не было никаких сил. — Что ты предлагаешь делать?
— Не знаю, — сказал Скрипач уже спокойнее. — Хоть что-то.
— Нечего делать, — покачал головой Ит.
Они уже испробовали всё. И просили выход, снова и снова получая отказ. И требовали связь — с семьёй, с «Сансетом», с официальной. Не было ничего: ни связи, ни выхода. Альтея отвечала одно и то же: связь вне доступа, локация заблокирована, ищу обходной путь.
Впрочем, какой именно это будет путь, они уже догадались.
— Хорошо, допустим, — Скрипач сел на пол, запустил руки в волосы. — Следующей будет локация Бетти, дальше она закинет нас в локацию Киую. А потом?
— Может быть, выпустит, — предположил Ит.
— А может быть, нет, — парировал Скрипач. — Очень надеюсь, что наши тушки хотя бы положат на поддержку.
— Судя по тому, что мы живы, уже положили, — Ит вздохнул. — Умереть нам в любом случае не дадут, ты же понимаешь.
— Это-то я понимаю, спасибо, успокоил, — Скрипач сардонически усмехнулся. — А если у них не получится вызволить нас отсюда? И Альтея нас не выпустит? Что тогда?
— Вызволят, и выпустит, — твёрдо ответил Ит. Он сам в тот момент задавался тем же вопросом, и ему очень хотелось верить, что всё так и будет. Или хотя бы чтобы Скрипач поверил, что будет. — Не может же это продолжаться до бесконечности?
— Ит, кому ты сейчас врал? — спросил Скрипач прямо. — Мне или себе?
— Обоим, — признался Ит. — Если честно, не знаю. И, главное, я не могу понять, почему это происходит. Думаю, ты тоже.
— Понять бы ещё, что именно происходит. Альтея с какой-то радости заморозила нас в локациях, а девушки по какой-то причине начали умирать, вместо того, чтобы продолжать цикл. Так?
— Да, — согласился Ит. — Цикл прерван, но мы не знаем, что его прервало. Не исключено…
— Что?
— Что это мы сами его и прервали, — Ит отвернулся. — Подумай. Локации активировались только в нашем присутствии, девушки стали общаться только с нами, и…
— И система, которая, по словам Берты, гомеостат, включила нас в себя? В качестве кого? — нахмурился Скрипач. — Мы не та пара. Мы не полноценные Архэ, мы измененные. Мало того, мы даже не тройка, нас же двое, Ри здесь нет.
— Мы ничего не знаем о последовательности включения тройки Архэ в эту систему, но, как мне кажется, она может быть любой, — Ит тяжело вздохнул. — Рыжий, не знаю. Вернее, знаю ровно то же, что и ты. Очень надеюсь, что нам всё-таки удастся выбраться. Потом разберемся.
— Это да, — кивнул Скрипач. — Что ещё остается.
* * *
В комнате Бетти было светло, и пахло цветами — полевыми цветами, полынью, и разогретой на солнце пылью. Сама Бетти сидела на кровати, подсунув под спину сразу две объёмистые подушки, и с нетерпением смотрела на дверь.
— А, это вы, — поприветствовала она. — Смотрите, Гетти вернулся. Господь услышал мою молитву.
На её руках сидела маленькая чёрная собачка, с любопытством смотрящая на вошедших — вполне живая, и, кажется, абсолютно здоровая.
— Мы очень за него рады, — совершенно искренне сказал Скрипач. — Вам удалось услышать арию двенадцать раз, не так ли?
— Верно, — покивала Бетти. — И как только я дослушала, Гетти тут же ожил. Мне осталось подождать совсем немного. Я пока что не разрешаю дыму войти, но скоро это нужно будет сделать. Кажется, я предвидела, что вы придете, — сказала она. — И приняла решение немного подождать. Я теперь умею предвидеть, представляете?
— И это тоже замечательно, — похвалил Скрипач. — Мы за вас рады.
— Я тоже очень рада, — заверила Бетти. — У меня так светло на душе! Светло и спокойно. Я жду счастья, которое скоро свершится. Гектор придет за мной, и заберет в свой летающий замок. И Гетти тоже заберет, правда, малыш? — она погладила собачку.
— И куда же вы отправитесь? — спросил Ит с интересом.
— Как это — куда? — удивленно спросила Бетти. — На Проксима Лион, разумеется. Я же говорила. Та маленькая белая звездочка, которую он мне показал. По дороге он подарит мне новое тело, и… простите, я не хочу больше ждать, — сказала она. — Вы позволите?
— Да, конечно, — кивнул Ит. — Только один вопрос. Сейчас здесь будет дым, а нам не хотелось бы… как вы…
— О, вам дым не сумеет причинить никакого вреда, — заверила она. — Вы ведь понимаете, что дым существует только у меня в голове. И ария, которую поёт Кири, тоже. К вам это всё не имеет отношения. Для вас есть что-то другое. То, что должно быть. Мне так кажется.
— Хорошо, — кивнул Ит. — Доброй вам дороги. И счастливой любви.
— Спасибо, — она снова, в который уж раз улыбнулась. Откинулась на подушки, прижала к себе собачку. — Потерпи, милый, это будет недолго, — попросила она. — А вы лучше отвернитесь. Пусть то, как умирает толстуха, останется только для толстухи…
* * *
— Так, значит, — Ит задумался. — Проксима Лион. Настоящий маркер, но, к сожалению, мы не сумеем им поделиться с ребятами. Потому что локация заблокирована. Снова.
— Давай попробуем иначе, — предложил Скрипач. — Альтея, ты здесь? — спросил он.
— Здесь, — отозвалась Альтея.
— Запиши сообщение, и, как только появится возможность, передай его наружу, Берте и остальным. Первая итерация — Проксима Лион, — сказал Скрипач. — Предположительно это итерация Барда, и может просчитываться с других позиций иначе. Нужно определиться по местной карте звездного неба, а потом сделать привязку к карте этого кластера.
— Они, думаю, это и сами сообразят, — заметил Ит справедливо. — Да уж, очень вовремя, что сказать. Маркер есть, но толку от этого ноль.
— Не трави душу, — попросил Скрипач. — Может, чем-нибудь закроем Бетти и пёсика?
— Пёсика без проблем, а вот с Бетти будет, боюсь, сложнее, — вздохнул Ит. — Хотя зачем их закрывать? Дым такой густой, что почти ничего не видно.
Да, это действительно было так — и ощущение поэтому получалось более чем странным. Потому что нельзя полноценно и хорошо дышать в заполненной дымом комнатушке, однако им это удавалось, для них воздух, как и обещала Бетти, остался нормальным. Обычным. Словно никакого пожара и не было. Видеть что бы то ни было, однако, оказалось весьма затруднительно, но всё равно, Скрипач нет-нет, да бросал взгляд на широкую кровать, и неподвижно лежащее на ней тело.
— Уже тридцать шесть дней, — произнес Скрипач тихо. — Тридцать шесть дней, которые мы пропустили. Мы даже не знаем, что там происходит.
— Даже думать боюсь, — признался Ит. — По версии Берты локации должны были самоликвидироваться после того, как мы уйдём от планеты. Если «Сансет» от планеты ушёл, а локации остались на месте… не понимаю.
— Зачем мы вообще сюда ещё раз полезли? — с горечью спросил Скрипач.
— Работать, — пожал плечами Ит.
— Ну вот, поработали, — Скрипач посмотрел на дверь. — Так поработали, что мало не покажется.
— Замолчи, ради бога, — попросил Ит. — И без того тошно.
— Чёртов Стрелок, — зло сказал Скрипач. — Разобрались, ага. Сейчас, блин. Разобрались одни такие. Как же…
* * *
Киую, против ожиданий, уже не рисовала. Она сидела на полу, прижимая к левому уху наушник, и они впервые за всё время видели её лицо — тонкое, прозрачное, одухотворенное. Девушка слушала музыку, прикрыв глаза, но, в отличие от Варвары, Алге, и Бетти, она не улыбалась. Лицо её было серьёзно, сосредоточенно, и печально. Ит и Скрипач остановились на пороге комнаты, оба они не решились произнести ни слова. Наконец, Киую открыла глаза, опустила наушник, и посмотрела на них.
— Добрый день, учитель Вэй, — поздоровался Ит. — Как ваша картина?
— Прекрасно, — ответила она. — Моя картина закончена. А вас, как я погляжу, дорога всё-таки привела к воде, верно?
— Что вы имеете в виду? — нахмурившись, спросил Ит.
— Неужели вы забыли? — удивилась она. — Я же говорила об этом. Вы очень долго шли к воде, но всё-таки вышли к ней. Разве не так?
У Ита снова пополз холодок по спине, и он снова не нашел, что ответить.
— Вы… вас скоро придут убивать, да? — спросил Скрипач. — Вы ждёте, когда получите свободу таким образом?
— Убивать? Меня? — спросила она. — Нет, ну что вы. Мой путь ждёт меня, теперь я получила право его продолжить. Мне пора отправляться, потому что маяк, к которому я шла, горит ярким светом, и бабочки уже прилетели к нему. А я… там, рядом с домом, проходит дорога, и я очень надеюсь, что она сумеет меня куда-то привести, раз уж мне дарована
