всех, чье брюхо не было желтым и покрытым чешуей. Соваться в гущу развернувшейся у храмовых руин вакханалии я не рискнул и предпочел наблюдать за ней издалека, дожидаясь момента, когда герцог будет в состоянии вести со мной переговоры. Сейчас ему было явно не до Торки Бикса: брайхорнцы проходили церемонию единения со своим новым божеством, и отвлечение их от этого священнодействия могло повлечь за собой крайне нежелательные для меня последствия.
Также я поборол в себе искушение воспользоваться моментом и попытаться освободить майора Лэнс. Во-первых, не было доподлинно известно, держат ее по-прежнему в храмовой клети или перевели куда-нибудь в другое место. Во-вторых, торжественная встреча демоноводца и ящеров проходила прямо перед храмом, поэтому прокрасться в него незаметно я не сумел бы даже без «Ледяного взрыва». Вход в полуразрушенное здание находился под прицелом тысяч вражеских глаз, а иного пути проникновения в храм не существовало (по крайней мере, я о такой лазейке не знал). И в-третьих, будучи пойманным за этим бесчестным занятием, я уж точно не мог требовать от Гробура соблюдения условий сделки и обрекал на верную смерть и себя, и Кайлину. Поэтому мне следовало запастись терпением и просто посидеть в сторонке, пока герцог не снизойдет до общения со мной.
За время, что я совершал налет на Мертвый Колодец, к храму подтянулись остатки мятежной гильдии, и теперь она предстала перед моим взором в полном составе. Даже не в самые лучшие для нее времена количество откликнувшихся на призыв владыки сподвижников впечатляло. Локатор Квиримота сбоил, но и по приблизительным оценкам сюда явилось войско, практически равносильное разбитой мной и Поводырем группировке велланских магов. А если учесть, что теперь на стороне Гробура выступал демоноводец, то сформированный в предгорьях Туманного Запада костяк будущих покорителей Санадарии на порядок превосходил армию стражей Мертвого Колодца.
Поводырь горой возвышался над выстроившимися перед ним брайхорнцами во главе с Гробуром, а всех их вместе окутывала ярко-красная аура. Я не имел возможности следить за ходом переговоров, которые владыка гильдии вел с демоноводцем; слышал лишь, как гигант то и дело вещал о чем-то своим грозным голосом, похожим отсюда на далекие раскаты грома. При этом аура над мятежниками начинала пульсировать в такт этим раскатам, что выглядело довольно-таки завораживающе. Но я смекнул, что ничего хорошего в этом мерцании нет, и потому, когда Поводырь начинал речь, старался не смотреть на игру зловещего света.
Торжественная церемония продолжалась около часа и завершилась продолжительным ликованием брайхорнцев, сопровождавшимся салютом из спеллганов и огненными плевками в воздух. В этот момент аура зарделась над собравшимися особенно ярко – так, словно возле храма прямо из земли начало подниматься второе солнце, которое пришло на смену настоящему светилу, скрывшемуся сейчас за густыми свинцовыми тучами. Я не знал, было это как-то связано с приходом демоноводца или же над Туманным Западом собирался пролиться обычный дождь. Но в любом случае исчезновение с небосвода солнца выглядело красноречивым и отнюдь не добрым знамением.
Аура погасла, из чего следовало, что «официальная часть» церемонии подошла к концу. Далее первых представителей расы неоящеров ожидали либо торжественный пир, либо немедленное выступление в завоевательный поход. Что конкретно замышляли сейчас Гробур и Поводырь, я определить не мог. И потому, пока эта свора не отправилась очищать Санадарию от келебра, решил ненавязчиво напомнить герцогу о нашем соглашении.
Приказав мутадемону двигаться к лагерю брайхорнцев на низкой высоте и малом ходу, я старался тем самым продемонстрировать свои мирные намерения и дать понять, что вовсе не собираюсь застать мятежников врасплох. Наибольшие опасения вызывал, естественно, Поводырь. Его поведение было для меня совершенно непредсказуемо, особенно после того, как я ужалил монстра «Колючкой». Однако иной возможностью выяснить, насколько существенна отныне власть Гробура, я не располагал. Вот и приходилось идти на риск, дразня демоноводца своим появлением.
Заметив возвращающийся «Ледяной взрыв», ящеры засуетились, а Поводырь сотряс небеса гневным ревом, но, к моему великому облегчению, не бросился к нам в ярости, а остался стоять на месте. Это утешало: значит, Гробур все-таки говорил с демоноводцем о Торки Биксе и попросил божество не вмешиваться в мелочные делишки ящера и человека. А демоноводец, что характерно, прислушался к просьбе герцога, ибо в противном случае нас с Квиримотом уже вновь тискала бы ручища полистихийного чудовища. Или того хуже – оно попросту втоптало бы в камни двух непокорных ничтожеств.
И все же я не дерзнул подлетать чересчур близко к негодующему исполину и остановился в километре от храма. После чего использовал проверенный мной трюк, нарисовав в воздухе пылевую идеограмму в виде двух огромных букв «Г» и «К». Неизвестно, как обстояли у «перерожденного» герцога дела с логикой, но я надеялся, что смысл этого послания – «Гробур, верни Кайлину!» – непременно дойдет до адресата.
