Пчёлы прилетели, завывающий шум был громче всего на свете. Лионетта ждала, что они развеют огонь, но внезапно шум их крыльев ослаб. Она услышала слабые звуки, словно что-то падало на землю, а затем…
Тишина.
Лион медленно поднялась. Она уставилась на пещеру, а затем осмелилась к ней подойти, затаив дыхание. Последние остатки дыма исчезли, и она увидела пчёл.
Их были сотни. Они лежали на земле кучами, сложив лапки, некоторые из них были с расправленными крыльями.
Они спали.
Сердце Лионетты забилось быстрее. Она схватила банку. Она схватила нож. Она принялась танцевать с ними, а затем задумалась, как долго продлится действие цветочного дыма фей. После этого девушка побежала в пещеру.
***
Три банки с мёдом и сотами, вырезанными из улья. Две банки были набиты пчёлами, ещё живыми, но спящими. Лионетта сидела в снегу далеко от пещеры и дрожала так сильно, что не могла даже стоять.
Она видела, как пчёлы просыпались, когда собирала их в большие стеклянные банки. Но она сделала это. Она вскрыла улей, полный личинок и спящих пчёл, и взяла столько, сколько смогла. Затем она наполнила банки, затолкала их в тачку и скрылась.
А теперь…
Некоторые пчёлы шевелились в стеклянных банках. Внутри не было воздуха, но каким-то образом они всё ещё были живы. Лионетта уставилась на огромную пчелу, которая слабо шевелила антеннами и лапками. Лионетта улыбнулась ей дрожащими губами. Она подняла большую банку вверх, злорадствуя и насмехаясь над пчёлами.
— Я сделала это! Получите, тупые пчёлы! Я сделала…
Одна из пчёл в банке попыталась расправить крылья и вырваться. Она ударилась о стекло. Лионетта закричала, чуть не уронив банку, но в последний момент удержала её и осторожно поставила обратно на тачку. Девушка вздрогнула, когда банки, полные пчёл, завибрировали. Она убедилась, что крышки надёжно закрыты, и медленно пошла обратно к трактиру.
Она была измучена. Лионетте казалось, что её мышцы вот-вот порвутся. Её кости… казалось, даже они болели. И всё же Лионетта держала голову высоко. Она улыбалась, поднималась на холм на дрожащих ногах, толкая тачку к двери трактира.
Она была готова лопнуть от гордости. Затем Лионетта открыла дверь в трактир и обнаружила небольшой свёрток белого меха, обёрнутый вокруг ножки стола. Мрша моргнула, когда дверь трактира открылась, и с надеждой подняла взгляд. Её виляющий хвост замедлился, когда она разглядела, что это была всего лишь Лионетта.
— А?
Человеческая девушка уставилась на юную гнолла. Гнолл уставилась в ответ. Лионетта села, держа в руках банку с мёдом.
— Что ты?.. Почему ты?..
Мрша просто моргнула в ответ. Лионетта тоже моргнула. Затем, дрожа, она улыбнулась. Мрша настороженно придвинулась ближе.
— Ты такая худая.
Это было всё, что сказала Лионетта, сидя на полу трактира и поглаживая голову Мрши. Гнолл прижалась к ней. Она действительно была исхудавшей и выглядела…
Грустной. Лионетта не умела читать лица гноллов, но она видела это по тому, как гнолл свернулась рядом с ней. Грустная и одинокая.
Прямо как она.
— Хочешь немного мёда? Он свежий.
Гнолл завиляла хвостом. Лионетта открыла банку. И впервые за долгое-долгое время, когда взошло солнце и пока её измождённое тело болело, Лионетта завтракала с кем-то другим.
***
— Мрша!
Селис ворвалась в трактир двадцать минут спустя. Лионетта с Мршей подняли взгляды, прервав своё наблюдение за извивающейся личинкой, наполовину погруженной в миску с белой студенистой массой. Дрейк уставилась на гнолла, на Лионетту, а затем на личинку.
— Что происходит? Мрша?
Гнолл тут же спрыгнула со стола и убежала на кухню. Селис побежала за ней и остановилась, когда Лионетта встала из-за стола.
— Что-то случилось, мисс… Селис?
— Нет, ничего не случилось… Лион.
Дрейк рассеянно покосилась на Лион, не особенно радуясь их столь ранней встрече. Она указала на кухню.
— Когда Мрша успела прийти? Я искала её весь день… с тех пор как узнала, что она сбежала!
— Сбежала?
Дрейк рассеянно кивнула.
— Она делала это всю неделю. Обычно я находила её, но в этот раз… с ней всё в порядке?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Думаю, да. Она так исхудала…
— Она не хочет есть! Мрша, выходи оттуда! Ну же! Я накормлю тебя всем, чем захочешь, только…
Дрейк зашла на кухню. Лионетта услышала шорохи, затем оттуда выскочила Мрша и побежала вверх по лестнице. Селис рванула за ней. Спустя несколько секунд Лион услышала ещё один крик, и Мрша побежала вниз по лестнице. Селис спустилась за ней, тяжело дыша. Ей пришлось опереться на стол, так как Мрша спряталась за стулом, на котором сидела Лионетта.
— Ты не можешь здесь оставаться! Ты… дай мне секунду… ты должна вернуться, хорошо? Будь хорошей девочкой, пока Эрин и Риока не вернутся!
Но Мрша отказывалась. Лионетта знала, что юная гнолл не может говорить, но она видела это в каждой черте её тела и особенно в том, как гнолл цеплялась за один из столов, когда Селис пытался вытащить её наружу.
— Ну же! Пожалуйста?
Мрша завыла, и в этом звуке было больше звериного, чем чего-либо ещё. Селис тянула и тянула… но спустя пять минут она уже сидела за одним из столов, и Лионетта подавала ей яичницу с тостами, политыми мёдом. Мрша облизывала свою тарелку… она съела так много, что Лион боялась, что её вырвет.
— Я просто не понимаю. Она не ела ничего, что я ей давала! Даже стейк! Ты знаешь, насколько они дорогие и… и откуда у тебя столько мёда?
— Я украла его у пчёл.
— У пчёл? Ты?
Лион только кивнула. У неё даже не было времени переодеться. Девушка знала, что она грязная и мокрая, и по тому, как Мрша фыркала на неё, она понимала, что от неё также воняет. Но что-то удерживало её в вертикальном положении и…
— А это что?
Селис слегка побледнела, указывая на плавающую в жидкости личинку. Мрша принюхалась, и Селис оттолкнула её любопытную лапу.
— Не трогай это, Мрша. Это может быть… ну, это мерзко.
— Это личинка. Личинка пчелы. А это… я думаю, это желе.
— Желе?
— Королевское желе. Это такая штука в ульях, которую делают пчёлы. По-моему, оно съедобное.
— Правда? Тогда почему бы не вытащить личинку и не… прокипятить?
— Желе? Или личинку? Я пытаюсь сохранить её живой.
Селис замерла, откусывая кусочек тоста.
— Зачем? Ты… ты собираешься её съесть? Разве люди?..
— Нет. Я хочу скормить её антиниумам.
— И ты украла мёд у тех пчёл-убийц, о которых говорила Эрин?
— Не только мёд.
Лионетта с гордостью указала в угол зала. Селис посмотрела туда и чуть не выпрыгнула из своей чешуи.
— Ааа!
Мёртвые пчёлы прижимались к стеклянным стенкам банок, тесня друг друга. Селис уставилась на них, медленно отодвигая свою тарелку. Мрша принюхивалась к банкам, виляя хвостом от любопытства.
— Мрша, не надо. Это… пойдём со мной.
Но гнолл отказывалась двигаться. И, пока она убегала от Селис, а дрейк тщетно преследовала её, у Лионетты появилась идея.
— Она может остаться со мной.
— Что?
Селис посмотрела на Лион, тяжело дыша. Она покачала головой, обводя взглядом пустой трактир, прежде чем снова посмотреть на Лионетту.
— Не может быть и речи. Эрин доверила Мршу мне… и она слишком молода. К тому же…
Лионетта понимала, о чём говорит Селис. К тому же как можно доверить заботу о Мрше ей, Лионетте? Но девушка просто указала на гнолла.
— Но ей здесь нравится. Она любит мёд. И здесь много кроватей. Я могу позаботиться о ней. Я могу, Селис.
Дрейк уставился на человека, пока Мрша гонялась за своим хвостом. Но, когда Селис потянулась к ней, гнолл просто убежала за Лионетту. Девушка уставилась вниз, на гнолла, а она уставилась в ответ.
Не то чтобы Мрша так уж хорошо знала Лионетту. Девушка помнила, как подкармливала гнолла объедками из своей тарелки и чесала её за ушами, но не это заставило Мршу захотеть остаться с ней вместо Селис.
Дело было в трактире. Так уж получилось, что в нём была именно Лионетта. Ожидающая. Как и Мрша. И сколько бы Селис ни спорила и ни уговаривала гнолла пойти с ней…
