– Вы-то знаете, а я еще нет.
В голосе Куропаткина мне послышались нотки зависти. Вероятно, он с детства мечтал стать нелегалом, и теперь упустил верный шанс. Надо было не тащить его с собой, а дать ампулу с ядом, взрывчатку, дамский бластер, отобрать удостоверение и вытолкать взашей из конторы…
Вероятно, мои садистские мысли как-то отобразились на лице, и не скрылись от его взора.
– Кстати, – сказал он, – предложение было сделано именно мне, из чего следует, что мои потенции, как нелегала, шеф оценивает достаточно высоко. Потому, что, как он однажды отметил, у меня есть хватка.
Я поморщился:
– Хватка у тебя есть, но хватаешься ты ею за что ни попадя. Еще недавно ты подозревал шефа в том, что он агент влияния в ГУКе. А каждого второго подследственного ты подозреваешь в том, что он бимарион. Тьфу на тебя!
Глава 17
– Пожалуй, надо чаек заварить, – озабоченно произнес Сомов. – Вы тут резвитесь пока, а я схожу за оборудованием и ингредиентами. Василий, я понял, хорошо идет на трубочки с кремом, а ты?
– Да мне все равно, – я махнул рукой.
Он ушел на кухню, а я повернулся к Василию:
– Ну что, нелегал, как оцениваешь процент выполнения задания?
– По-моему, нормально. Контакт мы установили, остальное дело техники, – сказал Вася, озираясь по сторонам. – Интересно, почему Владимир Петрович сегодня не присутствует?
– Да потому, что действует режим секретности, вот его и выгнали, – сказал я. – Ты это.., трубками сильно не хрусти – мешаешь сосредоточиться.
Больше говорить было не о чем. Мы молча дождались Сомова. Он принес целую груду этих самых трубочек с кремом, буркнув что-то вроде "с запасом – разговор длинный", потом принес заварник и чайник, и поставил прямо на стол.
– Меня все время порицают за полировку, – сказал он, усаживаясь, и начал разливать чай. – Я все время утверждаю, что это кремний-органика, и ничего ей не сделается. Но все втуне! Какой отсюда вывод? Да такой, что традиция – это то, что довлеет над нами.
Он отхлебнул из чашки.
– Вот поэтому я действовал традиционно. Я решил лично найти место преступления, посмотреть, что там делается, собрать улики и прижать Асеева к стенке. Разумеется, я сначала отрастил усы и бороду, отработал перед зеркалом мимику и жесты, и запасся шпионскими аксессуарами. Потом связался кое с кем в своем бывшем департаменте. Ему я объяснил, что хочу нелегально посетить пояс астероидов. И не почетным членом, а рядовым, как все те, кто оказывает нам посильную помощь. Я хочу поработать, а попутно хочу выяснить, как обстоят дела. И поинтересовался, достаточно ли весомы мои заслуги перед обществом на паях для того, чтобы мне не морочили голову, и не показывали на меня пальцем. Мне сказали, что проконсультируются и в течение двух часов перезвонят. Уже на следующий день я выехал в космопорт.
Не буду живописать прелести маршрута и меры конспирации. Я сделал четыре пересадки: на Луне, на Марсе и еще две прямо в космосе. Никто нигде не задавал мне никаких вопросов кроме: "Вы Сомов?". Я отвечал, что да, мне говорили: "Ваша группа там-то, старт завтра в…". Все было до чрезвычайности просто и банально. И очень по-деловому. Перед последним этапом меня спросили, какими специальностями я владею. Я сказал, что когда-то был специалистом по ЯДУ, но это было давно. "Вы из летного состава ГУК?" Я ответил, что да, но теперь в отставке. "Хотите поработать, или просто с ознакомительными целями?" Я сказал, что и то, и другое. "Хорошо. У нас формируется группа для ремонта важного объекта – вам, вероятно, будет интересно. Познакомитесь с ребятами, если не понравятся – мы подумаем еще. К сожалению сейчас мы не можем ничего подобрать для вашего возраста и профессиональной ориентации".
Вот в таком, примерно, духе. Я только потому живописую детали общения, что Василию, как начинающему нелегалу, знание этих деталей просто необходимо. Кроме того, он должен знать, что необходимо уничтожать за собой всю туалетную бумагу.
Василий хрюкнул и поперхнулся.
– Я был всегда убежден, что следует сжигать все улики, – сказал он с достоинством.
– Великий человек! – произнес Сомов с дрожью уважения в голосе. – Величайшие умы всего человечества потратили столетия… Впрочем, я, вероятно, напрасно обременяю вас деталями – вас интересует результат. Вот он. Четыре года с некоторыми перерывами я потратил на то, чтобы обнаружить в Приземелье хоть что-то похожее на сооружаемый КК класса звезда-звезда. Я потратил массу воображения, представляя себе, что бы это могло быть с функциональной и иных точек зрения. Я побывал в самых разных местах, занимался самой разнообразной работой, и, замечу в скобках, не без удовольствия. То, что мы делали, порой, было просто захватывающе интересно, хотелось плюнуть на все и отдаться стихии творческой работы. Хотелось вновь найти себя в "кипении жизни", обретя вторую молодость. Да я, практически, ее обрел, и не жалею ни об одной потраченной секунде!
– Это заметно, – сказал я в сторону.
– Вот видишь!.. Но… Все то же сакраментальное "но", именуемое чувством долга перед нашей загнивающей цивилизацией. Я не поддался соблазнам. Я упорно шел своим многотрудным путем через тернии и… И что там еще?
– Рогатки. Препоны, – подсказал Куропаткин.
– Да, препоны, – Сомов взял трубочку, нарисовал ею в воздухе сложную кривую и сунул в рот.
Я подумал, что теперь и я знаю, выглядит настоящая препона, а он, отхлебнув из чашки, продолжил:
– Меня, несомненно пытались вести, либо отслеживали мои перемещения. В том числе и Петр Янович. Но я довольно хаотично менял маршруты, вскакивал на подножки уходящих космических составов, заставляя их всех потеть и задыхаться. Но главное, я взаимодействовал с множеством людей, подслушивал разговоры, перехватывал сплетни, участвовал в молодежных тусовках и спорах. А во время перелетов это – практически единственное занятие. Я впитывал информацию, классифицировал факты и складировал в своей голове. Я положился на известную мудрость о том, что шила в мешке не утаишь. И теперь могу вам сообщить итоговую цифру, – Сомов умолк и осклабился. – Цифра эта – ноль.
– В каком смысле? Поясните!
– Нигде в Приземелье никакой объект хотя бы приблизительно соответствующий моему представлению о КК межзвездного класса не сооружается.
– Х-ха, – произнес Василий торжествующе. – Так я и думал!
– Ну, твоя прозорливость уже вошла в поговорку, – сказал я. – Допустим, это так. А что насчет Внеземелья?
– Внеземелье всегда было закрыто для нашей полуобщественной конторы. Легально Асеев там действовать не мог. Я консультировался кое с кем, да и сам убедился в этом. ГУК прилагал все усилия, чтобы полеты во Внеземелье осуществлялись только под его эгидой. И Петр Янович этот момент скрупулезно и очень плотно отслеживал. Особенно он следил за грузопотоком – его туда практически невозможно организовать левыми путями.
Куропаткин заерзал на стуле. Что-то он родил. И действительно, последовало:
– А "Летучие голландцы"? Вы с ними не сталкивались?
Сомов изобразил на лице отеческую улыбку.
– Все-то вам расскажи!.. Конечно же сталкивался и даже участвовал в стыковках. Но… "Голландцы", как известно, возят души усопших. Под них работают флибустьеры, а эти ничего не возят. Ну, максимум, грабят всякие там бригантины и галеоны. Пиратов интересуют женщины и золото. Второе на межзвездных судах применяется ограниченно, а первое… Ну, возможно, возможно… Впрочем, я не знаю, нужны ли в дальних мирах женщины. Что с ними там делать?
– Как это что? – подыграл я Васе. – Размножаться, конечно!
– А там надо размножаться? – сказал Сомов, и как-то задумчиво уставился на Куропаткина. – Почему бы и нет, в конце концов… Это следует продумать основательно, – заключил он. – Вот ты бы, Глеб, – если бы ты собрался к звездам, взял бы с собой Валентину?
– Э-э… Не знаю… Не задумывался над этим.
– Подумай. Тебе и карты в руки.
– Женщины обеспечивают измены и бунты. Они должны быть на каждом уважающем себя корабле, – предположил Вася.
– Дельно! Но эта тема лежит в стороне от магистральной линии нашего разговора. Вернемся к ней. Итак… Что там итак?.. Ах, да! В конце второго года я нелегально попал в одно место. Есть там один хороший астероид – очень удобный. Он как-то не в струе. Метеоритные потоки его обходят, поверхность ровная, с впадиной – похож на Фобос, только побольше. Там на приколе стояли три бывших рейдера среднего класса – два аварийных и один просто списанный по ветхости. Их как-то соединили, чего-то там понагородили вроде ангаров, выдолбили какие-то огромные пещеры… Однако, даже на эмбрион будущего звездолета это не походило. А походило это на космический амбар, вернее, склад. И при мне эволюционировало в этом же направлении. Вы спросите, почему я так думаю? Да потому, что главное для КК – двигательная установка, а, извините, никакого даже намека на двигатель я не обнаружил, за исключением трех законсервированных новеньких реакторов. Вообще говоря, их наличие там меня удивило, да и Петра Яновича могло заинтересовать по основной специальности. Но, я решил, что вот пусть Петя своими силами с ними и разбирается, если мною манкирует. Опережая твой вопрос, Василий, могу сказать, что астероид реакторы не потянут – об этом даже смешно говорить.
