Попробуем найти безопасное место, – он оперся на решетку и подтянулся. – Ближе к ночи полудницы замедлятся. Вы точно сумеете оторваться.
– Откуда вы знаете?
– В этих катакомбах я встретил человека, который их создал. Нет, не создал. Изменил.
Он закряхтел, весь изогнулся, чтобы пролезть в узкий проем.
– Уф, ну, я пошел.
– Стойте! – София порылась в вещах, принесенных из машины, и нашла старый фонарь, которым пользовалась в монастыре для ночных обходов.
– Спасибо. Он пригодится.
– Дядя вернется? – вскочил с места мальчик.
– Вернется, – тихо ответила она.
Солнце садилось за холмами. София посмотрела на ладонь – она дрожала.
Илий старался ступать мягко, время от времени останавливаясь, чтобы услышать – есть ли кто-нибудь еще в катакомбах. Мощный луч фонаря скользил по шершавым стенам тоннеля. Он дошел до развилки, замер в нерешительности. Куда?
Ответ последовал незамедлительно. До его ушей донеслись неровное дыхание и топот чьих-то ног по каменному полу. Направив фонарь в самую гущу мрака, Илий на мгновение выхватил из темноты смертельно бледное лицо, услышал глухой стук.
Парень лежал на холодном полу без сознания, рядом валялся рюкзак.
Юноша слабо дышал, под полуоткрытыми веками поблескивали белки закатившихся глаз. Илий похлопал Дэна по щекам, попытался привести в чувство, но тот не отозвался. Доктор надавил ребром фонаря на болевую точку между носом и верхней губой, но и это не помогло.
«Ничего страшного, – подумал Илий. – Нужно просто вытащить его отсюда».
Из глубины тоннеля раздался визг. Живой нечеловечий крик, перешедший в завывания. Доктор чуть не уронил фонарь, обернулся и, конечно, ничего не увидел в слепой мгле.
Он попробовал поднять парня, но тот весил целую тонну. Илий знал, почему: в обмороке все мышцы расслабились. Он потащил его волоком, взяв подмышки.
Катакомбы замолчали, эхо жуткого крика затерялось где-то там, в темноте. Спокойнее от этого не стало. Доктору все время казалось, что он слышит за собой тихие шаги.
Илий напрягся и взвалил на плечи бессильное тело Дэна, прибавил хода.
Издалека забрезжил тусклый свет. У решетки шевелилась какая-то фигура.
Доктор остановился, присмотрелся и узнал Софию. Почему она еще не в машине?
У самого выхода Дэн зашевелился, просипел что-то и раскашлялся. Илий опустил его на землю, прислонил к решетке. Парень раскрыл мутные глаза.
– Живой?
Дэн слабо кивнул:
– Я все-таки вас нашел…
– Скорее, я тебя. Сможешь перебраться через ограду?
Парень медленно поднялся:
– Попробую.
Солнце исчезло за холмами. София стояла с девочкой на руках, мальчик прижимался к ним, словно на площадке не хватало места.
– Быстрее, – крикнула она, – полудницы уже здесь, в долине.
– Почему вы не уехали? – спросил Илий, забирая девочку из рук монахини.
– Уезжать больше не на чем, – София кивнула головой в сторону обрыва.
Илий шагнул к краю – на скалах плясали огненные блики, клубился черный дым, пахло жженой резиной.
– Они предварительно разделились. Одна группа, та, что мы видели, еще на подходе. А эти появились внезапно из-за деревьев.
– Клуге говорил, что они не способны планировать, – пробормотал доктор. – Выходит, могут, когда захотят.
– Кто такой Клуге?
– Расскажу потом.
Подошел Дэн, в его глазах отразилось всполохи пламени.
– Эта развалюху давно пора было спалить. Мне кажется, жечь машины – это их маленькое хобби.
– Они отрезают нам пути к отступлению, – глухо произнес доктор. – На своих двоих нам далеко не уйти.
Полудницы перестали кружиться вокруг огня, остановились. Отсюда было не разглядеть – смотрят ли они в сторону кургана или нет.
– Я знаю, что они разумны, – прошептал Дэн.
– Неужели?
– Я говорил с одной из них. Там, в развалинах.
– И что она тебе сказала?
– Ничего особенного. Она прикинулась моей матерью, но я вовремя раскусил ее.
– Прикинулась?
Илий вспомнил лицо женщины, лежавшей на берегу подземного озера после того, как он пытался наладить с ней контакт. Видел ли Дэн то же лицо или только очередную иллюзию?
Доктор собрался расспросить обо всем парня, но не успел. Светящиеся фигурки как по команде отделились от горящей машины и двинулись по тропе в их сторону.
– Пора уходить.
– Не лучше ли где-нибудь спрятаться? – возразил Дэн, догоняя его. – Мы уже не раз убеждались, что они быстрее нас.
– Ночью они гораздо слабее. Им не хватает энергии. Пройдем вон тот перевал и двинем к монастырю.
– До монастыря около пятидесяти километров, а идти придется с двумя маленькими детьми.
– Девочка больна. У нас нет времени отсиживаться. Если ты будешь спорить, они точно догонят нас.
– Я просто пытаюсь придумать запасной план!
Дэн вырвался вперед, и доктор заметил, что рюкзак на его спине расстегнут и забит до основания.
– Что это у тебя там?
– Где?
– В рюкзаке. Где ты это взял?
Илий подошел и рванул на себя лямку.
– Ай! – крикнул парень. – Полегче! Эта штука валялась в пещере. Зачем она вам?
– В этом контейнере препарат, который чувствуют полудницы. Он для них вроде наркотика.
Дэн нервно прикусил губу:
– Я думал, с его помощью мы сможем управлять ими. Ну ладно! Тогда давайте просто оставим контейнер здесь и уйдем.
– Нет. Препарат придаст им новых сил. А потом они будут мучиться еще сильнее.
– Нам-то что! – воскликнул парень, доставая контейнер. – Нам нужно спасти детей. Ну, поживут полудницы еще денек-другой!
– Нет, – София подошла и положила руку ему на плечо. – Нет. Мы не должны продлевать их жизнь.
– Почему?!
– Потому что это жизнь, полная чудовищных страданий.
– Откуда вы знаете?
– Я… я могу их чувствовать с недавнего времени, – робко ответила она и посмотрела вниз, в долину, где сонно двигались мерцающие фигуры полудниц. – Посмотрите. Они почти остановились. Они не могут сейчас догнать нас. Они выбились из сил. Нам нужно идти. Может быть, до утра мы встретим помощь. И нам не придется идти до монастыря пешком.
Они взяли остатки вещей и начали подниматься в гору. Доктор удобнее устроил девочку на руках, София вела за собой мальчика. Дэн шел замыкающим. Когда они поднялись примерно на пятьсот метров, парень подошел к краю скалы и посмотрел вниз. Огоньки все еще мерцали, но как-то тускло.
Что-то блеснуло у входа в тоннель. Парень вскрикнул. Светящийся силуэт вылез из тоннеля через проем в решетке и замер в нерешительности на склоне. Затем медленно двинулся в сторону других полудниц.
– Ты идешь? – окликнули его.
Дэн с трудом отвернулся.
– Я, кажется, видел ее.
– Кого? – пропыхтел Илий. Он весь взмок, пока поднимал ребенка на руках в гору.
– Мать. В смысле… Полудницу, что прикинулась ею.
– И как ты ее отличил от остальных?
– Она, ну, э, не такая яркая что ли…
Какое-то время слышались только шорох камней под
